Эйя не мог прямо сейчас отправиться на поиски еды. Воспользовавшись укрытием, он обязан был дождаться посланца. Где-то здесь был спрятан амулет, а его магический двойник находился в одном из поселений эльфов. И тот, амулет, который был связан незримыми нитями с убежищем, давно поменял цвет, а это заметил эльф, который дежурил в башне наблюдений, и сейчас наверняка посланец находился в воздухе. Прилетит на орле или грифоне, вряд ли для этого используют дракона. Придется подождать Последнюю фразу он пробормотал вслух.
Гм Гм Придется подождать, раздался рядом скрипучий голосок.
Эйя резко обернулся.
Перед ним, на изгибе камня стоял Довлад.
Он заметил изумленное выражение лица эльфа, но сам не смутился, хотя и счел необходимым дать объяснение.
Видишь ли, поскольку я тебя спас, то как-то начал беспокоиться, сказал карлик. Кто тебя знает, вдруг опять в плен попадешь. Сил у тебя еще мало, и все мои труды насмарку. В общем, решил проведать.
Как ты сюда попал? спросил Эйя, не зная еще, удивляться ему или злиться.
Сюда? удивился карлик.
Он огляделся.
Ах да, убежище. Но, знаешь ли, до неприступной крепости как-то не дотягивает. Найти его непросто, спорить не буду, но уж если нашел, забраться внутрь не проблема?
Как ты поднялся по скале? удивился эльф.
По скале? переспросил Довлад. Да нет же, с помощью этого. Он показал знакомый магический жезл. Ведь работает!
Карлик взмахнул жезлом, плавно оторвался от камня, на котором стоял, взмыл вверх на пару ярдов, а потом так же плавно опустился на прежнее место.
Ну, дела, только и смог выдохнуть эльф.
Обычная магия, скромно заметил Довлад.
Да я не об этом. Тебя же могут убить, если поймают здесь. Это же убежище эльфов!
Знаешь, я очень хорошо тебя понимаю, тактично заявил Довлад. На твоем месте я бы тоже беспокоился о жизни спутника. Но, видишь ли, поймать меня не так-то просто, особенно вот с этим, Он приподнял жезл повыше. Надеюсь, ты никому обо мне не расскажешь.
Он принялся расхаживать по камню взад-вперед, как учитель расхаживает у доски, объясняя что-нибудь ученикам. Пока он говорил, даже ткнул несколько раз жезлом в сторону эльфа, призывая его быть внимательнее.
Ты удивлен, и это можно понять. То, что было привычно и незыблемо, вдруг перестает быть таковым. Вот ты, например, шел по лесу, как по своему жилищу, и не думал, что на тебя кто-то устроит охоту. И попался. А разве такое раньше было возможно? Или возьмем этот схрон. Вы, эльфы, думаете, что такие места ваша тайна, но это далеко не так. Многие о них знают. Конечно, не каждый сможет сюда попасть, да и не каждый решится. Но я, к примеру, не раз ночевал в таких местах. Здесь безопасно. И никто, заметь, не мог узнать, что я это делал. Я маленький, амулет связи на меня не реагирует видишь, я знаю и эту вашу «тайну». Но тебе рассказываю откровенно, нас ведь кое-что связывает, не правда ли? Так вот, в чем тут дело? Я думаю, дело в том, что мир наш стал необратимо меняться. В чем эти изменения состоят, я точно сказать не могу, но чувствую, что многое уже не может идти по-старому. Заведенные когда-то порядки уже не работают.
Тут карлик вздохнул и замолчал. Похоже, такая длинная откровенность утомила его.
У тебя есть что-нибудь пожевать? спросил эльф.
Пожевать? удивился карлик, а ты что, сам не можешь? Впрочем
Довлад подошел к растущему неподалеку кустику и сорвал самый желтый лист. Затем положил его на камень.
Вот! он дотронулся жезлом до листа.
Лист увеличился в размерах и заметно потолстел. Он на глазах превратился в лепешку, хотя и сохранил форму. Даже хвостик остался. Сохранились и прожилки, а желтизна приобрела оттенок хорошо прожаренного теста. В некоторых местах на бывшем листе даже проступили мелкие капельки масла.
Угощайся, пригласил Довлад.
