Пока сидел на дереве, живот раздуло, к горлу подкатывала тошнота. Таргитай чавкал, шумно
облизывал залитые жиром пальцы.
Небо быстро светлело, проявилось легкое белое облачко. Из-за края земли ударила огненная стрела, облачко вспыхнуло оранжевым огнем.
Солнце медленно поднялось над краем земли, пустило горящие стрелы по верхушкам деревьев.
Мрак задрал голову, глядя на небо.
- До полдня будет чистым. Потом нагонит тучи. Пойдет ливень, тогда костер вам не поможет.
Олег спросил с надеждой:
- А если разведем побольше? Веток вдоволь...
- Забросают тиной и грязью. Не отступят, еще не поняли? Тарх, завязывай мешки, надо уходить. В чем ты так вывозился?
- Упыри оплевали,- пробормотал Таргитай, пряча глаза.- Или Олег. Он наверху сидел.
Мрак поднялся, без усилий выдернул секиру. Он был силен и мрачно красив. Обреченно красив, сказал себе Таргитай. Как яркий цветок, что
расцветает на одну ночь, а утром погибает. Наверное, Мраку как раз и осталась ночь.
- Шевелись, дудошник! - рявкнул Мрак.- И ты, акудник! Идти надо сейчас. Солнце уже прожигает болотную воду. Упыри уйдут в глубокие места, а
мы проскользнем по мелководью.
Олег засуетился, хватаясь сразу за все три мешка.
- Мы готовы, Мрак! Поскорее отсюда, только скажи как!
Таргитай закинул мешок за спину, вдел руки в лямки, пришитые дедом Тарасом. Он оставил свою испорченную секиру, а сопилку бережно спрятал за
пазуху. Мрак оглядел обоих, сплюнул:
- Эх, людишки... Держитесь по следу.
С востока плыли кудрявые облачка, росли, смыкались краями. Солнце сверкало яркое, ослепляющее.
Мрак медленно соступил в воду. Волхву велели идти следом, а Таргитай безропотно пошел задним. Ноги по колено погружались в клубящуюся муть и
месиво выскакивающих со дна крупных пузырьков воздуха.
Потом вода поднялась до пояса. Таргитай споткнулся об Олега, волхв побелел, нижняя челюсть отвисла. Таргитай через силу улыбнулся. Он тоже
видел мелькающие в темной глубине белесые тела.
Солнце еще не взобралось на вершину неба, но огненные стрелы пронизывали воду. Мрак, не только отважный и могучий, как тур, но и чуткий, как
волк, с первых же шагов выбрал место, где тень от деревьев не падала в воду, и дальше шел настороженный, без шеста чуя впереди глубокие места,
резко сворачивая к мели, делал петли, обходя понятное только ему.
Таргитай быстро устал, брел пошатываясь, загребал ил ногами. Следом в почти прозрачной после Мрака воде поднималось темное облако, и Олег
вступал в этот взмешанный ад, умирая от страха.
Ледяные струи пробегали по сапогам, на дне Болота явно били ключи. Обжигающие стрелы накаляли спину и затылок. По шее и по спине вдоль
лопаток покатилась первая струйка пота.
Они шли по бесконечной тухлой воде, в которой отражалось такое же бесконечное перевернутое небо. Таргитай взмок от страха: он никогда не
видывал подобного простора. Сзади натыкался Олег, и Таргитай не огрызался.
Мрак часто брал то вправо, то влево. Оглянулся всего дважды, лицо его было нахмуренным. Таргитай сразу начинал оправдываться, но Мрак смотрел
поверх его головы. Из-за островка выползало уже не облачко, а темная туча.
Таргитай был сухим до пояса, глубже Мрак не заводил, зато волхв вымок, как лягушка. На ушах висела ряска, он часто оступался, плюхался в
воду, обдавая брызгами Таргитая. Болотная грязь высыхать не успевала, волхв стал похож если не на упыря, то на бредущего через Болото лешего.