Младшие воины радостно завопили.
Похоже, оратор этого ждал. Он указал на отвесную скальную стену:
Это Трудный Путь на вершину Сердитой горы, ваше последнее испытание. Герои вы или медузы в юбках? Если пройдете это испытание и доберетесь до МОЕЙ школы самой блестящей во Вселенной, разумеется, то начнете готовиться к Новогоднему состязанию мечников и соревнованиям за боевые пояса. Низший ранг зеленый, затем идут синий, лиловый, черный, красный. Еще выше бронзовый, серебряный и золотой пояса, но чтобы получить их, надо заслужить право называться Громагистром. Разумеется, мы не рассчитываем, что все вы добьетесь таких успехов. Громагистров в архипелаге не много. Ты вот так и не смог получить бронзовый пояс, а, Душегуб, дорогуша?[2]
Душегуб яростно засопел, но сдержался.
Никакого изящества, ласково пояснил Молниенос. Душегубы бьются, как свиньи в пижамах.
Обжора испустил ужасный рев и бросился на Молниеноса с клинком наголо.
Герой даже не почесался вытащить один из множества заткнутых за боевой пояс мечей. Вместо этого он сунул руку в ближайший рюкзак и извлек ложку и яблоко.
От такой наглости Обжора просто озверел. Он ринулся вперед, словно разъяренный бык, и ложка Молниеноса схлестнулась с Обжориным мечом в бешеном мелькании металлических финтов и блоков.
К восторгу радостно вопящих викингов, спустя десять секунд Обжора уже лежал на спине в снегу, причем на кончик меча у него было насажено яблоко, а из носа торчала ложка.
Видите? Никакого изящества. И десяти секунд не прошло, а он уже дохлый, как дронт, расплылся в улыбке Молниенос, раскланиваясь перед рукоплескающей публикой. И на вашем месте я бы не стал так ржать никто из присутствующих не продержался бы дольше. Конец первого урока, Будущие Воины.
Выше нос! крикнул он, взлетая на своего краснотигра безупречным, достойным богов пируэтом, подмигнул женщинам и взмахнул на прощание мечом. И удачи! Когда вы доберетесь, у нас будет готов пир! Помните, нет ничего плохого в здоровом чувстве собственного достоинства, особенно для такого блестящего мастера, как я!
Ну и крут же он, а? выдохнула Камикадза.
Ты верно говорила, похлопав ресницами, промурлыкала Буримуха, красивый золотой охотничий дракон Камикадзы, он идеальный Герой
Ни-ниччего не-не иддеальный, проворчал влюбленный в Буримуху Беззубик. Вон ка-какой носяра здоровенный, это даже для ччеловека ччересччур.
Наконец они подошли к Большой Развилке.
От души похлопав отпрысков по плечам и весело помахав, взрослые викинги двинулись прочь по Легкому Пути на лыжах и коньках. Упряжные драконы тащили сани.
Будущие Воины принялись навьючивать на себя гигантские рюкзаки перед долгим подъемом по Трудному Пути.
Мы вас обгоним! ухмыльнулась Камикадза, убегая к своему отряду Бой-баб, жуткой банде юных культуристок. Потому что девчонки круче мальчишек и всегда будут круче!
Стоик Обширный подкатился пожелать Иккингу доброго пути:
Удачи, мальчик мой! Не хочу давить, но помни: я стал Золотым Громагистром, когда мне было всего восемнадцать, и поэтому от тебя я ожидаю великих свершений, Иккинг, великих свершений. Прояви себя как настоящий вождь и все такое. Это твой шанс произвести впечатление на сверстников из других племен!
Круто, уныло отозвался Иккинг. Никакого, значит, давления
Стоик весело утопал прочь, и к Иккингу подковылял его дедушка, Старый Сморчок.
В мутных глазах старика мерцал легкий ужас, древние конечности его дрожали.
У меня страшное предчувствие, что в фехтовальной школе «Гром и молния» тебя поджидает великая опасность, пробубнил Старый Сморчок, подняв костлявый палец. Миру понадобится герой, и им вполне можешь оказаться ты. Держи свои вещи в идеальном состоянии, ведь это Королевские Сокровища. Старый Сморчок указал на потрепанное разношерстное снаряжение Иккинга. И береги меч, Иккинг, ибо это меч, указующий путь. Удачи!
