Рыбьеног уродился слабым и болезненным. Четырнадцать лет назад его вынесло волнами на берег Олуха. И поскольку родителей у него не было, Иккинг присматривал за ним и как мог не позволял другим Хулиганам слишком его обижать.
А это мешает твоему истинному Походу, перебил Одинклык, поискам Драконьего Камня.
Да не очень-то и мешает, возразил Иккинг. Я все равно считаю, что Камня в Янтарных Рабовладениях нет, что бы там ни говорила карта.
Они шли уже очень долго и остановились передохнуть под деревом. Как раз под тем, где сидел воин. Иккинг извлек карту.
Карта была очень подробная. Там были очень тщательно и красиво нарисованы Янтарные Рабовладения с Зеркальным Лабиринтом и тюрьмой Черное Сердце. А в самой середине этого всего красовался Драконий Камень, услужливо помеченный большой стрелкой и заглавными буквами.
Три дракона уставились на карту через плечо Иккинга. Сидевшие наверху, зловещие и невидимые в кронах деревьев, воин и его дракон сделали то же самое.
Глядите, сказал Иккинг, указывая на большую рыбу такую длинную, что она занимала всю верхнюю часть карты. Что это такое?
Уж кто-кто, а живущие морем драконы и викинги в рыбах разбираются.
Рыба семейства сельдевых, изрек Одинклык.
А какого она цвета?
Кр-р-расная! гордо выпалил Беззубик. Спроси меня еще! Я все-все цвета знаю, доверительно сообщил он Ветрогону.
Понимаете, вздохнул Иккинг, у нас, людей, выражение «красная селедка» означает, что ты начал не с того или идешь не туда. Насколько я знаю, Чернобород Оголтелый отличался редким коварством. По-моему, он намекает нам, что Камень вовсе не в Рабовладениях. А ты как думаешь, Одинклык?
Одинклык был настолько стар, что знавал Черноборода Оголтелого лично, хотя Оголтелый жил больше ста лет назад. Дракон погрузился мыслями в прошлое, вспоминая этого страшного человека. Память подтвердила, что Чернобород был самым коварным хитрецом после великого обманщика бога Локи.
Хмм, произнес Одинклык. А ведь и правда, шутка как раз в духе Черноборода.
И в самом деле, какой может быть Зеркальный Лабиринт в тюрьме Черное Сердце? Ведь обстановка там наверняка самая неприхотливая, не до зеркал
Тут Одинклык многозначительно поднял бровь:
Но это может быть двойной блеф
Итак, произнес тихий мягкий голос усталого Ветрогона, если Драконий Камень не в Янтарных Рабовладениях, тогда где он?
Вот в том-то и загвоздка, сказал Иккинг и широко раскинул руки. Он может быть где угодно!
В этот миг сверху раздался отчетливый шорох затаившиеся воин и дракон вытянули шеи, с интересом вглядываясь в карту, и слегка пошевелили ветку.
Четыре Изгнанника мгновенно насторожились.
Одинклык подпрыгнул на полметра в воздух, его потрепанные уши резко встали торчком, побагровели и завертелись локаторами на запад, юг, восток и север.
Опасность! пропищал Одинклык самым громким шепотом. Опасность! Быстро! Иккинг, надевай шлем!
Ой не, ребят, ну правда он слишком большой мне проще драться без него
Но драконы насели на мальчика, трое на одного.
Он тебе нужен! шептал Одинклык. Забыл, как чуть не потерял ухо там, на острове Драчунов? А как отравленная стрела лишь чудом пролетела мимо, когда ты ломал драконьи капканы у Гостедавов?
А когда тебе Головотяпы едва башку не оттяпали? Ветрогон нервно расхаживал взад-вперед.
Шлем от головотяпства не спасет, возразил Иккинг.
Одинклык пр-р-рав! поддакнул Беззубик.
В последнее время он все чаще соглашался со стариком.
Пища от натуги, Одинклык с Беззубиком сняли отвергнутый шлем с рюкзака Иккинга, на котором он был приторочен сверху, и с помощью Ветрогона бережно нахлобучили хозяину на голову.
Этот старый шлем они украли пару недель назад у Гостедавов, и сидел он очень плохо.
