В этот раз Крот собрался уйти от берега достаточно далеко, и потому тщательно готовил обратную дорогу к
лодке. В случае, если отступать придется в спешке, можно будет воспользоваться радиовзрывателем и обеспечить себе минное прикрытие.
Правда, сам
Буль не верил, что дело может дойти до такой крайности. У Крота карабин, у самого Буля — автомат, плюс в мешке за спиной две гранаты. Хватит
отбиться от любой зверюги. Но, считая ежедневное минирование и разминирование берега стариковской блажью, спорить с Кротом не решался. Тем более,
что в этот раз они должны были вернуться к озеру только через три дня. Наблюдать за редким явлением старик собирался не спеша и со вкусом. Тем
более, что получив некоторое время назад в подарок новенький блочный лук, всегда искал возможность выпустить при случае десяток-другой стрел,
отодвигая мишень на предельно возможное расстояние. А на платформе плавучего дома отодвигать мишень было просто некуда.
11
Через
полчаса сводный отряд вышел к широкому ручью, по берегу которого Борг рассчитывал пройти мимо аномальных скоплений к берегу озера. Обнаружить здесь
асфальтовую дорожку никто не ожидал, но сплошной бурелом старых деревьев, тянущийся вдоль русла ручья, поставил Борга в тупик. Подозвав к себе
Варана и командира третьего квада по кличке Гар, Борг устроил короткое совещание.
— Не знаю, что здесь когда-то произошло, — сказал он обоим
командирам квадов, — но если мы по этим завалам пробираться станем, выберемся к озеру не скоро.
— На тот берег, — немногословный Гар говорил, как
правило, исключительно по делу.
— Думаешь тот берег лучше? — скептически спросил Варан.
Гар, ничего не ответив, пролез под огромным старым
стволом, вершина которого уже давно утонула в земле, а комель продолжал топорщиться поверх расщепленного пня. Борг посмотрел на Варана, пожал
плечами и полез следом.
Продравшись сквозь нагромождение поросших светло-коричневым мхом стволов, и молодых, но уже вымахавших выше человеческого
роста деревьев обновленного леса, три фигуры в черно-красной униформе замерли на обрывистом берегу. Обрыв, как и сама водная преграда, оказался
невелик, но до поверхности воды было все же не менее полутора метров. С учетом, что глубина ручья была незначительна, а противоположный берег полого
поднимался, образуя террасу, можно было предположить, что раньше в этом месте текла хоть и небольшая, но настоящая река.
Сквозь прозрачную воду
виднелось песчаное дно и редкие гирлянды темных водорослей, вытянувшихся вдоль течения. Другой берег с отлогими пляжами и желтым песком мог
похвастать перед своим собратом целыми деревьями, что закрыли ручей своими тяжелыми кронами, образовав своего рода высокий тоннель.
— Все-таки не
понимаю, что здесь такое могло произойти, — сказал Борг. — Другой берег действительно чист.
— Значит переправляемся? — риторически спросил Варан,
и, отломив длинную сухую ветку от поваленного дерева, сунул ее в ручей.
В самом глубоком месте воды оказалось не более, чем по грудь. Это
означало, что переправиться можно без затей прямо здесь, и уже через полчаса спокойно шагать по относительно чистому берегу.
Пока первый квад
раздевался и готовился к преодолению брода, два бойца второго квада проводили замеры радиационного фона и брали пробы воды.