Игра началась
Всех прошедших участников за часами ждал новый большой зал. Чего только в нем не было. В слегка приглушенном свете поблескивали сотни игровых автоматов и столов для всех видов карточных игр. Новых гостей приветливо встречали красивые полуобнаженные женщины и мужчины в серебристых масках, похожих на экзотических птиц. Никто из участников игры, правда, не знал, что делать дальше. Особо бестактные мужчины сразу пошли к девушкам, которые хоть и выглядели вызывающе, но элегантно отводили руки пристающих в стороны.
Смертельная скукота, прокомментировал в пустоту Матвей. Так и знал, что вся игра лишь жалкая пародия на Лас-Вегас.
Неожиданно в дальнем конце зала опять пошел красный дым, который постепенно заволакивал весь зал. Вскоре из него выпрыгнул уже всем знакомый Шляпусник. В руках он держал необычную трость с обсидиановым навершием в виде скорпиона. Шляпусник стремительно приблизился к участникам. Его необычная яркая жестикуляция притягивала взгляд всех вокруг, кроме Матвея. Для него он был всего лишь обычным шутом, пляшущим на потеху публике. Шляпусник, будто почувствовав это, сблизился с Матвеем.
Готов к приключениям? ехидно спросил он, наклонив к нему голову.
Нет, безразлично ответил Матвей.
А зря! Такое бывает лишь раз в жизни. Подумай, чего ты хочешь больше всего?
Уйти отсюда и продолжить волочить бессмысленную жизнь.
Шляпусник выпрямился и отошел на несколько метров.
Друзья! обратился он ко всем присутствующим участникам. Вы слышали его слова? Чему мы учим наших детей? У них нет ни целей, ни желаний. Вот я бы с удовольствием провел вечер-другой за чашкой чая в компании Сальвадора Дали или, скажем, Чарли Чаплина. Ох, сколько всего мы бы обсудили! Мечты-мечты! Но мечтать совсем не вредно. Скорее вредно не мечтать!
Ведущий быстро подошел к женщине в элегантном белом костюме. На ее пиджаке красовалась брошь в виде среза граната с вкраплениями сверкающих красных камней.
Милана, какое интересное и прекрасное имя, наклонив голову к бейджу, прочитал Шляпусник. О чем вы мечтаете?
Для исполнения моих целей нужно много денег, очень много.
Опять лишь деньги, наигранно разочарованно вздохнул Шляпусник и отошел немного в сторону. И сколько же?
По моим прикидкам мне хватит три миллиарда евро.
Ведущий ехидно улыбнулся.
Что ж, ваше желание осуществимо так или иначе. Мы готовы предложить вам десять миллионов евро за победу в игре.
Меня устраивает, поправив светлую прядь волос, невозмутимо согласилась Милана.
Отлично! воскликнул Шляпусник и подошел к следующему участнику.
Так и прошел час. Ведущий без устали опросил участников и согласовал с ними возможный выигрыш. Один лишь Матвей противился.
Еще раз говорю, мне ничего не нужно, закатив глаза, произнес он.
Совсем ничего? А может, хоть чего-то желает твоя душа? Может быть, ты хочешь с кем-то встретиться? пристально смотря ему в глаза, расспрашивал Шляпусник.
Матвей устало вздохнул.
Что ж, подумай еще. У тебя пока есть время. Ведущий ему подмигнул и отошел в центр зала, попутно зазывая людей следовать за ним.
Вот ваш первый этап, разведя руки в стороны, вновь сказал Шляпусник. Ваша цель обыграть казино. На весь этап у вас два часа. Удачи! И не подходите к одноруким бандитам, они могут утащить вас в пучину страданий.
Снова откуда-то из пола, где стоял ведущий, пошел красноватый дым и Шляпусник бесследно в нем растворился. Игра началась. Сотрудники любезно показывали всем участникам возможности казино, попутно объясняя правила. Обстановка немного накалилась. Обыграть казино и так не очень легко, а тут давалось всего два часа! А главное, ставкой в игре были лишь вещи участников, что они взяли с собой. Неважно деньги это или одежда, всему здесь была своя цена. Матвей неторопливо подошел к ближайшему игровому автомату и дернул за ручку. Видимо, предупреждения Шляпусника игрок пропустил мимо ушей, но ничего не произошло. Тогда Матвей достал монетку номиналом пятьсот йен и засунул ее в приемник. Экран загорелся и появилась надпись: «Дерните за ручку». Матвей последовал указанию и картинки начали быстро сменять друг друга. Так продолжалось некоторое время, но в один момент они остановились. На экране показались две кошки и мышка. Раздался щелчок и из приемника выскочила внесенная монетка.
