Ох и натерпелся же он в эту зиму. Но вот солнышко опять пригрело землю, пришла весна. Утёнок выбрался из камышей, взмахнул крыльями и полетел; теперь крылья его были куда крепче прежнего. Не успел он опомниться, как уже очутился в большом саду у извилистого канала. Вдруг из зарослей тростника выплыли три чудных белых лебедя. Утёнок узнал красивых птиц, и его охватила странная грусть.
«Полечу-ка я к этим чудесным птицам, подумал он. Они, наверное, убьют меня за то, что я, такой безобразный, посмел приблизиться к ним, но пусть! Лучше так, чем сносить щипки уток и кур да терпеть холод и голод зимою!»
И он слетел на воду и, склонив голову, поплыл к красавцам лебедям, а те устремились ему навстречу.
И вдруг он увидел в чистой, как зеркало, воде своё отражение. Но он был уже не безобразною тёмно-серою птицей, а лебедем!
В сад прибежали дети; они стали бросать птицам хлебные крошки и зёрна и говорили, что новый лебедь красивее всех.
И старые лебеди склонили перед ним головы. А он совсем смутился и спрятал голову под крыло. Сирень склоняла к нему в воду свои душистые ветви, солнышко светило так славно И вот он расправил крылья, и из груди его вырвался ликующий крик:
Нет, о таком счастье я и не мечтал, когда был ещё безобразным утёнком!
Свинопас
Жил-был когда-то давно один бедный принц. Королевство у него было маленькое, но род знатный. И задумал юноша жениться на дочери императора. В подарок красавице он послал самое дорогое, что у него было: розовый куст и соловья. Куст цвёл раз в пять лет, и распускалась на нём одна-единственная роза, но она благоухала так сладостно, что сразу забывались все печали и заботы. А соловей пел так чудесно, словно знал самые прекрасные мелодии, какие только есть на свете.
При виде больших ларцов с подарками принцесса от радости захлопала в ладоши. «Ах, как мило сделан этот цветок!» восхитились фрейлины, когда принцесса открыла первый ларец. Но принцесса потрогала розу и скривилась: «Фи, она настоящая». Тут из второго ларца вылетел соловей и запел так, что все заслушались. «Надеюсь, птица механическая?» спросила принцесса. «Нет, самая настоящая!» ответили ей послы принца. «Так пусть летит, куда хочет!» заявила принцесса и отказалась принять жениха.
Но принц не пал духом. Он надвинул шляпу на глаза, постучался во дворец и спросил, нет ли какой работы. Так он получил должность придворного свинопаса. Целый день присматривал юноша за свиньями и что-то мастерил. А к вечеру у него был готов волшебный горшочек. Горшочек этот был весь увешан бубенчиками, и, когда в нём что-нибудь варили, бубенчики вызванивали старинную песенку. А стоило подержать руку над паром, который поднимался из горшочка, и можно было узнать, кто в городе какое кушанье стряпает.
И вот принцесса отправилась на прогулку и вдруг услыхала мелодичный звон бубенчиков. Она послала фрейлину узнать, сколько стоит этот чудесный инструмент. «Десять поцелуев принцессы!» ответил свинопас. «Вот нахал!» возмутилась принцесса. Но делать нечего, очень уж красиво звенели бубенчики. Фрейлины обступили принцессу и загородили её своими пышными юбками. Свинопас получил от принцессы десять поцелуев, а принцесса от свинопаса горшочек. Весь следующий день горшочек не снимали с очага, и в городе не осталось ни одной кухни, о которой не стало бы известно, какие кушанья в ней готовились.
А принц-свинопас даром времени не терял и смастерил шкатулку; стоило повернуть в ней ключик, как она начинала играть все вальсы и польки, какие только существуют на свете.
«В жизни не слыхала ничего лучше!» восхитилась принцесса и велела спросить, за сколько отдаст он этот инструмент. «Сто поцелуев принцессы!» ответил свинопас. Пришлось фрейлинам снова встать в круг, чтобы принцесса всё ему уплатила. На беду, как раз в это время мимо проходил император. Он ужасно разгневался, увидев, что его дочка целуется со свинопасом. «Вон отсюда!» закричал самодержец и выгнал из своего государства и принцессу, и свинопаса.