В нем правда неудобно, пробурчал Иккинг. К тому же эти перья делают меня слишком заметным. Понимаете, мне же полагается не отсвечивать. Изгнанник должен сливаться с местностью
Тсс Одинклык прижал кончик крыла ко рту. Говорил же я. Мне здорово сдается, что Ярогнев послал за тобой какого-то нового дракона По-настоящему кошмарного
Да, Одинклык, кивнул Иккинг. Тебе всегда сдается. Но прислушайся, все уже стихло.
А с этим драконом всегда так, не унимался старичок. Его почти невозможно засечь. Он один из этих, драконов-невидимок.
Четверо товарищей навострили уши и прислушались к белому приглушенному миру деревьев и снега.
Ничего.
На-наверное, ложная тревога, прошептал Беззубик.
Воин с драконом наверху словно окаменели. Ни листок не шелохнулся, казалось, лес затаил дыхание
И тут
С воплем, достойным атакующего бабуина, воин вылетел из густой листвы и спикировал вниз в вихре листьев и сломанных ветвей, словно дух мщения.
Ххххххххххааааах! Ввввжжжжжжик!
К счастью, Иккинг с Ветрогоном за последний год привыкли ожидать опасности отовсюду, а то бы не успели отпрянуть и мальчик был бы уже мертвее мертвого.
Потому что Ввввжжжжжжик! издала пронесшаяся на волосок от носа Иккинга стрела. Она воткнулась в дерево в шаге у него за спиной.
БАМС! Иккинг отпрянул, забрало у него на шлеме с лязгом упало и защелкнулось. Намертво.
«Ого, подумал Иккинг, который всегда быстро соображал. Этот викинг хочет меня убить».
БАМ! БАМ! БАМ! Еще три стрелы отскочили от ненавистного шлема, не причинив вреда.
«Спасибо, ребята. Шлем был правильным решением», подумал Иккинг, запрыгивая на спину Ветрогону. Тот понесся прочь, петляя между деревьями.
И тут, оглянувшись через плечо и увидев, что за дракон преследует их, Иккинг не поверил собственным глазам.
Ой, Тор всемогущий
Ошибки быть не могло.
За ними летел серебряный призрак. Даже в глухой ночи каждая чешуйка блестела ярче, чем, строго говоря, возможно в жизни. Серебряный призрак, казалось, испускал собственное сияние, словно луна. А от его пронзительных завываний уши аж жгло изнутри.
И вместе с очередным воплем он выплюнул язык ярко-голубого пламени, ударивший в деревья впереди. Листья вспыхнули зелеными звездами и осыпались на землю уже черной пылью и черепками.
Это точно был серебряный призрак.
Уникальное создание.
И именно на таком драконе разъезжала мать Иккинга. Такое вот совпадение.
А значит, воин, который в это время накладывает на тетиву новую стрелу и прицеливается в Иккинга, направляя ревущего призрака одними коленями этот воин на самом деле
родная мама Иккинга,
Валгалларама.
2. Некоторые трудности взаимопонимания
СТОЙ! МАМА! ЭТО Я, ИККИНГ! закричал Иккинг.
Но разумеется, сквозь опущенное забрало шлема донеслось лишь: «Бу-бу-бу!»
Иккинг ухватился за забрало и попытался рывком его поднять, но проклятую железяку заклинило намертво.
Ох, Тор его разрази Вот положеньице-то. Помимо всего прочего, Валгалларама была поистине великой Героиней, одной из самых лучших воительниц. Если Иккингу не удастся сообщить ей, кто он такой, их ждут изрядные неприятности.
Дело в том, что Валгалларама много отсутствовала по геройским делам. Иккинг никогда точно не знал по каким, но Стоик Обширный всегда заверял сына, что дела эти очень важные. Иккинг не видел матушку уже очень долго, года два. Поэтому она вполне могла и не знать, что это не кого-нибудь, а ее единственного сына называют Изгнанником и Врагом Дикозапада. Не говоря уже о том, что Стоика обратили в рабство, да и у самого Иккинга имеется Клеймо. Об этом, а также о множестве других вещей Иккинг надеялся мягко поведать матери в подходящий момент.
Ведь если ему когда-нибудь выпадет шанс все ей объяснить, рассказать, что на самом деле он пытался спасти всех драконов от уничтожения, она, одна из немногих, горячо поддержит его. (Иккинг всегда верил в лучшее.)