- Я - механик челнока, - сказал коротышка, - а он - водитель.
Напарник посмотрел на него со злостью.
- Пойдет, - сказал я. - Мне хватит и этого, тем более, что я вас ни разу здесь не видел. Хорошенько обдумайте следующий мой вопрос: на кого вы на самом деле работаете?
Я спросил это, помня, что у меня было то преимущество, которого не было у них. Я работал над собой, поскольку от этого зависела вся моя деятельность независимого подрядчика. Мое имя действительно Альберт Швейтцер - по крайней мере, сейчас. Я всегда становлюсь той личностью, которой должен быть. Спроси они меня, кем я был раньше - тогда бы они могли получить совсем иной ответ. Все это зависит от подготовки и от того, на что настроен разум.
- Так кто дергает за веревочки? - настаивал я.
Ответа не было.
- Лады, - успокоил я. - Полагаю, я должен допрашивать вас по-другому.
Головы повернулись ко мне.
- Вы подвергли меня насилию, дабы получить несколько ответов, продолжал я. - Ну, ладно. Думаю, я верну вам этот долг. Но я буду поосновательнее. Просто я стану пытать вас до тех пор, пока вы не заговорите.
- Не делайте этого, - посоветовал мне высокий. - Этим вы увеличите ваш индекс склонности к насилию.
- Поглядим, - усмехнулся я.
***
Как вы сумеете оставаться несуществующим, пока длится ваше существование? Я же нашел это очень легким. Ведь я был в проекте с самого начала и у меня был широкий выбор возможностей.
После того, как я порвал перфокарты со своими данными, я вернулся на работу как обычно. И занялся я тем, что начал искать точку ввода данных.
Это было последним из того, что я сделал на работе.
Эта точка была на севере, в Туле, на метеорологической станции.
Здесь работал старикан, большой любитель рома. Я все еще помню тот день, когда мое судно "Протеус" бросило якорь в его бухте, и я зашел к нему и пожаловался на бурное море.
- Я дам тебе приют, - согласился он.
- Компьютер не советует выходить в море.
- Ладно.
Он накормил меня, и мы говорили о морях и о погоде. У меня нашелся ящик вина, и я вытащил его.
- По-моему, здесь вполне достаточно автоматики, - заметил я.
- Верно.
- Тогда почему вас здесь держат?
Он засмеялся и сказал:
- Мой дядя был сенатором. Мне понадобилось место. Он меня и устроил.
Поглядим на корабль?
Так мы и сделали.
Он был приличных размеров и с мощными машинами.
- Это все из-за пари, - объяснил я. - Хочу попасть за Полярный круг.
- Глупости.
- Знаю, что пари я выиграю.
- Возможно, - согласился он. - Когда-то я был вроде тебя - всегда был готов сорваться с места. - Его просоленная борода раскололась в усмешке. У тебя что-то стряслось?
- Верно, - сказал я и предложил выпить, потому что он подкинул мне мысль о Еве.
Он выпил, и я небрежно бросил:
- Хотя это ей не нравится.
Думаю, это было именно то, что он хотел услышать.
- Уже месяца четыре, как мы расстались.