Измученные юные воины в последний раз закинули крючья, взобрались на замковые стены и устало попáдали на каменные плиты.
А я думал, все уже позади, выдохнул Рыбьеног, распростершись рядом с Иккингом.
Рыбьеног потерял шлем, а его дракониха Жутьздорова так перепугалась, услышав песнь Мятежных драконов на отвесной скале, что уселась Рыбьеногу на макушку и для надежности запуталась когтями в волосах. Всю дорогу она непрестанно мычала от страха. (Детеныши драконов, почуяв опасность, часто забираются матерям на голову или спину.)
Камикадза от волнения тоже никак не могла успокоиться и трещала пуще обычного:
Ты был великолепен, Иккинг, просто великолепен! Эта затея с крючьями высший класс!
А ободранный, обожженный и вымотанный до предела Иккинг чувствовал себя победителем. Теперь, когда все было позади, юные воины подходили похлопать его по спине и поблагодарить за идею с крючьями.
Ты э как-тебя-там Иккинг? Короче, ты молодец, пробурчал Коварняк Гостедав, едва не опрокинув его дружеским хлопком по плечу. Извини, если раньше что не так вышло
Говорил я тебе, ухмыльнулся Бандюг Остолоп, он круче, чем кажется.
Иккинг не привык к такому вниманию со стороны юных воинов-викингов, особенно тех, которые были старше и намного круче. Обычно они в лучшем случае не замечали его, а в худшем дразнили и насмехались.
«Так вот оно, то самое уважение сверстников, о котором говорил отец», подумал Иккинг, красный от смущения и гордости.
Приятно, однако.
Но подспудная тревога не отпускала его. Да, он одолел тех драконов По крайней мере, пока что можно их не опасаться. Но что это вообще было? Как вышло, что разные виды объединились для нападения? Зачем им понадобился его меч? И что за жуткую песню они распевали на драконьем наречии?
Юные воины довольно быстро прекратили поздравлять друг друга и принялись недоуменно оглядываться. Что происходит? Где все?
Даже Камикадза прекратила возбужденно болтать и умолкла.
Тишина стояла гробовая.
Они раньше не бывали в школе Молниеноса, но знали, что на бастионах должны стоять часовые, даже ночью. И где они? Вот аккуратно составленные в шалаши копья, вот рядком висят щиты, словно воины только что сложили оружие
И никого.
«Старый Сморчок говорил, что в фехтовальной школе поджидает страшная опасность» припомнил Иккинг.
Послышалось хлопанье крыльев, он подскочил
Но это оказался всего лишь Беззубик. Он спикировал на хозяйский шлем с видом весьма расслабленным и крайне самодовольным. Рот у него был набит жареной кабанятиной.
Где ты был? с легким раздражением поинтересовался Иккинг. Я послал тебя за помощью, а не на завтрак. Мы там внизу чуть не пропали!
Ой, да, виновато начал дракончик. Ббе-беззубик искал. Ббе-беззубик искал ПО-ПОВСЮДУ.
А чем у тебя рот набит? сурово спросил Иккинг.
Ничем, объяснил Беззубик, невинно хлопая глазами. П-просто во-воздух жжжую.
Ну, пахнет-то этот воздух жареным кабаном, заметил Иккинг.
АУУ-У-У-У-У-УУУ! заорал Бандюг Остолоп. ЕСТЬ ТУТ КТО-О-О? ВЫЙДИ И НАЗОВИСЬ!
Ответа не было. Только необычайки откликнулись тоскливо:
Ты где-е-е-е?
Юные воины переглянулись. Похоже, рано расслабляться. Никто не произнес этого вслух, но все подумали: «А вдруг несколько драконов притаились даже здесь, в самом замке»
Они вытащили мечи и осторожно, крадучись двинулись по опустелому зданию. Но куда бы они ни заходили, их встречала тишина, ее нарушали лишь завывания ветра и крики необычаек: «Ты где-е-е-е?», словно юных викингов втянули в какую-то зловещую игру в прятки.
Жутковатое это дело красться на цыпочках по незнакомому брошенному замку в глухой ночи, не зная, что или кто может выпрыгнуть на тебя в любое мгновение.