Он сломан, что ли? спросил сам у себя Матвей.
В следующее мгновение автомат завибрировал, словно стиральная машина на неровном полу. Матвей отошел на несколько шагов назад и молча наблюдал за происходящим. Еще минуту автомат расталкивал близстоящих собратьев, а после также резко остановился. Экран погас и, казалось, на этом все, но вдруг открылся небольшой ящичек, из которого падает выигрыш, и туда свалилась монетка с характерным металлическим звуком. Матвей подошел и забрал ее. У монетки не было номинала, на ней изображалась эмблема в виде сидящей кошки.
Плевать. Надеюсь, этого хватит. Моя монета в кармане, а это, значит, выигрыш, пробубнил себе под нос Матвей.
Он обернулся и увидел, как некоторые участники стояли уже наполовину обнаженные.
Идиоты, прокомментировал Матвей и уселся на стул.
Один черноволосый мужчина в слегка мятой рубахе цвета хаки был уже на грани безумия, когда вновь проиграл в блек-джек. На бейдже участника, поблескивающего в свете ламп, было написано: «Валерий».
Жульничаете! воскликнул Валерий. Я лучший во всем, меня нельзя обыграть три раза подряд! Давай вновь сдавай!
Карты опять оказались слабыми и мужчина попытался перевернуть стол. Вот только он оказался прибитым к полу и не поддался ни на миллиметр.
Да пошли вы все! крикнул Валерий и, бросив карты, встал с места.
Он отошел в безлюдное место и осматривал весь зал.
Я не проиграю! Ради своей мечты я не проиграю! Интересно, хоть кто-то выиграл?
Мужчина уставился на засыпающего на стуле Матвея. Незамедлительно Валерий приблизился к нему.
Парень, привет. Ты что, выиграл уже? Остался всего час.
Матвей открыл глаза и посмотрел на мужчину.
Я закончил.
Где ты выиграл?! напирал Валерий.
Матвей показал рукой на автомат, что стоял у входа в зал.
В нем я выиграл.
Валерий, не поблагодарив, побежал к автомату. Экран все так же был потухшим и, казалось, не работал. Мужчина немного постучал по нему, но тот все не загорался. Перебрав множество бранных слов, Валерий от безысходности дернул рычаг. В тот же миг экран загорелся и появилась надпись: «Игровой автомат находится на техническом обслуживании, пожалуйста, подойдите к следующему».
Да что за дичь здесь происходит! Твари! Но ничего, я все равно не проиграю! Не имею никакого права! воскликнул Валерий и подошел к соседнему автомату.
Он дернул за рычаг, но ничего не произошло. На этом Валерий не успокоился и раз за разом безрезультатно переключал рычаг. Взяв себя в руки, мужчина вернулся к Матвею.
Эй! подойдя к нему, обратился Валерий. Твой автомат не работает, давай уже говори, как ты выиграл и сколько!
Я все сказал.
Не юли мне тут, давай правду говори. Врать, вообще-то, нехорошо.
Хамить и наезжать на незнакомых людей тоже.
Слышь, ты тут не нарывайся, если я не пройду дальше, тебе не поздоровится!
Матвей демонстративно отвернулся.
Вот поганец мелкий, пробурчал Валерий и вернулся к автоматам.
До конца этапа осталось меньше тридцати минут. Многие участники, пребывая в панических настроениях, ставили на кон нижнее белье. Больше у них ничего не осталось. Казино всегда в выигрыше так или иначе.
Громкий звук разбудил задремавшего Матвея. Он резко повернул голову и увидел Валерия рядом со сваленным автоматом. Монеты рассыпались по всему полу и мужчина жадно собирал их, не пропуская ни одной. Некоторые игроки стянулись на грохот. Манящий блеск монет вскружил многим головы. Люди, пихая и толкая друг друга, принялись поднимать монеты. Завязалась ожесточенная драка. Полуобнаженные или уже полностью нагие мужчины и женщины били друг друга по самым незащищенным местам, в надежде заполучить как можно больше монет. Звуки ударов и крики разлетелись по залу, но сотрудники казино не обращали на воцарившийся хаос совершенно никакого внимания.