Корабль! вскочил друг. Я в рубку.
***
В рубке я оказалась всего на три минуты позже Ланта.
Где?
Вон, указал на экран Лант. В двадцати милях от нас. Зонд сверху засёк.
Они нас не заметят?
Как? Мы почти под водой и цвет маскировочный. Если сами не покажемся в метре пройдут и не заметят.
Когда до них дойдём?
Если они не изменят курс, а мы скорость примерно через час с четвертью. У них сейчас семь узлов4.
Пассажирам говорить?
Пока рано. Через полчаса подойдём поближе. Эх, тут даже морзянки и той нет Главное, чтобы они от нас не сбежали с перепугу.
Он рассмеялся, скрывая волнение. Я тоже боялась этого что люди испугаются нашей яхты и или откажутся идти на контакт, или вообще пальнут из пушек. Нам-то ничего, но попробуй потом дипломатические отношения выстраивай.
Пойдём переодеваться, вздохнула я. И всё-таки нужно сказать людям. Матросам нет, а вот «благородным»
Через полчаса я, уже в придуманной специально для меня парадной форме дипломата чёрных платье и мундире со стоячим воротничком и серебристой отделкой, прошлась по комнатам пассажирок. Жюли спала, и я не стала её тревожить. Бонну просто предупредила, а обеих дам попросила переодеться в их собственные платья и прийти в общую комнату. Княгиня, забывшись, начала возмущаться, что поздно сказали и она не успеет привести себя в порядок перед отъездом.
Мы пока не установили связь с кораблём, спокойно (чего мне стоило это спокойствие) объяснила я. Мы надеемся, что всё пройдёт нормально, и вы сможете наконец вернуться в Петербург. У вас есть где там остановиться?
Да, сударыня, ответила за мачеху княжна. У нас там дом
Хорошо. Не хотелось бы оставлять вас и детей без помощи. Я улыбнулась девушке. Простите, я должна вас покинуть.
Лант уже предупредил князя (прислугу мы пока ставить в известность не хотели могут разболтать матросам, а капитан с помощником спали) и снова был в рубке.
Ну что?
Они идут тем же курсом. Я немного увеличил нашу скорость, минут через десять будем в зоне устойчивой видимости.
Покажи на экране.
Вот. Лант приблизил изображение. Шлюп. Справочник выдаёт, что там у них пятнадцать-двадцать пушек и человек шестьдесят экипажа.
А мы для них как выглядим?
Вот так. Друг вывел изображение с одного из постоянно находившихся над нами зондов Шалорна.
На экране возникла похожая на кита длинная туша из серо-серебристого, под цвет воды, металла, по спине которой, словно по рекламному экрану, бежали символы. Я не могла их понять, но знала, что там: «Просим людей для мирных переговоров». Всё-таки очень неудобно, когда сообщения передаются флагами.
Вот на шлюпе поднялась суматоха нас заметили. На рее появилась фигура матроса, замелькали флаги. Придуманная Таном и Лантом техника перевела:
«Кто вы?»
«Послы. Просим переговоров».
На шлюпе думали. Мы видели, как люди суетятся у пушек их было по восемь с каждого борта.
«Ложитесь в дрейф».
«Ждём вас».
А если шарахнут? Я наблюдала за суетой на шлюпе.
Нам-то что? Вот им будет неприятно, наигранно рассмеялся Лант.
Только отражающее поле не включай.
Я что дурак?
Наконец на воду спустили шлюпку.
Пора. Лант резко побледнел, стал жёстче и выше.
Я, выгоняя из тела и разума внезапно нахлынувшие слабость и страх, поспешила в общую комнату.
Скоро прибудут русские моряки. Прошу вас, князь, сопровождать нас на переговорах, нам необходима ваша помощь. Вас, сударыни, прошу подождать здесь.
***
Мы спустились на нижний ярус там удобнее было принимать людей из невысокой шлюпки. В шлюзе уже стоял Лант. Рядом с ним охрана десять робо-слуг. За ставшей прозрачной стеной виднелось искрящееся море, парусник и медленно приближающаяся к нам шлюпка.
Их двенадцать человек, указал на шлюпку Лант. С оружием. В основном холодное, но у двоих пистолеты.
