Аймат также признавала, что ее единственный друг являлся тем еще хамом. У нее иногда кровь в жилах стыла, представляя, что если он так и в реальной жизни общался, как в виртуальности, то его окружению можно было только посочувствовать. Изощренная ругань без использования нецензурной лексики лилась из него, как из рога изобилия, как описали бы его классики поэзии теят, Аймат свернула проекцию и кинула куртку с сумкой на пол с шумом.
Дядя обычно работал на втором этаже, поэтому она продолжала шуметь, деликатно предупреждая его о собственном возвращении из экспедиции. Отправить сообщение означало открыто намекнуть на недуг ее дядя, истинный Далассен, был слишком горд для такого. Следовало ожидать серьезной глухоты, только тогда он обратился бы к врачу, Аймат беспомощно покачала головой, и вдруг паук снова показал оповещение из зашифрованного канала, отвлекая ее от грустных мыслей: новое сообщение. Она поспешно дотронулась до кольца, останавливаясь на лестнице.
Ей показалось, что ветер сменил направление, и она втянула воздух: пахло паленым, едва уловимый, но отвратительный запах горелой плоти ударил прямо по ноздрям, Аймат подобралась и бесшумно взбежала по лестнице.
Дверь в кабинет дяди была приглашающе полуоткрыта, и она стала за створкой так, чтобы не отбрасывать тень. Рука механически потянулась к кобуре парализатора на бедре, но она оставила все обмундирование на первом этаже. Из кабинета не раздавалось ни звука: Аймат не позволила себе испугаться, резко распахнув дверь.
В кресле лицом к двери сидел ее дядя, смотря в даль бессмысленно остановившимся взглядом, Аймат с трудом сдержала, рвущийся крик, издав едва слышный всхлип. По щекам безмолвно заструились слезы.
На первом этаже что-то щелкнуло. Она одним прыжком оказалась около дяди. Взгляд мертвого казалось сохранил озабоченное выражение, и она знала, что он беспокоился из-за нее, бедной Гранд Принцессы. Содрогаясь от сдерживаемых рыданий, Аймат закрыла ему глаза, уже заметив небольшую рану на голове от малокалиберного бластера: такую будет легко скрыть во время вскрытия. Она чуть наклонила его голову, убедившись, что чип вырезан.
Аймат хладнокровно проанализировала обстановку, придя к заключению, что убийца ждал ее возвращения через главный вход, а не подвал. Открывая паук дяди, Аймат запустила протокол тревоги и сирену дома, одновременно она уже вылезла через окно на крышу, подтягиваясь за антенну. Под ногами громко заскрипела черепица, дневное солнце сразу немилосердно ударило по незащищенным плечам и голове. Она поспешно перепрыгнула на соседнюю крышу, едва сумев зацепиться. Ей повезло, что дома стояли близко, а она никогда не пренебрегала пятым искусством теят: боевым.
Аймат кинулась дальше, уже видя окно, через которое она могла бы залезть в здание. Явно гостиница, кто-то из местных никогда бы не раскрыл окно в такое агрессивное солнце. Ей показалось, что за спиной раздался какой-то шум, Аймат резко сгруппировалась, уходя влево, и разворачиваясь, чтобы встретить противника лицом. Она услышала треск. Крыша, солнце, небо закружились в едином вальсе, потом ее колени с грохотом ударились обо что-то, перед глазами потемнело, и голова приземлилась на что-то твердое: все взорвалось перед глазами праздничным фейерверком, и свет померк.
***
Ноги упирались в холодный пол. Аймат аккуратно вдохнула полной грудью, расправляя легкие, чуткий нос уловил гнилостное зловоние, от которого у нее начал спазмировать желудок. Она попыталась подняться с колен, но голова протестующе загудела, убедительно доказывая, что время резких телодвижений еще не наступило.
Аймат уставилась на ботинки и брюки защитной расцветки перед своим носом. Она осторожно перекатилась на бок со связанными за спиной руками, чтобы лучше видеть похитителя. Едва выше нее, очень худой, шатен с пристальными светло-карими глазами и трогательными ресницами: под левым глазом сиял синяк, а на лбу кровила ссадина.