Конечно, молодежь уже имела за спиной кое-какой боевой опыт, так что викинги обследовали замок со знанием дела. Двое становились по обе стороны двери, остальные дружно врывались в помещение с мечами и топорами наготове и проверяли под столами, за дверными створками, под гобеленами.
Ничего и никого.
Ты где-е-е-е? надрывались необычайки.
У Иккинга сводило спину, нервы звенели, как натянутая тетива, каждое мгновение он ожидал, что в загривок вопьются драконьи когти, а в затылок ударит пламя.
В замке имелись гигантские тренировочные залы с мечами и копьями, составленными вдоль стен, громадные пустые башни и огромная центральная Боевая арена, окруженная пылающими факелами. Кто-то же их зажег Но где все?
Пробродив с полчаса по лабиринту пустых коридоров и гулким залам, два отряда Будущих Воинов один под предводительством Иккинга, другой Бандюга сошлись примерно посередине, у дверей большого, сиявшего окнами Пиршественного зала.
Нервы у Иккинга были уже на пределе, и тут над головой послышался гул могучих крыльев, кто-то выкрикнул «ДРАКОНЫ!», и множество Будущих Воинов, не задумываясь, спустили тетивы Северных луков.
БРОВИ ОДИНА, НЕ СТРЕЛЯЙТЕ, ВЫ, ИДИОТЫ! ВЫ МНЕ ЕДВА БАШКУ НЕ СНЕСЛИ! донесся сверху взбешенный голос. Это был Стоик Обширный на своем громадном драконе Быкарусе. ОТКРОЙТЕ ВОРОТА!
Прибыли взрослые, поднимавшиеся на Сердитую гору по Легкому Пути. Они, шатаясь, вваливались в ворота, и юные викинги сразу поняли: Легкий Путь оказался не таким уж легким.
На взрослых тоже напали Мятежные драконы.
Верховые драконы хромали, на лапах зеленели свежие раны, уши свисали рваными клочьями. На спине у одного непостижимым образом уцелело обугленное древко, на котором все еще весело развевался флаг. Взрослые воины выглядели не лучше: с обожженным лицами, потрясенные до глубины души.
Усталые вожди спешивались один за другим. Лица у всех были непривычно мрачные и серьезные. Молча оглядев молодежь в обугленных лохмотьях, в пятнах крови и копоти, кашляющую от дыма, взрослые сразу поняли, что и на юных воинов напали.
Викинги-подростки старались держать свое потрепанное оружие с обычной хвастливой небрежностью, но это не могло никого обмануть. Смерть пролетела слишком близко, и в глазах у них застыл страх.
Они только что не тряслись от ужаса.
Драконы никогда себя так не вели. Чтобы разные виды объединились и напали на людей неслыханно! И викинги до смерти боялись продолжения
Все живы? рявкнула Берта, предводительница племени Бой-баб и мама Камикадзы, женщина-гора с мощными бедрами.
Ее обугленные косы еще слегка дымились.
Камикадза выступила вперед и отсалютовала.
Все живы, доложила она, благодаря Иккингу Кровожадному Карасику Третьему. Но в замке ни души.
Это по-настоящему потрясло вождей.
Торовы бицепсы! взревел Могадон Остолоп. Только не говорите мне, что Молниенос разбит! Это невозможно! Самый Выдающийся Герой Архипелага Всех Времен! И его сорок воинов, и краснотигры они непобедимы. Как такое может быть?
Вместе они распахнули гигантские двери Пиршественного зала высотой с дом.
Скри-и-и-и-ип
И опять никого.
Огонь под большим золотым котлом потух, но пепел еще дымился.
Длинный стол стоял накрытый для великого победного пира, Пира Новых Воинов, и это действительно был бы веселый пир, пылали бы факелы, и тысяча викингов пила бы за здоровье молодого поколения.
Племена архипелага входили в зал поотрядно, словно на похоронах, и обозревали угощение для несостоявшегося праздника.
На длинных столах громоздилась еда, в том числе громадный дикий вепрь, уже слегка понадкусанный наверняка Беззубик постарался. Червяк Безмозглый нашел куриную ножку и с воодушевлением впился в нее зубами.
Ммм вкусно и теплая еще, пробубнил он.
Еще теплая значит, обитатели замка покинули его совсем недавно.
Но где они теперь?
Ты где-е-е-е? навязчиво рвалась в окна далекая песня необычаек.