Ага, понял я, это будка блокпоста. За ней раскинулась огромная поляна, лес обступил ее полумесяцем, в середине - частокол молодых березок, по
краям - сосны вперемежку с мохнатыми елями.
Воздух наполняла влага, стало заметно теплее. С каждым шагом ступня сминала мокрый наст, а затем проваливалась в рыхлую пустоту.
Прозвучал голос пулеметчика:
- Ты кого-нибудь слышишь?
- Всё… нет связи, - ответил запыхавшийся командир. - Теперь… пока сами не обозначат себя в эфире, не узнаем, что она появилась.
- А ты не прав был… насчет арткорректировщика…
- Ну извини… Я в мозги к нему не залезу… - Военные сталкеры остановились, усатый забрался на край насыпи, присел и поднес к лицу бинокль.
Медленно повернулся, осматривая поляну и лес. Тем временем командир обратился к парню в летной куртке:
- Ну, далеко ты оружие сбросил?
Мы почти догнали военсталов. Насыпь на этом участке была чуть выше колена, лес с противоположной стороны поредел. Парень помедлил - наверное,
решал, говорить или нет.
- Чуть вперед за поворотом, от будки шагов тридцать, у поваленной сосны с этой стороны дороги.
- Рюкзак у тебя там или что?
Мы остановились, я тяжело дышал, разглядывая парня. Лет двадцать пять, может, чуть больше. Ох и здоровый - на голову выше командира! И какая-то
неуловимая удаль чувствуется в каждом движении.
- Рюкзак, - кивнул он, - там, где ты сказал. У обгорелого дерева.
- Давай сходим, - отозвался командир и приказал пулеметчику: - Лабус, иди на другую сторону трассы, прикроешь огнем, если что. Не нравится мне
этот поворот. Лес вплотную, с другой стороны поляна… Дерево видишь? Которое в стороне от других, обгоревшее?
- Ага, - ответил усатый.
- А ты, - командир посмотрел на меня, - здесь пока посиди. И никуда не ходи. Если захочешь пи-пи, то в штаны.
Как-то он это мягко, но с подтекстом сказал. Губы растянул в улыбке: ямочки на щеках, курносый, карие глаза. На вид лет тридцать. Улыбка
исчезла.
- Понял?! - рявкнул он.
- Да, так точно, - вырвалось помимо воли.
- Лабус, под твою опеку этого умника оставляю.
- Ладно. - Пулеметчик покосился на меня. Он был постарше, где-то под сорок. В глазах хитринка, морщинки у век. - Не шали тут без меня, - велел
он и побежал на другую сторону дороги.
Вытянув шею, я следил за ним. Лабус достиг сосны, обернулся. Теперь поляна перед ним как на ладони, да и дорога, уходящая за поворот,
просматривается. Присев, военстал поставил на сошки пулемет и поднес к глазам бинокль.
Меня больно щелкнули по носу, я дернулся, прикрыв лицо рукой.
- Не высовывайся. Сиди жди. - Я присел.
- Вот так, - произнес командир и кивнул парню: - Пошли.
Когда они направились прочь, я снова вытянул шею - Лабус разглядывал в бинокль обгоревшее дерево, хорошо выделявшееся на фоне молодых березок.
Почувствовав мой взгляд, он, не опуская бинокля, шикнул:
- Исчезни!
Я спрятался, закусив губу. Парень с командиром скрылись за деревьями на повороте. Послышалось слабое шуршание - пулеметчик устраивался на
позиции.