Дрожа, Иккинг дождался, пока глаз уберется, и выглянул в дырочку сам.
Дракон-ищейка припал к земле прямо перед кораблем, так близко, что Иккинг видел, как шевелится, принюхиваясь, его нос и капает слюна с вампирских клыков. Враг издавал угрожающее «чак-чак», возникающее у драконов в глубине гортани, когда они вот-вот набросятся Длинный извилистый хвост оплетала какая-то веревка и волочилась за ним по песку[1].
Надо срочно что-то делать, что угодно, иначе они обречены.
И тут Иккинга посетила безумная идея. Дротики не подействовали на раздутого Мухрюнделя Надо заставить дракончика отвлечь пескакул, пока сам Иккинг разбирается с вампиром.
Мухрюндель, мне нужна твоя помощь, прошептал Иккинг настойчиво. Я хочу, чтобы ты поиграл в пятнашки
Ой, ОБОЖАЮ пятнашки! воодушевленно пискнул Мухрюндель. А кто во́да? Ты или я?
Водами будут пескакулы, прошептал Иккинг.
Это те, которые поют такую красивую песенку? уточнил Мухрюндель.
Они-они, подтвердил Иккинг. Но тебе придется сделаться УХ, Мухрюндель.
Вот так? Дракончик изо всех сил сосредоточился и раздулся, как воздушный шар.
Именно, похвалил Иккинг. А потом я хочу, чтобы ты вылетел наружу, только ни за что не дай им себя поймать
Заметано!
Мухрюндель сделался круглым и лиловым, как здоровенная виноградина, если можно представить себе виноградину с хвостиком-закорючкой и поросячьей мордочкой, которая вся аж светится от счастья.
ОБОЖАЮ играть в пятнашки! В пятнашки я умею даже лучше, чем в «палочку»! Им НИ ЗА ЧТО не поймать меня!
Жди, пока не подам сигнал, прошептал Иккинг, снимая безвольное тельце Одинклыка с безрукавки и укладывая его в рюкзак для безопасности.
Затем он сгреб большую охапку водорослей и прилепил себе на голову, а сам обмазался мокрым песком и илом.
Мухрюндель притаился под самым краем борта, круглый как луна, и возбужденно хихикал про себя.
Вот они удивятся-то весело похрюкивал он.
Иккинг приник глазом к дырке от сучка. Вампир-ищейка пригнулся еще ниже, готовый напасть
Пошел! шепнул Иккинг.
Мухрюндель пробкой вылетел из-за борта, вереща:
Не поймаете меня!
БАМС! БАМС! БАМС! БАМС!
БАМС! БАМС! БАМС! БАМС!
Пескакулы выпустили дротики одновременно, но все стрелки срикошетили от круглого тельца надутого Мухрюнделя и попадали на песок, не причинив вреда.
Вампир-ищейка подскочил, прервав нападение, и перевел взгляд на невероятное зрелище в воздухе носился, трепеща крылышками, абсолютно круглый домашний дракончик.
Хороший выстрел! великодушно щебетал Мухрюндель, уворачиваясь так и этак, словно бейсбольный мяч с крылышками. Только, спорим, вам меня не поймать!
БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС!
И снова неплохо! прочирикал Мухрюндель с добродушным удивлением. А теперь я немного усложню вам задачу, вот так
БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС!
За мгновение, пока вампир-ищейка изумленно таращился на Мухрюнделя, Иккинг выполз из-под укрытия. Сердце у него тяжело колотилось, а предплечье горело так, что ему пришлось закусить губу, чтоб не орать в голос. Облепленный песком и илом, в модной шапке из водорослей, Иккинг как можно быстрее извивался на песке, волоча раздутую и онемевшую половину тела.
Пескакулы ничего подобного Мухрюнделю никогда раньше не видели. Чем гуще они осыпали его дротиками, тем больше стрелок отскакивало от кругленького тельца. Это сбивало с толку. Хищники выпустили по умильному домашнему дракончику столько дротиков, что накачанная ядом под завязку малявка должна была бы уже валяться замертво на песке, а не порхать взад-вперед и вести светскую беседу.
Ой, ребята, у вас так здорово получается! Наверное, вы не первый раз играете! Но вы же не ожидали такого
БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС!
