Анатолий начинал как канатоходец и акробат на трапеции, впоследствии остановился на клоунаде в разговорном жанре, т.к. мало кто мог составить ему конкуренцию на сцене и манеже. Он стал первым из клоунов, который выступал без грима, в богатом костюме и под своей фамилией. Многие называли именно Анатолия Дурова родоначальником политической сатиры. Например, он выпускал на манеж гуся и говорил, обращаясь к публике: «Вот посмотрите, какие у нас важные чиновники». За свою критическую позицию, власти не очень жаловали Анатолия Леонидовича, он неоднократно подвергался репрессиям со стороны полиции и высылался из ряда городов без права въезда в них.
В 1901 году А. Дуров купил на окраине Воронежа дом и усадьбу и основал в нём музей-паноптикум, где устраивал экскурсии для жителей Воронежа. В этой же усадьбе, в 1912 году, Анатолий как режиссёр снял фильма «Война XX века», который смело можно назвать первой фарс-кинокомедией. Ведь в этой картине снимались собаки, свиньи, гуси, куры, индейки.
Умер Анатолий Дуров в 1916 году во время гастролей в Мариуполе от осложнений болезни. У Анатолия Дурова и его жены Терезы (немки по национальности) было трое детей: Евлампия, Мария и сын Анатолий, который с раннего детства помогал отцу в манеже. Старшая дочь вышла замуж за аптекаря Шевченко, где родился сын Володя. А Мария вышла замуж за циркового артиста Хундадзе (цирковой псевдоним Мильва), который основал новый жанр «переходная лестница». В семье воспитывались дочь Тереза и сын Анатолий.
После смерти Анатолия Анатольевича, Хундадзе отправился в Москву, где разыскал Владимира Шевченко, который учился там в студии Мейерхольда. Он убедил юношу вернуть через суд фамилию деда и продолжить его дело. В итоге Володя Шевченко стал Владимиром Дуровым-Шевченко и добился впечатляющих успехов в работе дрессировщика, причём он первым из Дуровых получил звание народного артиста СССР.
Тереза, не смотря на изящное телосложение и небольшой рост (150 см), без страха работала с самыми разнообразными животными: верблюдами, кенгуру, обезьянами, медведями и даже слонами. На протяжении нескольких десятилетий её номерам рукоплескали зрители во всем мире. Оставила цирковую арену в октябре 2003 г. после смерти любимой слонихи Монри.
Сейчас действующей артисткой этой ветви династии Дуровых является, дочь Терезы Дуровой (правнучка Анатолия Леонидовича Дурова), Тереза Ганнибаловна Дурова, она приняла решение творить не на манеже, а на сцене. На базе Международного фестиваля клоунады она создала «Московский театр клоунады», став его художественным руководителем и режиссёром. Сегодня этот театр известен как «Театриум на Серпуховке».
Владимир Дуров, в отличие от брата, полностью посвятил себя работе с животными и как дрессировщику, ему долгое время не было равных в России. На арене цирка юноша был с 1877 года. Он там завёл козла Василия Васильевича, гуся Сократа, собаку Бишку и стал их дрессировать, то есть учил проделывать разные номера на арене. Публика была в восторге, но особенно эти представления полюбили дети. Именно для них Владимир Дуров написал книги о своих любимых воспитанниках артистах. С 1883 он стал работать в цирке-зверинце Винклера в Москве, затем в цирке Безано. В зверинце В. Дуров начал выступать как дрессировщик с собакой, козлом, крысами и морскими свинками. В Москве он приобрел дом с садом и конюшней. Сегодня, внешне, дом практически не изменился с 1894 года, когда он был построен архитектором Августом Вебером.
