За стойкой консьержа их ждал доставщик с двумя красными конвертами. Матвей незамедлительно открыл свой, вытянув сложенный лист бумаги, и прочитал следующее:
«Игрок 7! Поздравляю с продолжением игры! Теперь тебе предстоит поработать в команде. Жду не дождусь нового этапа! Я не очень хорош в поэзии, но немного постарался.
Где-то в Сайсее вы найдете дом,
Где живым бродит то, что не живо.
Так похожи на людей, но совсем другие.
При всей внешней красоте внутри они пустые.
А неплохо вышло, да? Эх, не та работа мне досталась!
Напоследок хочу порассуждать о цветах. Они очень важны! Будь мир черно-белым, стало бы совсем грустно, правда? Как бы было печально без красных роз, зеленой травы, голубого неба, новенькой фиолетовой рубашки или, скажем, без изумительно желтых осенних листьев. Подумаю, сразу плакать хочется. Надеюсь, ты хорошо различаешь цвета!
Я бы еще о многом написал, но не хочу больше занимать твое время! Начало игры в полночь, а конец с первыми лучами солнца. На этот этап обязана прийти вся команда полностью.
Ваш великолепный ведущий Шляпусник».
Да он издевается! возмущенно воскликнул Валерий, дочитав свое письмо. Что из всего этого мы должны понять? Нет ни описания самого задания, ни места, где оно будет проходить! И почему это мне достался номер 247?! А у тебя какой?
Похоже, они устроили нам квест. Для начала мы из письма должны догадаться хотя бы о месте нового испытания. С тем, что от нас хотят, разберемся уже там. До рассвета будет полно времени, задумчиво сказал Матвей, намеренно проигнорировав вопросы о номерах.
У тебя есть какие-то догадки?
Матвей кивнул.
Думаю, основной ответ в строках: «Так похожи на людей, но совсем другие. При всей внешней красоте внутри они пустые». Скорее всего тут говорится о куклах, манекенах или статуях. Похожи на нас, но не живые или же пустые внутри. Значит, нам надо прийти либо к кукольному театру, либо к фабрике манекенов, либо еще к чему-то подобному.
Отлично! Узнаем все у консьержа!
После короткой беседы консьерж рассказал, что в Сайсее есть одно примечательное место, связанное с куклами, и это Большой музей кукол.
Все оказалось намного проще, чем я думал, На лице Валерия засияла победоносная улыбка.
Матвей же не спешил радоваться. Он прекрасно знал, что найти отправную точку квеста только начало. Их команде еще предстояло понять, как именно победить.
До полуночи еще оставалось полно времени. Первым делом Матвей решил найти более-менее приличный ресторан и позавтракать там.
На улицах Сайсея в воздухе витал аромат пряностей и цветов. Где-то вдалеке тоскливо кричали чайки. Местные жители и туристы из разных стран неспешно шли по своим делам.
Вскоре Матвей вышел на главную улицу. Прошлым вечером, когда шел на игру, он увидел здесь множество закрытых семейных ресторанчиков. Яркие вывески и небольшие круглые столики с цветными скатертями мало чем отличались друг от друга. Тут пицца, здесь ресторан местной кухни, мороженое, опять пицца. Матвей завернул в местечко под названием «Белый скорпион», но не хотел сидеть на веранде.
Стоило Матвею войти, как он пожалел о своем выборе. В дальнем углу сидел не кто иной, как Шляпусник. Завидев игрока, экстравагантный ведущий радостно помахал ему и крикнул:
Присоединяйся ко мне, номер 7! Одному тут скучновато.
Вначале Матвей хотел проигнорировать Шляпусника, но в итоге все же сел к нему, в надежде узнать что-то о предстоящем испытании.
Вот и молодец! улыбаясь воскликнул ведущий, когда Матвей занял место напротив. Я уже подумывал немного обидеться на тебя, если бы ты меня бросил. Но ты сделал правильный выбор, Матвей!
Ты помнишь мое имя?
Конечно. Мне как ведущему игры необходимо знать всех участников по именам и номерам.
Матвей удивился, но не подал виду. Пока он изучал меню, Шляпусник без умолку болтал:
Обязательно попробуй ассорти креветок и брускетту с лососем. Очень вкусно! Да и местное мороженое прекрасно. Особенно кокосовое, так и тает во рту.
