СТР откинулся на спинку трона и зажал сигару в зубах. Он поднял руку. Иккинг увидел, что все Страхолюды, державшие ножи у Хулиганских глоток, смотрят на эту руку, и понял, что, если СТР ее опустит, их всех прикончат на месте.
Иккинг укусил за палец руку, зажимавшую ему рот, и выкрикнул:
БОЛЬШЕГРУДАЯ БЕРТА ЗНАЕТ, ЧТО МЫ ЗДЕСЬ!
Сигара СТРа замерла вождь задумался.
Пусть мальчик говорит, наконец изрек он.
Иккинга отпустили, и он шмякнулся лицом в песок.
И кто же, мягко произнес СТР, это такой?
Это мой Сын и Наследник, Иккинг Кровожадный Карасик Третий, торопливо доложил Стоик Обширный.
Очень длинное имя для такого маленького Наследника, заметил СТР. И что ты можешь сказать в свою защиту, Иккинг Кровожадный Карасик Третий?
Это не нападение. Мы вышли на поиски Бертиной дочери, пропавшей во время шторма, ответил Иккинг. Присмотрись к трону, и увидишь, что он пробыл под водой минимум сотню лет. Должно быть, он принадлежал одному из наших предков и теперь его вынесло бурей на берег. А если все Хулиганское племя исчезнет на Страхолюдских землях во время совершенно мирной миссии, Большегрудая Берта станет задавать неудобные вопросы.
СТР Страхолюд внимательно смотрел на Иккинга.
Я могу сказать ей, что все это трагическая ошибка, предложил он, поглаживая бороду.
Она станет задавать вопросы, твердо повторил Иккинг. Пойдут слухи, подозрения. Тела непросто спрятать.
Умный маленький Хулиган, задумчиво протянул СТР. Настоящий политик. В Хулиганском племени! Что ж, интересный поворот
Пару минут он молча курил сигару в ночной темноте. Затем широко раскинул руки.
Я верю тебе, Стоик! выкрикнул СТР. И сердечно пожал толстяку руку.
Все племя Страхолюдов убрало ножи от Хулиганских шей и сделало шаг назад.
Веришь? переспросил Стоик и протяжно выдохнул от облегчения пополам с изумлением.
ВЕРЮ! грянул СТР. Я ВООБЩЕ НЕ СОБИРАЛСЯ ТЕБЯ УБИВАТЬ! ЭТО БЫЛА ШУТКА!
Шутка? не понял Стоик.
ХА-ХА-ХА! проревел в ответ СТР Страхолюд.
Ха-ха-ха, отозвался Стоик.
ХА-ХА-ХА-ХА-ХА, взревели Страхолюды и Хулиганы, первые от всей души, вторые не очень.
Я ВЫСАДИЛСЯ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ СОВЕРШЕННО О ДРУГОМ! НУ РАЗВЕ НЕ СМЕШНО? хохотал СТР Страхолюд.
Очень смешно, неловко произнес Стоик. Э-э о чем тогда ты хочешь поговорить, СТР?
Ну, правду сказать, дело-то очень серьезное, Стоик, помрачнев, ответил СТР. Надеюсь, мы сумеем все уладить без кровопролития. Хотя сомневаюсь.
Стоик сглотнул:
О боги. И впрямь звучит серьезно.
Это касается чести моей дочери, пояснил СТР Страхолюд с неподдельной озабоченностью. Кто-то из племени Хулиганов посылал ей любовные письма.
Сердце Стоика ухнуло в пятки.
В те темные древние времена посылать любовные письма было
ОЧЕНЬ
СЕРЬЕЗНЫМ
И
СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНЫМ
ДЕЛОМ.
КРОМЕ ШУТОК.
Не обсудить ли нам это за чаем? улыбнулся СТР Страхолюд.
4. Страхолюдное чаепитие
За чаем? переспросил Стоик, несколько опешив. Но сейчас ведь середина ночи!
Судя по Берсеркам, около трех часов, отозвался СТР Страхолюд. Они не начинают свою Заполночную Церемонию раньше двух. Кстати, интересный выбор стоянки, Стоик
Она не идеальна, мрачно признал Стоик.
Ужасный вой с острова Берсерк усилился, так что у всех по спине ползли мурашки. Ощущение было такое, словно вас гладят крапивой, аж волосы на загривке встают дыбом, словно шипы морского ежа.
Скажем без десяти три, уточнил СТР Страхолюд, наклоняя голову и прислушиваясь.
Без разницы, уперся Стоик. Для чая слишком поздно. И вообще я не голоден.