Видимо, его день тоже не удался, почему-то тупо подумала она. Но стряхнула эти бесполезные мысли. Ей показалось, что пират смотрел на нее как-то изучающе, но без злости. У мужчины она таких выразительных глаз раньше не видела.
От кульбита ее затошнило в несколько раз сильнее, но она подтвердила свои догадки: не Альянс и не вранцы. Пират не носил формы, она проглотила рвущуюся наружу ругательства в стиле своего друга и старательно изучила кобуры, которыми был обвешан похититель. Она сразу нашла взглядом собственный парализатор, из которого он ее подстрелил, а вот кобуру мелкокалиберного бластера найти не смогла. Аймат с удивлением поняла, что две кобуры вранские и все пустые.
Махун с ними, даже если это не его кобура. Они убили дядю, ее разум едва не помутился от ненависти.
Собеседник стоял, расставив ноги по команде вольно. Он вдруг открыл рот, показав ей зубы, и она поняла, что у него во рту кляп, тут Аймат запуталась. Он не связан, странно вооружен, но с кляпом во рту. Что у нее за надсмотрщик такой? От мысленных усилий, ей снова стало плохо, и она потеряла сознание, спасаясь в темноте от непрерывных спазмов.
В следующий раз Аймат пришла в себя от пощечин. Это ощущение являлось новым и неожиданным, наслаиваясь на рвотные позывы. Увидев, что она на капитанском мостике, Аймат поняла, что больше держать себя не может: рвать она старалась в направлении пиратов. Бивший ее пират отскочил, спасаясь. Остальные зашевелились, отступая от нее и не рискуя подходить. Надсмотрщика среди них не было. Сцена замерла.
Гранд Принцесса Альянса действительно отличается выдающимися манерами, язвительно прокомментировал, как Аймат подумала, командир этого роя. Она серьезно пожалела, что недостаточно хорошо изучила когда-то яды и брезговала носить их на себе. В данной ситуации бы пригодилось.
Сколько у них принцев и принцесс в Альянсе-то? Вообще там же же теят всех перебило в межгалактическую, исход и махун еще знает когда, Аймат, наконец закончила, извергать из себя воду и утренний паек, как можно ближе к пиратам. Отплевавшись, она подняла голову, отгоняя мигрень усилием воли, только усиливающиюся из-за кислого запаха на мостике. Если бы были свободны руки, она бы просто промассировала голову, но выбирать не приходилось. Архитектор разума молчал, показывая степень удаленности от спутников. Другой вариант: пираты научились блокировать его сигнал. Насколько она помнила, это теорию во время отделения Врана, высказал ее четвертый брат. В том числе и за это, он куковал теперь в виртуальной тюрьме, она постаралась заново включиться в ситуацию. Комично, что рвота помогла ей выиграть время, но от парализатора она будет отходить еще тройку часов минимум, исходя из предыдущего неприятного опыта.
Аймат мягко уперлась носками в пол, напрягая мышцы и поднимая себя на ноги резким движением. Она уперлась взглядам в пиратов, пытаясь найти особые приметы, по которым этот рой можно было бы опознать потом. Хотя ей себя не обязательно обманывать: ее область лежала максимально далеко от ловли пиратов. Однако испортить жизнь и лишить доступа к каперскому свидетельству она могла попытаться.
Что дальше? хрипло спросила она, скользнув презрительным взглядом по коренастому предводителю. Ничего примечательного: средних лет, все конечности на месте, борода. У человека комплекции вранского штурмовика справа от него висела кобура малокалиберного бластера, из которого убили ее дядю.
Давайте я представлю нашу почетную гостью это принцесса Грациана, Гранд Принцесса Альянса. Я, конечно, тоже не ожидал такого знакомства. Так быстро оклематься от парализатора. Вы в армии служили? полюбопытствовал пират насмешливо имитируя легкую беседу светских раутов. Его всеобщий лишь слегка резал ухо. Аймат почти не покоробило от упоминания этого имени, но она с удвоенной энергией продолжила пытаться распутать жгут на запястьях.