Дач держал ладонь на пластине управления огнем. Та уже потеплела, сменила цвет с красного на желтый, опознав капитана корабля. Легкое нажатие – и автоматика проделает остальное. Генераторы искривят пространство, и где‑то внутри истребителя гравитация превысит предел допустимого. Пространство схлопнется, всосав в себя кораблик Алкари. Секунды… с полминуты, пока метрика мира выправится, и искусственный коллапсар рассосется. Он даже не успеет достигнуть планеты и втянуть достаточно материи, чтобы стать полноценной черной дырой. Единственной жертвой будут четверо чужих.
– От них сообщение, – сказал Томми.
– Читай.
– «Ты странен, Дач.»
Кей смотрел на истребитель, который все медлил.
– Они запускают гиперпривод. Задержать их? – спросил Томми.
– Не надо.
Всполох – истребитель ушел в прыжок.
– Ну вас к дьяволу… или Богу, – прошептал Кей, убирая ладонь с пульта. – Проваливайте.
Новый корабль оставался безымянным и лишенным какого бы то ни было подобия разума – Дач слишком хорошо понял, что металл порою слабее плоти, но боль потери от этого не уменьшается.
Из всех видов тяжелого космического оружия коллапсарный генератор был наиболее беспощадным и безотказным. Он действовал на небольшом расстоянии – но ему не служили помехой защитные поля и размеры вражеского корабля. Категорически запрещенный для частных лиц, генератор был причиной того, что Кей сумел купить корабль за те жалкие деньги, которые остались у него после Грааля. Такие корабли строились для одной‑единственной акции, после чего беспощадно уничтожались. Но на этот раз кто‑то решил подзаработать… и перепродать паленый корабль.
Лишь три планеты человеческой Империи рисковали смотреть сквозь пальцы на законы. Лишь три планеты разрешали посадку подобным кораблям – Джиенах, Рух и Тааран, миры анархии. Грей не обращал на них внимания – пока. Позже, когда эти планеты обретут хоть какое‑то значение, флот сметет их оборону, профильтрует жителей, и установит более приемлимое правительство. Миры анархии исчезнут – и возродятся на новых рубежах Империи. В каждом порядочном доме должно быть мусорное ведро, чтобы отбросы не валялись где попало.
Нормальные люди редко забираются в мусорные ведра.
Кей вывел корабль из прыжка в получасе полета от Джиенаха.
– Я отвечу? – кивая на помигивающий огнями вызова пульт спросил Томми.
– Валяй.
– Шестьдесят семь – тринадцать, – наклоняясь над пультом произнес Томми. – Владелец – Кей Альтос.
– Орбитальный страж Христы Крим. Ваш допуск? – неведомый оператор небезуспешно копировал тон дешевого автомата.
На Джиенахе не было правительства, не было и единых планетарных войск. Шесть орбитальных баз принадлежали различных хозяинам. Каждая из них имела свои пароли, за которые приходилось платить ежемесячно. Кое‑кто, стараясь сэкономить, покупал допуск лишь на двух‑трех станциях, и проскакивал на планету в их зоне контроля.
Кей, однако, никогда не любил русскую рулетку.
Томми нажал кнопку, над которой была наклеена полоска бумаги с надписью «Допуск – Крим».