Пришло время обсудить наши дальнейшие действия, сказал Бажен.
Мы можем плыть дальше, но распределив весь груз из первой лодки между остальными, а в неё посадить максимально возможное количество бойцов, предложил Гремислав.
Что-то мне не думается что это хорошая идея, ответил Бажен, больше двадцати человек мы в лодку не уместим, а уж если дойдёт до боя на лодках, то им будет тесно.
Тогда может быть начал Гремислав.
Тихо! остановил его воевода. Слышишь?
Дружинники, настороженно прислушиваясь, сжимали в руках оружие. Над заводью висела звенящая тишина
Вот, опять тихо произнёс Бажен.
Слышу, кажется вон там, Гремислав указал на заросли кустов неподалёку. Что это, кто-то поёт?
Действительно, звук постепенно нарастал и вскоре превратился в звонкий напев. Не осталось никаких сомнений что к ним приближалась какая-то девушка.
Нужно выяснить кто это, сказал Бажен своим дружинникам, она одна или нет. Я пойду проверю, ждите здесь, будьте готовы ко всему.
Я хочу пойти с тобой, сказал Гремислав.
Хорошо, только смотри, не спугни раньше времени, сказал Бажен, осторожно раздвигая ветви. Минут пять они, стараясь не шуметь, пробирались сквозь чащобу. Они были совсем близко, когда песня смолкла. Воевода осторожно отодвинул ветку, закрывавшую обзор. Перед ними открылся вид на небольшую полянку, на заросшем растительностью берегу. У самой реки, склонив к самой воде свою листву, росла ива. На корнях, у самой воды сидела светловолосая девушка и игриво смотрела в их сторону.
Она нас видит? тихо спросил Гремислав.
Похоже на то, сказал Бажен.
Странно это все, одна по лесу ходит, песни поёт произнёс княжич.
В голове у Бажена мелькнула страшная догадка.
Это же прошептал он.
Ведьма шепнул Гремислав, после чего они вдвоём уставились на девушку.
Так и будете там стоять, милые люди? молвила она. Они вышли из-за деревьев и встали в полный рост.
Добрый тебе вечер, девица, сказал воевода.
Ты одна здесь? спросил Гремислав.
Какой любопытный, она с интересом начала разглядывать княжича, а тебе это зачем?
Да вот, хотим узнать, надо нам, ответил он. Девица хмыкнула и принялась расчесывать свои длинные волосы.
Как видишь, я одна, сказала она.
Вижу, буркнул Гремислав.
А ты не боишься, девица, гулять в лесу одна? спросил Бажен.
А кого мне бояться? спросила она.
Мало ли, мы вот подкрались, а если б кто другой воевода не успел закончить, как его прервал звонкий смех.
Ой, шутник, сказала она отдышавшись, вы ломились сквозь чащу как два медведя, вас слышно за версту.
Воины смущенно переглянулись.
Я знала что вы идёте, я знаю где вы остановились, я знаю сколько вас и что вы приготовили на ужин. Мне неизвестно только одно
Что же именно, спросил Бажен.
Видя их растерянность и напряженность девица снова рассмеялась.
Мне интересно, страх аж как, узнать, кто вы такие, сказала она.
Сама сперва назовись, сказал Гремислав.
Ох, грубиян. Не хочешь, не говори. А ты скажешь? спросила она обращаясь к воеводе.
Скажу, ответил тот. Мое имя Бажен. Я воевода из Доброславграда.
А кто этот грубиян? спросила девица.
Это княжич Гремислав, сын князя Фёдора, ответил Бажен.
Хм Высокие гости к нам пожаловали, молвила девушка.
Теперь, когда знаешь кто мы, назовись сама, потребовал княжич.
Что-ж, хорошо, сказала девица, имя мое Аврора, я здесь живу.
В лесу? не поверил Гремислав.
В лесу, сказала она.
Это точно ведьма, шепнул Гремислав Бажену, что будем делать?
Бажен пожал плечами, а затем обратился к Авроре:
Ты ведьма?
Девушка снова звонко рассмеялась.
До чего же ты забавный, сказала она воеводе, затем ткнула пальцем в Гремислава, а ты грубиян.
Княжичу явно стало не по себе.
Ты не ответила на вопрос, сказал Бажен.
А ты правда думаешь что я ведьма? ответа не последовало, тогда Аврора сказала. Говорят, что ведьмы страхолюдины, а я? Разве я страшная?
