Алкарис слегка склонил голову. Он не был истинным ценителям «Пятикрылия мудрости», но цитата была приведена удачно.
– Кто ты и чей? – на третьей фразе алкарис мог позволить себе любопытство.
– Я Кей Альтос, человек без родины.
Ищущий Истину молчал с полминуты, пока в его памяти раскручивались полотнища образов. Мышление алкарисов было своеобразно, и только зрительная память позволяла им надежно хранить информацию.
– Ты был на Хааране, – произнес он наконец.
– Да, – красноречие, казалось, покинуло человека.
– Ты был добровольцем в частях ополчения, которые подавили восстание против Империи Людей. Ты прославился. Военные дали тебе прозвище: «Корь».
– Я восхищен памятью Особого посланника, – тихо сказал Кей. – Тридцать пять лет – немалый срок… для вас. Но я не люблю это имя.
– «Корь» – это человеческая болезнь?
– Да.
– Оригинально, – заключил алкарис. – Ладно. Теперь я вижу тебя, а ты знал меня и так. Хорошо. Куда ведет тебя путь?
– Я хочу долгой беседы, Ищущий Истину.
– О чем, Кей?
– О Вселенной и Боге.
Конечно, доверять выбор гипермаршрута юноше, почти подростку – не самый правильный поступок. Существуют миллионы путей, которые приведут их к Тэ‑Ка 84, и лишь один или два, которые уведут в ничто. Причем определить их – логически, не сможет ни самый опытный пилот, ни мощный корабельный компьютер. Остается полагаться на Ее Величество Теорию Вероятности… и шестое чувство. Однако остальные пути, безопасные и правильные, различаются по энергоемкости и тому уровню износа, который они оставят в реаджекс‑приводе. Два совершенно одинаковых корабля прослужат разным пилотам абсолютно несопоставимый срок – и все потому, что кто‑то способен понять логику гиперпереходов, а кто‑то – нет.
Но парню полезно взрослеть побыстрее.
Дач смотрел на то, как Томми работает с компьютером. По экрану, незаметно раздвинувшемуся до метровой диагонали, бежали курс‑пакеты – длинные столбцы цифр, несущие в себе траекторную информацию.