Матвей сделал заказ и откинулся на спинку мягкого диванчика. Шляпусник увлеченно продолжал рассуждать о достоинствах разных блюд. Вклиниться в разговор и перевести тему в более полезное русло казалось совершенно невозможным.
Вдруг Шляпусник прищурился и спросил:
Я тебе не надоедаю случайно?
Немного, честно ответил Матвей. Ты и мертвого заболтаешь, без обид.
Ведущий расхохотался.
Прекрасно сказано! Это очень точно описывает меня. Понимаешь, время на этом острове тянется бесконечно долго. Иногда хочется с кем-то поговорить по душам. Но ладно-ладно. Теперь я готов обсудить то, что интересно тебе, а это, несомненно, игра. Я прав?
Шляпусник лукаво подмигнул Матвею и вновь заговорил:
Конечно, прав! Так ты определился с желанием?
Еще нет.
Как же так! наигранно расстроенным голосом воскликнул Шляпусник. Все чего-то хотят! В душе каждого есть либо желание достичь некой цели, либо желание что-то изменить. Так чего же хочешь ты?
В этот момент официант принес креветки Матвею и украшенный разноцветной присыпкой шоколадный коктейль Шляпуснику. Последний с видом полного блаженства принялся поедать ложечкой взбитые сливки. Матвей же не знал, что ответить. То, чего он хотел, невозможно было исполнить, но ведущий все не унимался:
По твоему лицу вижу, что ты все же о чем-то мечтаешь, но не говоришь мне об этом. Губы Шляпусника почти сплошь покрыла разноцветная присыпка. Понимаю. Прекрасно понимаю. Видимо, твое желание интереснее кучи бесполезных бумажек. Не забывай, игра может подарить намного больше, чем ты думаешь.
Бесконечные приставания ведущего изрядно надоели Матвею.
Тогда я хочу, чтобы тот, кто уже умер, воскрес. Справитесь?! раздраженно бросил он.
Выражение лица Шляпусника не изменилось.
А-а-а, так все дело в душевной травме, протянул ведущий, элегантно вытирая салфеткой губы. Нет, мой дорогой номер 7, воскрешение людей в той же форме не подвластно никому. Увы и ах. Но могу предложить тебе кое-что в качестве альтернативы.
Шляпусник наклонился ближе к Матвею и прошептал:
Как насчет забвения?
О чем ты?
Да, я могу сделать так, что ты забудешь о своей нестерпимой боли. Поверь, способ есть. Только представь, ты стоишь на берегу моря в нежных лучах закатного солнца. Ветер приятно обдувает лицо. Ты наслаждаешься моментом, не помня обо всем пережитом. Сказка! Разве нет? Шляпусник мечтательно вздохнул и отпил свой шоколадный коктейль.
Вы и правда можете так сделать? недоверчиво спросил Матвей.
Конечно! Вот скажи, ты помнишь, как вернулся вчера в отель?
Так это все же ваша работа?!
Даже не знаю. Шляпусник состроил наигранно невинное выражение лица.
Это что-то наподобие гипноза?
Думай как угодно. Но если ты правда хочешь что-то забыть, мы это запросто устроим! Тебе осталось только победить.
Шляпусник да и игра в целом казались Матвею все подозрительнее и подозрительнее, но вместе с тем ему становилось только интереснее. Он захотел увидеть, чем же закончится игра. Победит ли или проиграет? Сотрут ли ему память или это всего лишь банальная ложь?
Тогда пусть это и будет моим желанием, ответил Матвей.
Вот и славно! радостно воскликнул Шляпусник. За то, что ты определился, отвечу на один вопрос, если он будет в пределах разумного, конечно!
Что надо сделать в музее кукол?
Победить демонов. Шляпусник допил остатки коктейля.
Понятнее не стало.
Что поделать. Не могу же я тебе все рассказать! Надо знать меру! Держи на прощание конфетку! Обязательно попробуй. Она не оставит тебя равнодушной. Я ее сделал собственноручно.
Шляпусник подмигнул и положил на стол конфету в вычурной черно-красной упаковке. Матвей слишком любил сладкое, чтобы отказываться. Он без сомнений положил конфету в карман и с улыбкой заметил: