На причуды дочери магистрата, с малолетства любившую проводить большую часть своего времени в лесу, поначалу почти не обращали внимания. Ну, бегает и бегает. Слава предкам, пока жива, ну и ладно. Если уж тяжелая рука отца ее не вразумила, может с годами дурь сама выветрится из головы, и девчонка, повзрослев, все-таки, осознает свою ответственность перед общиной и, наконец, начнет вести себя, как подобает дочери ее главы.
Первые признаки заметила мать Луции. Ее дочь выглядела усталой, мало ела, а после, ее, и вовсе, стало тошнить от еды. Обескураженная женщина рассказала все мужу, и магистрат крепко задумался. Луция слыла в общине дикаркой.
Сверстники не то, чтобы сторонились ее, но и не особо стремились поддерживать отношения.
Опять же, сговорена она ни с кем не была, кажется, некоторые молодые сыновья из достойных семей пытались осторожно за ней ухаживать, но быстро сдались, осознав всю тщетность своих усилий.
А вот теперь это, прямо как гром среди ясного неба
Собственно, позора для семьи еще можно избежать. Отправить жену, чтобы та осторожно поговорила с дочерью, выяснила подробности. Затем он сам, не менее осторожно и тихо, поговорит с главой семьи, к которой принадлежит парень. Глава, конечно, всыплет сыну (или внуку) по первое число, а затем они соберутся все вместе и сделают все как положено. Но сначала следует во всем убедиться.
Когда на пороге их дома появилась видящая Тария, Луция поняла, что в этот день и час решается ее судьба.
Так или иначе, запершись с матерью и видящей в отдельной комнате, она спокойно дала старухе себя осмотреть, ничем не выдав своих эмоций.
Да, спустя какое-то время прокаркала старуха своим хриплым голосом, Твоя дочь носит под сердцем дитя, она повернулась к бледной Мариссе, это мальчик, я чую в нем сидскую кровь.
Женщина побледнела еще сильнее. Буквально подскочив к дочери, она схватила ее за плечи и развернула к себе.
Луция, дочка, расскажи мне все, громко зашептала она, поглаживая девушку по плечу. Как это случилось? Что эта тварь с тобой сделала
Он не тварь, мама, решительно перебила ее Луция, решительно глядя в глаза матери. И он не сделал ничего, чего бы я не позволила.
Казалось Марисса вот-вот задохнется. Резко отстранившись, она едва ли не минуту сверлила дочь неверящим взглядом. А затем лицо девушки обожгла хлесткая пощечина.
Ты мне не дочь, четко, по слогам проговорила Марисса и резко вышла из комнаты.
Вскоре из общей гостиной послышались крики отца.
Дальше будет только сложнее, девочка, спокойно произнесла старая видящая, взглянув на решительную девушку, упорно не желавшую выдавать своих чувств. Ты ведь понимаешь, что правда бы рано или поздно всплыла, даже если бы я промолчала? в голосе старухи девушке послышались извиняющиеся нотки. Рано или поздно, так или иначе, и тогда стало бы еще хуже, девушка кивнула.
Жить будешь у меня, непреклонно выдала старуха. Все лучше, чем одной на отшибе, вдали от общины и частокола.
Спасибо, тихо сказала Луция.
Не спеши благодарить, дорогая, закаркала засмеялась Тария.
Думаешь, я приглашаю тебя к себе по доброте душевной? Я ведь уже не молода, девочка, спокойно пояснила она в ответ на недоуменный взгляд. И я чувствую, что мое время почти пришло. В тот день, когда я воссоединюсь со своими предками, я буду уверена, что у общины есть новая видящая.
Что только и нашлась Луция.
Ты и про дар никому не рассказала, так? полуутвердительно осведомилась старуха, взглянув в глаза Луции.
Девушка снова ограничилась коротким кивком.
Что ж, вздохнула женщина, прости милая, но старую Тарию тебе так просто не провести. В конце концов, продолжала она, ласково погладив девушку по плечу, все, что не делается к лучшему, по крайней мере, ты нашла свое предназначение. Или, как оно часто бывает оно нашло тебя. Не нам бегать от судьбы и своего дара.
Луция слабо улыбнулась и, не выдержав, тихо всхлипнула.
***
Сборы не заняли много времени. В сущности, вещей у Луции было немного.
Покинув свой бывший дом, она, под молчаливыми, неодобрительными взглядами встреченных по пути соплеменников, вслед за Тарией медленно побрела к новому.
В каком-то смысле, старая видящая действительно жила на отшибе. Но все же, не совсем. Ее хижина располагалась, чуть ли не в нескольких шагах от высокого частокола, отделявшего тессарскую общину от остального мира.
Видящей и не полагалось находиться слишком далеко. В случае необходимости она всегда должна была успеть предупредить сородичей об опасности. Жить за частоколом решила когда-то сама Тария после смерти второго мужа.
Маркус поворчал, но согласился, лишь попросив ее не сильно удаляться от общины.
Ну, вот и пришли, милая, чуть устало произнесла старушка, едва они подошли к хижине.
Дом старой видящей, действительно, представлял собой самую обычную деревянную хижину. Если сородичи Луции жители общины еще, в какой -то мере, старались обустроить свои жилища максимально близко к унаследованному от предков ''тилланскому'' стилю, практичная старуха подобными мелочами и вовсе не заморачивалась.
Изнутри дом тоже ничем особенным не выделялся. Из мебели в нем были широкая койка, стол и несколько стульев. Стены были увешаны высохшими растениями, в одном из углов сиротливо ютился небольшой очаг.
Прости, дорогая, пока придется устраиваться на полу, пожала плечами Тария. Кровать мне придется использовать для своих старых костей, а вдвоем мы на ней не поместимся.
Собственно, время уже позднее, она криво усмехнулась, по моей милости мы слишком долго сюда добирались. Сейчас достану тебе какое-нибудь тряпье, и будем укладываться на боковую.
Уложив свои вещи в одном из углов, Луция обустроила себе на полу кровать рядом с койкой старухи. Перед сном старая видящая неожиданно погладила ее по щеке и мягко произнесла:
Смотри веселей, девочка, неизвестно, что принесет нам завтрашний день.
***
Утром, еще до рассвета, начались обычные хлопоты. Проснувшись и разбудив Тарию, Луция помогла ей одеться и привести себя в порядок. А после завтрака, состоящего из скудных запасов старой видящей, они вместе пошли в лес.
На опушке Тария сделала девушке знак рукой, велев остановиться.
Думаю это место нам подходит, произнесла она своим хриплым голосом.
Подходит для чего? спросила Луция, хотя уже начала догадываться почему они вышли в лес.
Хочу понять на что ты способна, подтвердила ее подозрения Тария.
Я смотрела на тебя, девочка, особым взглядом, старуха задумчиво постучала пальцем по нижней губе, и вчера и сегодня утром. У тебя довольно сильный дар, но его нужно развивать, иначе толку от него будет немного.
Вот, указала она пальцем в сплетение древесных ветвей напротив места, где они стояли, всмотрись, как следует и скажи, что ты видишь.
Внутренне подобравшись, девушка повиновалась. Раньше ей не приходилось использовать свой дар осознанно. Кажется, за все годы, что она бегала в лес, каждый раз, когда чувствовала своего сида (на сердце немного потеплело), все происходило само по себе, на уровне инстинктов.
Но Тария права, пусть ее собственная семья и отказалась от нее, а сородичи смотрят как на предательницу (по меньшей мере), у нее все еще есть долг перед общиной.
И коль уж скоро ее способности больше не являются секретом, по крайней мере, для ее наставницы, их нужно развивать. Ведь, как это ни печально, Тарии, действительно, скоро не станет, и общине понадобится новый видящий.
Сосредоточившись, Луция посмотрела на ветки растущего перед ней крупного дерева, изо всех сил стараясь представить себе каждую из них, тщательно воспроизвести в сознании каждый побег, каждый листочек