Ой! удивленно воскликнул Мухрюндель. Ожидали!
Ссдоххни, жирный мелкий дракошшш-ка, сссдохххни! шипели пескакулы, поливая Мухрюнделя дротиками.
Толстячку, разумеется, было хоть бы хны, и от ярости пескакулы потеряли головы (как это часто бывает) и принялись расстреливать его уже в упор, слишком сильно сжав круг, так что оказались почти рядом друг с другом. Вампир-ищейка завороженно наблюдал за ними.
Пока внимание вампира-ищейки было занято боем, Иккинг переполз на другую сторону. Он осторожно подобрал волочащуюся за вампирским хвостом веревку и обмотал ее вокруг гигантского, поросшего крупными толстыми ракушками валуна. Узел он использовал самый крепкий, какой знал, нерушимо крепкий рифовый жесткач, которому некогда научил его отец.
Странно устроено человеческое сознание. Про отца Иккинг начисто забыл, а как вязать нерушимо крепкий рифовый жесткач помнил.
И только-только он закончил вязать узел, как вампир-ищейка ме-е-едленно стал поворачивать голову от захватывающего выступления Мухрюнделя обратно к кораблю.
Иккинг как можно быстрее пополз в противоположную сторону. Сердце колотилось, под ложечкой сосало, предплечье разрывалось от боли.
Вампир взглянул на корабль, сообразил, что зубов там больше нет, и резко обернулся. Иккинг застыл как изваяние, в жалкой надежде, что дракон примет его за камень с кучкой водорослей наверху.
Однако песчано-водорослевая маскировка не помогла вампир-ищейка тут же его узнал. Глаза у дракона засветились красным
С леденящим воплем дракон бросился к Иккингу, выставив когти и ощерив клыки. Под чешуей перекатывалась могучая мускулатура.
Иккинг тоже заорал и неуклюже попятился на миг ему показалось, что он слишком близко
Но посреди прыжка веревка размоталась до конца и дернула вампира-ищейку назад в последний момент. Страшные челюсти щелкнули в воздухе перед самым носом Иккинга. Тварь обдала героя смрадным дыханием, едва не откусив ему голову.
Йяаоу-у-у! взвыл вампир-ищейка, ведь привязанная к валуну веревка очень больно дернула его за хвост. А все знают, что это очень неудобно, когда тебя тянут за хвост, и к тому же унизительно.
Йяаоу-у-у! снова взвыл дракон.
И тут вампир-ищейка взбесился.
Он заметался, пытаясь удрать, но только запутался еще больше. Он дергал веревку, тянул во все стороны изо всех сил и бился так отчаянно, что, несмотря на боль в хвосте, ухитрился сдвинуть камень на пару дюймов. Но нерушимо крепкий рифовый жесткач держал крепко.
Вот почему с незапамятных времен все викингские отцы утверждают, что очень важно как следует владеть искусством вязания узлов.
«Придет день, говорят папы-викинги, когда ты возблагодаришь свою счастливую звезду, что применил нерушимо крепкий рифовый жесткач, а не скользкую-прескользкую скользящую петлю».
И это совершено справедливо: когда привязываешь вампира-ищейку за хвост к валуну, крайне важно правильно выбрать узел.
Однако лучше бы вообще было его не привязывать, и Иккинг скоро понял почему. На самом деле он узнал о вампирах-ищейках нечто новое.
На морде у вампира появилось очень странное выражение, словно он принимал какое-то важное решение. А затем дернул камень изо всех своих немалых сил, скорчил ужасную рожу и скосил пылающие красным глаза к носу, являя собой воплощение крайней сосредоточенности.
«Ой-ой, подумал, оглядываясь через плечо, Иккинг. Он наполовину скакал, наполовину полз по песку прочь. Видал я такое выражение у других драконов. Хвост отбрасывает. Вот не знал, что вампиры-ищейки так умеют»
Вампир-ищейка действительно отбрасывал хвост.
Способностью этой обладают далеко не все драконы, но и они прибегают к ней только в самом крайнем случае. Большинство созданий очень привязаны к своим хвостам и держатся за них до последнего разве что положение становится совсем уж отчаянным.