О, но я настаиваю, улыбнулся СТР Страхолюд. Просто пикник, понимаешь, Стоик? Маленький бездесятитрехчасовой перекус в честь вашего прибытия на земли Страхолюдов. Трудные беседы всегда лучше вести за едой. Он хлопнул в ладоши.
Корабль СТРа причалил рядом с пробитым «Жирным пингвином», и ухмыляющиеся Страхолюды доставили с него на берег тарелки и ложки, кубки с хмельным медом и ломти оленины, молоко и хлеб и все, что может понадобиться для небольшого перекуса без десяти три пополуночи.
Беззубик вечером толком не поужинал, поскольку слишком устал, пропустив два тихих часа. Бедняжка вырубился тогда прямо за едой, уронив голову в суп. Иккинг вымыл ему мордочку и пристроил у себя за пазухой, где дракончику было тепло и уютно и ничто не беспокоило. Ни жуткий вой Заполночной Церемонии Берсерков, ни нападение Страхолюдов не смогли разбудить Беззубика.
И только теперь, учуяв еду, он высунул рыльце из-под Иккинговой безрукавки, повел носом и открыл мутные спросонок глазки.
Пи-пи-писчча-ча! Беззубик аж привзвизгнул от возбуждения и моментально пустил слюни. Ббе-беззубик умирает от го-голода!
Тише, Беззубик, тише, предупредил Иккинг, поднося ему селедку на ложке. Понимаю, ты голоден, но не заглатывай все сразу. У тебя от этого всегда болит живот Медленно, Беззубик маленькими кусочками медленно БЕЗЗУБИК!
Поздно.
Жадный маленький Беззубик так перевозбудился, так проголодался, облетев все гроты в поисках Камикадзы, что проглотил в один присест не только селедку
но и ложку.
Ох, Беззубик, вздохнул Иккинг и осекся, увидев, что к трапезе присоединилась дочь СТРа Страхолюда.
Иккинг сразу узнал ее, потому что как-то видел мельком на Ежегодных Игрищах, окруженную телохранителями.
Это моя любимая доченька, Ярисса ОСТРели, представил ее СТР Страхолюд.
Любимая доченька СТРа Ярисса была ростом под два метра, с копной огненно-рыжих волос и зелеными глазами. На голове у нее свернулся красивый алый ловчий дракон, и она кормила его желудями.
Она была потрясающе красивой и потрясающе недовольной.
Ой, Тор меня зашиби пискнул Рыбьеног, стремительно заливаясь малиновой краской. Она смотрит на нас Она улыбается нам Она машет нам! Так, держимся естественно спокойно без паники
Бедняга сначала покраснел, потом побелел и наконец, не выдержав переживаний, сомлел и рухнул со стула.
Да уж куда спокойнее, Рыбьеног, проворчал Иккинг, приводя друга в чувство и помогая снова сесть за стол. Очень изысканно. ОБМОРОК всегда безотказно действует на этих амазонок. Надо отдать тебе должное, ты действительно умеешь произвести впечатление на дам. Вырастешь станешь настоящим сердцеедом.
Она перестала на нас смотреть? спросил Рыбьеног, не открывая глаз.
Погоди секундочку, не открывай глаза Она еще смеется и показывает пальцем проговорил Иккинг. Ага уже перестала. Теперь снова ковыряет в носу и разговаривает с соседом. Ты в безопасности. Можешь открыть глаза.
Она смотрела на меня вздохнул Рыбьеног, прижав руку к сердцу. Ярисса ОСТРели смотрела на меня и улыбалась мне и махала мне Ангел! Богиня!
Иккинг вытаращился на друга как на сумасшедшего:
Что с тобой, Рыбьеног? Ты совсем рехнулся? Он на всякий случай заглянул Рыбьеногу в глаза они слегка розовели, когда в нем просыпался берсерк. И где ты встречал СТРову дочку раньше?
Я видел ее однажды на Ежегодных Игрищах, признался Рыбьеног.
Дочь много значит для меня, Стоик, произнес СТР, и в голосе его сквозил гнев. Это вопрос чести и Варварского Кодекса. Ты знаешь правила. Кто бы ни написал любовное письмо дочери, не испросив разрешения у отца, должен немедленно просить ее руки. Иначе он наносит смертельное оскорбление ей и всему ее племени.
Как ни странно, на Варварском архипелаге ВЛЮБИТЬСЯ было едва ли не самым опасным делом. Куда рискованнее езды на драконах, драк на мечах или других небезопасных развлечений юных викингов.
Однако закон ясно говорит, резко продолжал СТР, ЕСЛИ написавший эти письма принадлежит к роду вождей, он может попытаться завоевать руку моей дочери, выполнив одно-единственное невыполнимое задание по МОЕМУ выбору.