Отрядив подмогу, Мартин вернулся к процессу дрессировки контролера. Мало запугать телепата — загнанный в угол трус нападает от отчаяния, — надо
закрепить в его подсознании: единственный путь к спасению — безоговорочное подчинение.
Мартин жестом подозвал Дайса, отдал ему взрывпакет и чуть слышно шепнул:
— Подсунь под труп кабана и зажги запал. Тихо-тихо.
Дождался, когда тот выполнит задачу, и приказал:
— Контролер, поверни голову налево. Видишь дохлую свинью?
— Сэр, так точно, сэр! — взвыл контролер почти на ультразвуке. Мужики аж поморщились.
— Я знаю, ты умеешь подчинять своей воле тех, кого видишь. Отвечай мне, можешь ты силой мысли разорвать на части труп кабана? Отвечай просто и
быстро, да или нет?
— Нет.
«Десять, — поглядывая на секундную стрелку часов, шепнул Дайс. — Девять».
— А я могу. Смотри и запоминай. Раз. Два. Три!
Взрыв разметал по округе куски мяса.
— Кто из нас сильнее, контролер, ты или я? Отвечай.
— Ты… — Мутант запнулся и закончил: — Самый сильный, сэр.
— Называй меня просто — хозяин, — великодушно разрешил Мартин. — Послужишь мне — заработаешь свободу. Попытаешься ослушаться и навредить нам, с
тобой произойдет то же, что и с кабаном. Понял?
— Хозяин, так точно, хозяин!
Послушание нуждается в поощрении.
— Жрать небось хочешь? — спросил Мартин и отпустил мутанта. — Иди закуси свининкой, пока не остыла.
— Ты его еще стоять по стойке смирно научи, умник. А то ноги согнуты — некрасиво, — подмигнул командир Капралу.
— Как прикажете, хозяин, — гоготнул тот.
Причал
Рекрутированным зомби (наловили с помощью контролера) устроили полевой смотр. Мартину было важно определить максимальное расстояние, на котором
кукловод не только уверенно держит марионеток, но и способен заставить команду одновременно выполнять различные действия.
Штаб учений находился на каланче, отсюда проверяющие наблюдали за маневрами отделения зомби у опушки леса.
Первоначально ходячих покойников был десяток. Но у телепата возникали постоянные затруднения с заданием индивидуальных программ, и число
марионеток опытным путем уменьшили до семи. Что ж, тоже неплохо.
На втором этапе отрабатывали реалистичность действий зомбированной армии.
— У тебя кто, солдаты или бабы беременные? Кто так винтовку в карауле держит! — брюзжал Капрал. — Сюда смотри, раздолбай. Вот как надо.
Продемонстрировал правильный хват и потребовал:
— А ну, повтори!
Контролер потел, старательно усваивая воинскую науку. А ну как хозяин рассердится. Быть разорванным ему совсем не хотелось. Но ведь одно дело
просто приказать зомби — нападай, и совсем другое — заставить его имитировать поведение полноценного человека.
— Господин Капрал, вы только поглядите, куда вон тот солдатик целится, неровен час в своего попадет. И шапочка у него не по уставу на затылок
съехала, — наябедничал излом.
С мутанта, как и было обещано, сняли мину, нацепив переходящую страховку на контролера. Иди куда хочешь. Однако дачник, наевшись до отвала
халявной кабанятины, крутился поблизости в ожидании, не перепадет ли еще жирный кусок.