Бажен и Гремислав переглянулись.
Нет, сказал воевода.
Знаете что, ваши друзья уже начинают волноваться, может быть вам вернуться и успокоить их? сказала Аврора. А потом возвращайтесь, поболтаем
Ведьма ты или нет, но пойдёшь нами, сказал Бажен. Они с Гремиславом сделали шаг вперёд.
Ах, милые люди, не бойтесь, я тут побуду, сказала Аврора, никуда не уйду.
Гремислав сказал:
Мы не боимся, мы не хотим таскаться туда сюда.
Они с воеводой продолжили надвигаться на неё. Когда они были совсем рядом, девушка знаком остановила их.
Хорошо, хорошо, я пойду с вами, сказала Аврора, только давайте договоримся так, что я ваша гостья, могу уйти когда захочу, и второе, не называйте меня ведьмой. У меня имя есть. Договорились?
Воины недоуменно переглянулись.
Ну протянул Гремислав.
Да, договорились, сказал Бажен.
Аврора двинулась вперёд сквозь заросли, которые словно расступались пред нею, воевода и Гремислав последовали за ней.
***
Аврора мягко ступая по траве плавно шла сквозь чащу, следом, с трудом продираясь сквозь кусты, шли княжич и воевода. Вскоре они выбрались к заводи, где стоял лагерем их отряд. Дружинники, ожидавшие результатов разведки обнажив оружие, вздохнули с облегчением, увидев своих предводителей.
Спустя несколько минут все снова спокойно сидели возле костров, тихо переговариваясь, и заинтересованно поглядывая в сторону гостьи. Аврора, Бажен и Гремислав устроились у своего небольшого костра на окраине лагеря.
Ну, гостеприимные витязи, где я буду ночевать? спросила она.
Как и все, под открытым небом, сказал Бажен.
Ну уж нет, спать посреди мужичья я не буду, заявила она.
Эй, ты, тут все благородные люди, сказал Гремислав.
Аврора фыркнула.
Благородные они или нет, а мне нужно уединение, сказала она.
Мало ли что тебе нужно, девица, сказал Бажен, завтра утром мы отправляемся в путь, нам некогда ставить шатры на каждой остановке.
Долго ли шатёр поставить? спросила Аврора.
Не долго, но начал было Гремислав.
Вот, например, в двадцати шагах во-он в ту сторону, перебила его Аврора, указывая пальцем в заросли, есть отличное дерево, у которого нижняя ветка удобно нависает над прекрасной мягкой травой. Остаётся лишь подстелить что нибудь на землю, да перекинуть какое-либо покрывало или плащ через эту ветку. Получится прекрасный шалаш. Ну что скажете?
Нельзя уходить далеко от лагеря, сказал воевода, здесь могут бродить варвары.
Девушка громко рассмеялась, привлекая всеобщее внимание.
Милые люди, тут, в округе нет ни одного живого человека, за исключением нас с вами, сказала она громко.
Откуда ты знаешь? спросил Гремислав.
Прими на веру, ответила Аврора.
Я тебе не верю, ведьма, сказал княжич, среди дружинников послышался сдержанный ропот.
Ну вот, опять. Мы же с тобой договорились, что вы называете меня по имени, сказала она недовольно. С тобой, грубиян, я больше не разговариваю.
Затем Аврора повернулась к Бажену и спросила:
Ты поможешь мне установить шатёр или я сама?
Погоди, сначала скажи, откуда ты знаешь что в округе нет никого кроме нас? спросил Бажен.
Ветер сказал, ответила она.
Ветер? уточнил воевода.
Ага, подтвердила Аврора. Не веришь?
Воевода махнул рукой.
Леший с тобой, показывай своё дерево, помогу тебе, сказал он.
В это время Гремислав тихонько переговаривался с дружинниками. Один из них вышел вперёд и сказал:
Воевода, не ходи с этой девкой, не знаю, ведьма она или нет, но очень странно себя ведёт.
Успокойся, Филимон, она местная, кто знает, каковы их обычаи и нравы? ответил Бажен, затем он обернулся к Авроре. Смотри у меня, если что плохое задумала, разговор у меня с тобой короткий будет.
Вперёд шагнул Пимен.
Воевода, не ходи с нею один, сказал он.
А что? Боишься что я его заколдую? спросила Аврора. Пимен скривился и отошёл в сторону.
Ты пойдёшь? спросил Бажен Гремислава.
Пойду, ответил тот, переглянувшись с Пименом.