А если пальнут здесь, в шлюзе? спросила я, словно забыв о стоящем рядом князе.
Как? Вспомни, сколько времени этой дуре надо, чтобы раскочегарилась. Они не успеют даже прицелиться охрана их скрутит. А вот палаши Держитесь поближе к охране. Если что Всё, открываю шлюз.
Хорошо, что гребцы сидели к нам спиной и пока не паниковали. А вот стоявшие в шлюпке два офицера не верили тому, что видели. Они приближались к огромной, вроде бы металлической штуке, которую невозможно было назвать кораблём, у которой не было ни одного выступа или отверстия. Потом её бок просветлел, как оттаявшее ото льда стекло, за ним стало видно просторное помещение и несколько человеческих фигур. Затем стенка вздулась пузырём, вытянулась если бы они видели слона, то сказали бы «как хобот», и распустилась на конце четырёхлепестковым цветком. В образовавшийся коридор шагнул высокий молодой мужчина в чёрной с серебром странной одежде. Обернулся, что-то сказал, и к нему подошли мужчина раза в полтора-два старше, в дорогом костюме модного европейского покроя, молодая женщина в чёрном с серебром платье и двое странных мужчин в яркой, словно бы сделанной из металла облегающей одежде. Остальные фигуры неподвижно стояли в глубине помещения. И ни у кого не было оружия. Даже намёка на него.
Причаливайте сюда, крикнул Лант.
Шлюпка мягко ткнулась в нижний «лепесток» шлюза, один из роботов подхватил брошенный ему конец и закрепил на загнутом «кончике лепестка».
Кто вы? сиплым от потрясения голосом спросил старший из офицеров. А смелые люди моряки. Это фактически первый контакт, они вообще не подготовлены, но держат себя в руках.
Приветствую вас на яхте «Универсум», поклонился Лант. Я витар Лант Незедера. Моя супруга вита Деми Незедера. Мы полномочные послы государства Лорн к его императорскому величеству Александру Павловичу. Гость нашей яхты русский князь Баратаев. С кем имею честь говорить?
Лейтенант русского флота Бровицкий. Офицер, немного осмелев, перепрыгнул на край шлюза, но был готов в любое мгновенье вернуться в шлюпку. Бледные матросы оглядывались на нас, крестясь, показывая фиги и плюясь через плечо. Второй офицер тоже очень хотел этого, но держал себя в руках.
Зачем вы пригласили нас на борт? сразу спросил лейтенант.
Я сделала шаг вперёд, улыбнулась настолько доброжелательно, насколько это вообще возможно:
Мы уже несколько дней ждём русский военный корабль. У нас дипломатическая миссия к императору Александру. Также на борту находятся семья князя Баратаева и экипаж шхуны, на которой князь возвращался в Санкт-Петербург. Шхуна погибла во время последнего шторма, мы едва успели спасти людей.
Я говорила очень ровно, стараясь не произнести ни одного неизвестного офицеру слова. И так у нас с Лантом совершенно иной выговор за два века язык сильно изменился.
Мы вызвали вас, чтобы вы передали его величеству императору Александру запрос от нашего правительства на установление дипломатических отношений, а также доставили в Петербург наших гостей подданных Российской империи. Есть и ещё несколько важных причин, но эти главные. Думаем, лучше продолжить беседу в более удобной обстановке. Если вы согласны принять приглашение, выберите себе в сопровождение людей и добро пожаловать на борт.
Сударыня! Оба офицера, осознав наконец, что перед ними женщина, поклонились. В шлюпке раздался едва слышный шёпот: «Гля, баба!»
Вита Деми Незедера, посланник государства Лорн, как и мой супруг. Вы примете приглашение?
Бровицкий обернулся к своим спутникам, указал на четырёх человек, и те, то и дело крестясь и совсем побелев, перебрались из шлюпки в причальный шлюз.
Мичман, вы остаётесь за старшего. Смотрите, чтобы не было неожиданностей, наигранно бодро приказал лейтенант.
Прошу вас. Лант пропустил вперёд меня и князя. Потом шли два робота, наши гости, Лант и ещё два робота.