Старик со слезами на глазах пожал руку Иккингу, словно в последний раз, и заковылял прочь, бормоча себе под нос. Вместе с прочими стариками и детьми ему предстояло вернуться на Олух, чтобы поддерживать огонь в очагах.
Здорово! высказался Рыбьеног. Здоровее некуда! Страшная опасность, мое любимое и что это за бредни про Королевские Сокровища?
Понятия не имею. Со взрослыми вечно так, отозвался Иккинг, пытаясь затолкать одеяло в трещащий по швам рюкзак. Они всегда хотят, чтоб ты стал Великим Героем и Вождем. Тор их молотом зашиби, что плохого в том, чтобы быть ОБЫКНОВЕННЫМ? Что такого в том, чтобы быть просто ТАК СЕБЕ? У них начисто отсутствует чувство реальности
Оп-па произнес Рыбьеног.
Ибо реальность была тут как тут, точнее, приближалась к ним в лице тех викингов, кто однозначно не считал Иккинга Великим Героем и Вождем.
Это был Сморкала Мордоворот, мерзкий двоюродный братец Иккинга, здоровенный надменный юнец с самыми огромными ноздрями на свете. По пятам за ним топал его прихвостень, Песьедух Тугодум.
ИТАК, слушайте, Хулиганы, ухмыльнулся Сморкала, обращаясь к тринадцати Хулиганским Будущим Воинам, Иккинг не поведет нашу группу, потому что ОН не вождь. Вождь я.
Но Иккинг же сын Стоика Обширного, возразил Рыбьеног.
Да кому какое дело, еще шире ухмыльнулся Сморкала, больно пнув Рыбьенога по голени, а Иккинга толкнув так, что тот распростерся на земле. Иккинг тощий, хилый и НИКЧЕМНЫЙ. Он даже под страхом смерти не сможет нормально играть в бейбол, дракон у него размером с лягушку, и мы не можем идти за тем, у кого такой друг, как ты.
Признаться, Рыбьеног и правда испытывал некоторые сложности по викингской части. Он страдал астмой, рахитом и почти ничего не видел без очков. У него часто случались лихорадка, экзема, обморожения и бронхиты.
Разумеется, были у него и сильные стороны: Рыбьеног неплохо складывал стихи и обладал прекрасным чувством юмора, правда несколько ядовитым. Беда в том, что такие таланты Хулиганы не ценят.
Сморкала вытащил меч.
С моим Спиногрызом, злорадно произнес он, сделав несколько выпадов на воображаемых противников, я стану первым Будущим Воином, который получит звание Громагистра. Поверьте, так и будет. А для вас двоих, промурлыкал он, возможно, специально придумают новые боевые пояса. Как насчет желтых? Или дерзких розовых? В самый раз для парочки трусов и их жалких ножичков.
Гы-гы-гы, заржал Песьедух.
ХА-ХА-ХА-ХА! расхохотались Будущие Воины из других, более суровых племен Гостедавов, Шандарахайков и Душегубов.
Они собрались вокруг, почуяв веселье.
Кто эти жалкие хилятики, Сморкала? ухмыльнулся Коварняк из Гостедавов, громила с буйной порослью в ушах. Уж точно не Хулиганы?
Но прикидываются, глумливо сообщил Сморкала.
Глаза у него сделались маленькими и злыми, как у акулы.
Он бросился на рюкзак Иккинга, и Спиногрыз замелькал вжик, вжик, вжик.
Ай-ай-ай заворковал Сморкала, поднимая изрезанный гамак Иккинга. У меня рука соскочила Похоже, я проделал крохотную дырочку в твоем гамаке. Как же ты теперь поднимешься по Трудному Пути на Сердитую гору? Какая жалость, придется тебе не спать всю ночь.
Ну и жулик же ты, Сморкала! горячо воскликнул Рыбьеног. Ты просто боишься, что если Иккинг доберется до школы, то победит тебя!
Это по-настоящему разозлило Сморкалу.
Единственным предметом в Программе Начальной Пиратской Подготовки, к которому Иккинг проявил настоящий талант, был бой на мечах. Им со Сморкалой давно не приходилось мериться силой, однако уверенность Сморкалы в легкой победе в последнее время была не так уж и тверда, и это бесило его неимоверно.
Ой-ой-ой! заорал Сморкала, набрасываясь и на Рыбьеногов гамак и распуская его на ленточки.