Эйя с сомнением посмотрел на лепешку.
А это можно есть? усомнился он.
Сначала попробуй, потом скажешь, хмыкнул карлик.
Эйя попробовал. Лепешка оказалась сытной и вкусной, она даже сохраняла тепло, как будто, вынутая из печи, пролежала некоторое время под полотенцем.
Так ты очень многое можешь, сделал вывод эльф, пережевывая очередной кусок.
По телу разлилась блаженная теплота. И вроде бы позор с пленением стал забываться.
Не много, возразил карлик, потому что жезл быстро разряжается и надо ждать. А разряжается он быстрее оттого, что маленький, с большим мне не справится, да и вряд ли он станет другим.
Соответствует размерам хозяина, согласился эльф прежде, чем подумал, что это не очень тактично.
Вот-вот, не обиделся карлик, тут вы и люди имеете некоторое преимущество.
Тем более спасибо, сказал Эйя. Ты меня, можно сказать, от голодной смерти спас.
Силы тебе пригодятся, кивнул Довлад. Мы очень далеко от безопасных мест. Кстати, не покажешь мне свою книгу?
«Так вот он зачем пришел», понял Эйя.
Но делать было нечего. Откажись он сейчас, обидел бы карлика, а делать этого не стоило. И дело не только в том, что Довлад оказался единственным соратником здесь, сама фраза «мы очень далеко от безопасных мест» напоминала о многом. Ее часто произносили именно в этом смысле здесь я твой друг, и больше тебе рассчитывать не на кого, так что давай-ка держаться вместе.
Эльфу и самому было интересно, просто он забыл о книге. Он подошел к скале и разворошил листья, под которыми спрятал книгу. На переплете тускло блеснул металл старая, но кое-где вытертая до желтизны бронза. Эльф заметил, что в металл были вставлены черные камушки. Их грани отблескивали и слегка переливались радужными цветами.
Эльф уселся на траву поудобнее, а карлик уже стоял рядом.
Ну что ж, посмотрим.
Эйя раскрыл книгу на первой странице. Она оказалась пустой. Эльф перевернул лист. На другой странице имелись только два небольших рисунка птица и нечто, похожее на букву «П». Рисунки состояли из тонких черных штрихов и казались весьма примитивными. Больше на развороте ничего не было. Эйя перевернул еще несколько листов, но и на них оказалось то же самое или небольшие простые рисунки, или ничего.
Эйя озадаченно молчал.
Карлик приложил ладошку к странице и пробормотал заклинание. Эйя узнал его, оно открывало тайные надписи, этой магией пользовались все, кто путешествовал, но у каждой расы имелись свои секреты, где и как прятать такие надписи.
На странице ничего не появилось.
Эйя подумал, не попробовать ли ему самому подобное заклинание, но делать это страшно не хотелось усталость еще давала о себе знать.
Карлик поднял руку и принялся рвать зубами обшлаг куртки.
Ну вот, бормотал он в перерывах между укусами, кто это придумал: «запрячешь подальше, поближе найдешь»?
Это придумали гномы, ответил эльф. Но они имели в виду сокровища, которые находили в недрах гор.
Я так и знал, ответил карлик.
Шов на рукаве его куртки, наконец, с треском поддался, и Довлад медленно вытянул из отверстия белую нить. Кое-где на ней, как бусинки, виднелись утолщения, как будто кто-то нанизал крошечные, едва заметные глазу жемчужины.
Вот она, удовлетворенно сказал карлик. Проявляющая нить! Надеюсь, ты позволишь?
Эйя повернул к нему книгу.
Карлик вытянул нить в руках, приложил к верхнему краю страницы той, на которой было всего два рисунка и провел по странице вниз. Бумага засветилась молочным светом, и на поверхности проступило множество других изображений. От них зарябило в глазах. Появившись, они медленно таяли, и через несколько секунд полностью исчезали. Остались те самые два рисунка.
Карлик проделал то же самое с другой страницей, и на ней тоже показались на время скрытые символы.
Ты понял? спросил он.
Где уж нам, простым эльфам, тягаться с Черными магами, усмехнулся он.
А, так эта книга принадлежала Черному? понял Довлад. А ты, я вижу, не из робких. Не зря они тебя поймали.