Мрак шагал широко, кусты не обходил, ломился, как тур, а Таргитай с Олегом
застревали даже в проломах, верещали, пихались.
Когда под сапогом Мрака вдруг брызнуло красным, Олег упал на колени, выхватил красные доспевающие ягоды. Таргитай сглотнул голодную слюну,
подобрал несколько раздавленных и неспелых ягод, бегом догнал Мрака.
Мрак хмыкнул, поморщил нос:
- Захворал или заболел? Или в лося пробуешь перекинуться?
- Мрак, это мы с голоду!
- Голодные легли спать? - не поверил Мрак.- Даже ты, жрун? Ни в жисть не поверю. Ты на пустой желудок никогда не ляжешь. Разве что на
чужой...
Он на ходу подхватил с земли увесистый сук, примерил по руке, Таргитай и Олег переглянулись, затаили дыхание. Таргитай сглотнул слюну, но та
набежала снова. Мрак почти без размаха метнул сук в зеленые ветки. Затрещало, посыпались щепки, веточки, мягко зашелестело. У Таргитая екнуло
сердце. На землю тяжело обрушился крупный тетерев.
- Жрякайте побыстрее,- велел Мрак резко.- На ходу!
- Перья мешают,- пробормотал Таргитай. Он сбегал за птицей, поднял ее за лапы на вытянутой руке.
- Вам еще и перья повыдергивать?
- Не нам, лучше - тетереву. Только мы сырое... отвыкли.
Мрак посмотрел на обоих с отвращением:
- Как вы живете?.. Никчемы. От сырого мяса мускулы крепче, сердце здоровее! Жареное мясо делает человека слабым.
Ругаясь, кляня обоих, он молниеносно развел костер, тетерева обмазал сырой глиной, швырнул в огонь. Изгои подсели поближе, глотая слюни. Мрак
пнул Таргитая сапогом, велел убираться к ручью, что во-о-он за теми деревьями, с такими грязными рожами не показываться.
Ручей выныривал из-под камней, бежал десятка два шагов по песочку, прятался под мшистую валежину. Таргитай опустился на колени, жадно
зачерпнул ладонями. Первый глоток был живительным, второй отдавал грязью и Болотом, третий был вообще гадостным, а после четвертого Таргитая
едва не вывернуло наизнанку. Он поднял голову, увидел Олега, что сидел тремя шагами выше по течению прямо посреди ручья, смывал болотную грязь.
С него текли жирные струи ила.
Когда вернулись, злые и рассорившиеся, Мрак прутиком выкатил из костра пышущий жаром шар окаменевшей глины. Посмеиваясь, ударил по обожженной
глине кулаком. Шар разлетелся на десятки сухих осколков, поляну заполнил густой мясной запах. Перья как влипли в сырую глину, так и остались, а
нежно-розовое мясо было без единого пятнышка...
Мрак оторвал лапу, неспешно вонзил зубы, поморщился:
- Терпимо. Налегайте, неженки! Только кости не глотайте. Я не волхв, травами отхаживать не буду. Так по спине шарахну, что заодно и ваши
косточки вылетят.
Сожрав тетерева, они бежали, уже не чувствуя усталости. Лес угрюмо шелестел вершинками, деревья как на подбор - толстые, древние, широкие.
Земля пошла сухая, кусты исчезли, Лес просматривался далеко.
Дерево от дерева держалось особняком, невры не опасались, что из-за кустов или бурелома прыгнет лютый зверь. Впрочем, буреломы обходили, как
и густые заросли малинника. Малина еще не поспела, но нетерпеливые беры уже могли наведываться, проверять свои ягодные места.
Впереди высился гигантский дуб, что наверняка помнил еще племена ариев. В несколько обхватов, с толстой темной корой, пригнутый к земле своим
неимоверным весом, он держал грозно растопыренными огромные толстые ветки, не давая другим деревьям подойти ближе. Нижние ветки были толщиной с
бревна, а на самой вершине виднелось исполинское гнездо.