И вот принцесса стояла и плакала, свинопас бранился, а дождик поливал их обоих.
«Ах я несчастная! рыдала принцесса. Отчего я не вышла за красавца принца!» Меж тем свинопас зашёл за дерево, скинул простую одежду и явился перед принцессой в своём королевском платье. И так он был хорош собой, что принцесса сделала ему реверанс.
«Теперь я тебя презираю! сказал юноша. Ты не захотела выйти за принца! Ни соловья, ни розы ты не оценила, а согласилась целовать свинопаса за безделушки!
Поделом же тебе!»
И принц вернулся в своё королевство. А бедной принцессе остались одни лишь сожаления.
Принцесса на горошине
Давным-давно в далёкой стране жил принц, и, когда пришла пора ему жениться, он решил подыскать себе невесту. Да не абы какую, а чтоб была всем принцессам принцесса. Отправился юноша по соседним королевствам, повидал множество принцесс, но все они показались ему какими-то ненастоящими. Так и вернулся он домой ни с чем.
И вот однажды, когда на дворе лил дождь, в ворота замка постучали. Король отпер дверь и на пороге увидел насквозь промокшую девушку, которая заявила, что она самая настоящая принцесса. «Ну, это мы скоро выясним», пробормотала королева и отправилась готовить гостье постель. Придя в спальню, королева положила на кровать горошину, а сверху навалила двенадцать пуховых перин.
Когда утром девушка проснулась, то стала жаловаться, что ей ужасно жёстко было спать и у неё буквально всё тело в синяках от чего-то твёрдого. И тогда все поняли, что это самая настоящая принцесса, ведь никто, кроме настоящей принцессы, не смог бы почувствовать горошину сквозь двенадцать перин. В тот же день принца женили на принцессе, и жили молодые долго и счастливо.
Стойкий оловянный солдатик
Жили-были в тесном домике-коробке двадцать пять оловянных солдатиков. Однажды крышка открылась, и мальчик, которому подарили солдатиков, принялся расставлять их на столе. Все солдатики были одинаковые, кроме одного он был без ноги. Его отливали последним, олова не хватило, но он стоял на одной ноге так же твёрдо, как другие на двух.
На столе у мальчика стоял дворец с прекрасной бумажной танцовщицей на пороге. На её голове сверкала большая заколка. Она стояла, вытянув руки, на одной ножке, а другую подняла так высоко, что её не было видно. Солдатик подумал, что у красавицы тоже одна ножка. «Вот бы мне такую жену!» подумал он и притаился за табакеркой на столе.
Когда ночью дом стих, игрушки ожили. Красавица и оловянный солдатик не трогались с места: она по-прежнему стояла на одной ножке, а он не сводил с неё глаз.
В полночь из табакерки выскочил тролль и крикнул солдатику, чтобы тот перестал заглядываться на красавицу. Но солдатик не послушался, и тролль затаил злобу.
Утром солдатика переставили на окно. Вдруг оно распахнулось, и солдатик выпал! Мальчик и служанка выбежали на поиски, но не нашли его. Начался ливень, а когда он стих, двое мальчишек нашли солдатика и отправили его в плавание по ручью на бумажном кораблике. Его бросало и вертело, потом занесло под широкий мост, где было совсем темно. Сразу за мостом ручей устремлялся водопадом в бурный канал. Кораблик стал тонуть. Солдатик приготовился погибнуть с честью. Но тут его проглотила рыба. Как же темно и тесно было у неё в желудке! Солдатик стоял прямо и крепко прижимал к себе ружьё. Рыба вдруг замерла: её поймали. Вдруг блеснул свет Это кухарка распорола рыбе брюхо и вытащила солдатика.
Его отнесли в комнату, поставили на стол, и о чудо! он снова увидел тот самый дворец с прелестной танцовщицей. Она по-прежнему стояла на одной ножке, высоко подняв другую. Оловянный солдатик смотрел на неё, она на него, как раньше.