Но я начала Силь и тотчас смолкла, сообразив, что пока неизвестно, откликнется ли магистр на ее запоздалую просьбу.
Мне пора напарник поспешно шагнул к выходу, но уже открыв дверь, оглянулся, Ты меня прощаешь? Никуда не уйдешь?
Да, твердо ответила узница, я и не собиралась.
Спасибо. Вернусь часа через два договорим.
Несколько минут Силь сидела у стола, бездумно сметая ладонью крошки и пытаясь привести в порядок мысли и чувства. Но они упорно не приводились. В неожиданное признание напарник вложил далеко не тот смысл, какой услыхал бы самый наивный пастух, если пастухи такими бывают.
И заявить, что он не нашел отклика в ее сердце, узница не могла. Да и не хотела. Пусть ей уже сорок один год, для человека со способностями это всего десятая часть жизни. Да и неодаренные живут не менее двухсот. И обрекать себя на одиночество, как сделала двадцать три года назад, Силь больше не намерена. Разумеется, она не будет спешить с окончательным решением, хотя уже осознала, что чувствует себя рядом с этим мужчиной так спокойно и защищенно, как никогда и ни с кем прежде.
Решение пришло как-то вдруг, словно все время было рядом, оставалось лишь забрать. Простое и изящное. Хоть и не хочется признавать, но все же это следствие общения с Грэхемом. Герцог любил рассуждать при ней о способах решения всевозможных проблем. А она слушала и запоминала, все яснее осознавая, какую пользу могут принести крупинки чужого опыта. Просто не все методы нужно считать подходящими для себя.
Женщина тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания и поспешно направилась к плите. Напарник бродил сейчас по ледяной воде, добывая еду, а у нее в котелке до сих пор ничего не булькает и не шкворчит.
Конечно, она все успела. Давно известно, когда времени мало нужно готовить самые простые блюда. И лучше те, что варятся или пекутся без постоянного присмотра. Вот Силь и сварила рыбный суп, проще него точно такой же, только с фрикадельками, но мясорубки у Эста не нашлось.
А на второе сделала кашу с утятиной, посомневавшись, не слишком ли щедро тратит крупу. Узникам давали очень мало круп, и они выращивали в огороде немного кукурузы и гороха. На большее просто не хватало места.
Закончив с готовкой, Силь села писать заявление. Но просила не амнистии, а свидания с магистром Анцельсом, вот только Эсту об этом говорить не собиралась. За свои ошибки и промахи женщина давно уже привыкла платить сама.
Напарник ввалился на кухню промокший и трясущийся от холода. Бросил по пути на лавку тяжелый мешок и ринулся в купальню.
Нужно было ему кружку горячего чая приготовить запоздало спохватилась Силь, и огорченно вздохнула.
В следующий раз ни за что его не отпустит, пока не выяснит все тонкости предстоящего дела.
Прости мужчина вернулся через полчаса в чистой и сухой, хотя и много раз латаной одежде и с легким румянцем на впалых щеках, сегодня ветер холодный. Как бы шторм не нагрянул.
А тут сильные шторма? Силь подхватила грубо выточенную из дерева поварёшку и метнулась к котлу, пробуй. Я не успела спросить, что можно приготовить.
Всё, Эст жадно черпал душистый бульон, мне сказочно повезло. Из всех женщин, какие тут были, только Фира умела готовить все и печь хлеб, она и учила Зану с Лиз, как самых способных. Теперь она на воле
Подлить? На второе каша с уткой. Только не знаю сколько крупы можно тратить.
Тебе положена доля, Роб принесет. доев кашу, Эст испытующе глянул на напарницу, а ты еще не подумала?
Уже написала прошение, серьезно ответила Силь, решила уйти вместе с тобой. Только не торопи мне сначала нужно со своими проблемами разобраться. Обещаю, я никуда не денусь, не девочка шестнадцатилетняя, чтобы чужими чувствами шутить. Сорок одна зима уже вьюгами отпела.
