Мрак сказал угрюмо:
- Недалеко ушли вы, ребята...
- Мы ведь шли к ним! - всхлипнул Олег. Он поднял заплаканное лицо, где слезы промывали дорожки среди грязи.- Зачем они так?
- Все-таки попали к упырям,- сказал Таргитай с ужасом.- Лучше бы разорвал бер, лучше бы деревом пришибло...
- Бер? - переспросил Олег. Он вскрикнул погромче: - Бер!.. Мы не боимся тебя, бер!.. Мы зовем тебя, бер!
- Не смеши лягушек,- бросил Мрак досадливо.- Вон как нахохотались, перетопли со смеху! Бер в Болото не полезет. Упырей любой бер испугается.
Далекие фигурки, как плывущие гуси, разрезая воду, достигли ближайшего дома. Сверху швырнули веревочную лестницу, мужики взобрались, лишь
Чушак, его не спутаешь даже отсюда, быстро вскарабкался по столбу.
Мрак сказал понимающе:
- Ждут. Значит, вот-вот... Прощайте, хлопцы! Тарх, я любил тебя больше, чем брата. Олег, ты никудышный волхв, но человек терпимый. Будь моя
воля, я бы оставил вас двоих, а прогнал бы Боромира и Громобоя... Не понимаю, почему так, ведь они - лучший волхв и лучший охотник, но так
подсказывает мое волчье чутье.
Он внезапно вскинул голову, стукнувшись затылком о столб, взвыл. Рот раскрылся, над Болотом пронесся жуткий нечеловеческий вой.
- Прощай,- ответил Олег отчаянно,- но... неужели погибнем? Сейчас всплывут упыри, будут есть нас живыми? Отъедать ноги, выгрызать у живых
животы. Это с нами, не с кем-то другим?
Мрак оборвал вой, бросил грубо:
- Заживо? Ты их надуешь!.. Околеешь с перепуга. Или обгадишься со страха так, что даже упыри есть не станут. А вот нам с Таргитаем...
- Я тоже надеюсь помереть со страха,- проговорил Таргитай, он с трудом выталкивал слова через стиснутое ужасом горло.- По мне что-то ползет
мелкое, и то я уже кончаюсь...
- Я останусь один?
- Мрак! - закричал Олег. Он отчаянно дергался, столб мелко дрожал.- Надо придумать что-нибудь! Ты сам говорил: тони с надеждой выбраться на
берег?.. Давай как-нибудь захватим упыренка... Когда все вылезут, скажем, что порешим, если нас не отпустят!
- Волхв, не перехитри самого себя. Упыри не знают родства. Они даже не звери!
Он откинул голову с такой силой, что из столба брызнула желтая вода. Туча уходила за виднокрай, небо засияло, из-за тучи брызнули солнечные
лучи. Глядя в небо, Мрак вдруг жутко взвыл. Лицо покраснело, напряглось, вздулись жилы. Челюсти были сжаты. Лицо начало удлиняться, потемнело,
словно на солнце набежала тучка. Таргитай понял в страхе, что тучка ни при чем, лицо Мрака покрывается шерстью! Воющий рот превратился в жутко
оскаленную пасть, страшно блестели острые клыки.
У столба, туго привязанный, люто рычал и дергался получеловек-полузверь. Он выл, хрипел, брызгал желтой слюной. Веревки врезались глубоко,
оборотень задыхался, одна из петель давила горло. Оборотень дернулся, высвободил истончавшиеся лапы из узлов, рассчитанных на человеческие икры,
стал рвать острыми когтями веревку. Та впилась так глубоко, что волк рвал когтями и свою грудь. Полетела шерсть, брызнула кровь.
Олег поспешно отвернул голову.
- Никогда не видел... Не знал, что так страшно!
На далеком помосте забегали дряговичи. По столбу поспешно соскользнул Чушак, за ним в Болото слезли с десяток мужиков. Им сверху побросали
остроги, дубины. Вооружившись, они заспешили к болотному капищу.
Веревка лопнула с сухим звоном, как обрезанная тетива. Волк упал, разбрызгивая гнилую воду.