Здесь Владимир Леонидович проводил психологические опыты с животными, в частности, по телепатии, психологии, парапсихологии и т. д. Интересен был опыт, когда в изолированной камере для записи энцефалограммы мозга, был помещен любимый пёс Владимира Леонидовича. Что было поразительно, то, как он правильно отзывался на мысленные команды своего воспитателя и т. д. Владимир Дуров продолжал опыты по телепатии совместно с биофизиком Бернардом Кажинским, который рассказал об исследованиях в этой области в своей книге «Биологическая радиосвязь». Отзвуки экспериментов Дурова и Кажинского встречаются в фантастическом романе Александра Беляева «Властелин мира», где действуют персонажи Дугов и Качинский.
Владимиром Леонидовичем были изданы его научные труды: «Дрессировка животных», М., 1924; «Дрессировка животных. Новое в зоопсихологии», М., Универсальное изд-во, 1924; «Научная дрессировка промыслово-охотничьих собак», М., Всесоюзное кооперативное объединенное изд-во, 1933.
Статьи в книге «Труды практической лаборатории по зоопсихологии»: «К вопросу о различении цветов собакой», «Влияние омоложения дрессированных крыс на их условные рефлексы», «Новая теория творческого процесса у животных», «Святые» и рефлексология».
Впечатляют воспоминания И. Г. Эренбурга (Люди, годы, жизнь. Воспоминания в трех томах): «Помню, как он впервые пришел ко мне: нужно помочь устроить в его особняке на Божедомке театр для детей. Он говорил о работах Павлова, об условных и безусловных рефлексах; казалось, что это не прославленный клоун, а почтенный профессор».
Владимир Леонидович открыл в своём доме театр живого уголка, который позже стал называться «Уголок Дурова» (ныне театр им. В. Л. Дурова и «Уголок дедушки Дурова») и стал давать платные представления с животными. Там он придумал удивительный номер «Мышиная железная дорога».
В годы Первой мировой войны В. Дуров занимался опытами по дрессировке морских львов и других морских животных в военных целях: установка мин на днище кораблей, поиск и обезвреживание морских мин, поиск затонувших кораблей и предметов на дне и т. д. В одной из книг Владимира Леонидовича приведен текст письма, полученного им в августе 1917 года: Письмо подписал начальник штаба, «Морской генеральный штаб рассмотрел предложение г-на Дурова о дрессировке им животных: морских львов и тюленей, для целей морской войны, и контр-адмирал находит это предложение весьма интересным». Однако внезапная гибель всех 12-ти подготовленных им животных (в отравлении которых подозревались германские агенты), исчезновение научно-методической документации (часть из которой позднее оказалась в США и была использована при дрессировке животных в военных целях) и революция 1917 года положили конец этого направления в исследовательской работе.
К сожалению, революция приостановила уникальную работу Владимира Леонидовича. Двери «Уголка Дурова» открылись в 1919 году, но это был уже не частный театр, а государственный, хотя самому В. Дурову было разрешено и дальше проживать в его бывшем, но потом национализированном помещении. Здесь он продолжал дрессировать зверей и выступать перед публикой, вскоре его труды были отмечены и новой властью. В этом доме на улице Старая Божедомка (ныне ул. Дурова) он прожил всю оставшуюся жизнь, отсюда он уезжал на гастроли, здесь занимался научной работой до последнего своего дня и писал книги для детей о своих замечательных четвероногих воспитанниках.
На какое-то время лаборатория снова открылась, но к большому сожалению, в 1940 году, она окончательно перестала существовать. Первый же, и оставшийся единственным, номер научного журнала так и остался нераспространённым, и тираж хранится в том же доме, где помимо театра существует и Музей.
В книге «Слон Бэби» Владимир Леонидович рассказал читателям о слоненке Бэби, которого временно поместил в Зоологическом саду. Угля не было, Бэби мерз, простудился и умер. И мастер горестно повторял: «Вы его не видели У него были редкие способности» Пять лет спустя он писал: «Погиб лучший мой, честный, преданный товарищ, погиб мой Бэби, дитя, которое я воспитал и к которое вложил часть своей души».