Мне сорок пять намотало напарник бережно взял ее за руку, прижал ладонь к заросшей щетиной щеке, и я давно уже решил оставшуюся жизнь прожить холостяком но теперь мечтаю о семье. Ты, я и кто-нибудь маленький. Лучше двое. Ты будешь прекрасной матерью.
Не рви душу, женщина резко вырвала руку и сбежала, оставив Эста гадать, что он опять сделал не так?
Однако долго раздумывать узник не стал, сорвался с места и ринулся догонять напарницу. Женщины попадают сюда очень редко, и все же они бывают. И Эсту даже везло, его пару раз выбирали в напарники. Однако лишь Силь удалось увлечь его с первого же взгляда и вынудить рьяно торговаться за очередь. А после она как-то нечаянно умудрилась отогреть насквозь промерзшее сердце ссыльного и поселить там робкую пока надежду на счастье. И вот за этот нежданный дар Эст готов был бороться со всем миром. Кулаками, ногами, зубами да чем придется.
Силь прости меня, Силь, запыхавшись, прислонился он к меховой шторе, брякнул не подумав. Больше словечка не скажу только не плачь.
Это ты прости донесся всхлип из ее спальни, ты про себя рассказал а я
А у тебя еще не улеглось я понимаю. Тут многие о себе молчат и никто не спрашивает, чтобы не сделать больно. А я вот такой неуклюжий
Не наговаривай на себя, возразила Силь, ты очень добрый. И я отлично понимаю, как мне повезло тебя встретить. Но рассказать пока ничего не могу потом поймешь, почему.
Ладно, согласился он, чувствуя, как душа расцветает уже от одного обещания будущего рассказа.
Значит она и в самом деле так решила и никуда без него не уйдет. И можно будет наконец, отбросить грызшую его в последние дни тревогу, забыть про наглого Грэхема и вздохнуть свободно.
Давай сходим, отнесем прошение, предложил он, а то разыграется непогода
Просто так спросил, на всякий случай, и сам не веря, что Силь согласится. Никто из знакомых по прежней жизни женщин на ее месте не пошел бы. С покрасневшими глазами, без вуали и пудры? Шагать вдоль крохотного поселка как раз в тот момент, когда все расходятся по своим домам на обед? Да ни за что.
Идем, отодвинулась занавесь. потом покажешь мне, как менять светильник. И кстати а как мы получим ответ?
Это «мы» снова обдало душу дознавателя живительным теплом, и он не удержался, нежно коснулся растрепавшейся прически неожиданно обретенной любимой. Волосы цвета темной бронзы оказались мягкими, как пух коз, из которого все узники вязали зимними вечерами разные вещи. В основном носки и одежду, но в последнее время пришлось вязать и наволочки. Чехлы подушек давно превратились в набор заплаток.
Эст может, не пойдем? Ты засыпаешь на ходу.
Так всегда после рыбалки, виновато выдохнул он, ничего, на свежем воздухе не усну.
Погода и в самом деле портилась прямо на глазах. Темные облака мчались мимо островка так быстро, что казалось это остров вдруг сорвался с места и теперь несется неизвестно куда. Порывы ветра моментально подмели тропу и теперь старались сорвать с плеч Силь неказистую шаль.
Может я сам отнесу, а ты вернёшься? в который раз предложил напарник.
Немного осталось вместе дойдем. Силь и сама не знала, почему должна бросить письмо сама, но это казалось ей непреложным.
Крошечное оконце, проскользнуть в которое могла бы только мышка, открывалось всего на несколько секунд. И как предупредил Эст не более двух раз в день.
Поэтому свернутое трубочкой прошение Силь заталкивала туда впопыхах и облегченно выдохнула, когда послание куда-то провалилось. Или улетело.
И сколько ждать ответ? волновало женщину.
Никто не знает. Иногда послания приходят вместе с посылками, иногда просто так. А бывает и вовсе никто не отвечает.
А посылки вам часто приходят? озадаченно смотрела на него Силь, как-то не думавшая прежде об этом.
Мне вообще никогда, бесшабашно усмехнулся Эст и напарница поверила бы, если в его взгляде не сквозила горечь.