На шорох упавшего пледа обернулся возившийся у плиты Лант, подошёл, присел на краешек дивана:
Как настроение?
На Гарь хочу, отшутилась я.
Я тоже
Друг взглянул на прекрасный вид за окном, вздохнул и спросил:
Посидим сегодня здесь? В Коллегию нам только завтра. Скажем Жюли, что сегодня у неё выходной.
Я села, взглянула в бледное и всего за день осунувшееся лицо друга.
Посидим Ты куда?
Каша убегает! Он бросился к плите. Уф, успел. Геркулес будешь?
Мы с Лантом сидели, болтали о писателях и актёрах за эти месяцы у нас появилось много общих, наших книг, песен, фильмов, обдумывали, что приготовить на обед, смеялись, представляя реакцию Жюли на перепланировку.
Ребята, к вам можно? раздалось от вмонтированного в дверь зеркала.
Мы с Лантом резко обернулись, вскочили со стульев.
Тан!
Я. Отец с императором разговаривает, а я улучил момент, чтобы вас увидеть. Друг, немного грустно улыбаясь, смотрел на нас из зеркала.
Александр с утречка решил подарок посмотреть, открыл, ну и Так забавно выглядит лицо человека, который не имеет представления о видеосвязи. Но Александр настоящий политик! Быстро сообразил, что к чему, отменил какие-то встречи, и уже два часа обсуждает с отцом вопросы дипломатии. Отец в первую очередь о вас с ним поговорил. Александр согласился, что вы официально посланники, а фактически просто маскировка и устанавливаете связи на бытовом уровне Что?
Тан обернулся, выслушал что-то, что говорили за его спиной, и снова повернулся к нам:
Только что договорились. Завтра вы в Коллегию и к послам император карету даст, а послезавтра показываете Александру мобили. Надо же вам нормально по городу передвигаться, да и местных к технике приучить. В Коллегию отнесёте органайзеры для министра и двух помощников. Ну а дальше будем действовать по обстоятельствам.
Он замолчал, вглядываясь в наши лица, встревоженно спросил:
Тяжело там?
Ничего, справляемся, улыбнулся Лант. А у вас как?
Плохо, неожиданно ответил Тан.
Что случилось? Мы оба испугались. В городах что? Опять А́шка?
Нет, в городах всё спокойно. Без вас плохо, ребята. Тан провёл ладонью по разделяющему нас стеклу. И мне, и отцу, и всем нашим. Даже Алорн по вам скучает. Нет теперь в городе Хакеров, никто не хочет кукол водить, выдавая себя за вас.
Он несколько секунд помолчал, потом заговорил немного о другом:
Наши люди, кто проводниками ходил, начинают догадываться. Пока только поползли слухи. Официально вы ещё несколько раз появлялись в городе, потом уехали совсем.
Мы молчали, вспоминая далёких друзей. Потом я подняла взгляд на Тана:
А вообще в городе как?
По-разному.
Он коротко рассказал о всяких незначительных событиях, произошедших после нашего ухода, потом странно взглянул на нас, и я поняла, что эту новость он специально приберёг напоследок.
У Орландо и Реми ребёнок будет! Первый настоящий ребёнок в Петле Времени!
Что?
То! Риа говорит, что скоро начнётся беби-бум. Люди к нормальной жизни возвращаются. Так что теперь от нас с вами зависит намного больше людей, чем мы думали Да?
Он снова обернулся, потом грустно взглянул на нас:
Ждите гостей. Император послал адъютанта, чтобы договориться о показе мобилей. Через полчаса будет. Простите, ребята. Так хотелось ещё поболтать. Привет вам от всех нас. Держитесь там!
Тан прижал ладони к стеклу, и мы, поняв, тоже подняли руки. Холод зеркала словно бы на мгновенье исчез, отступая перед теплом человеческой дружбы, и связь прервалась.
***
Весь следующий день мы провели в поездках, пользуясь присланной императором каретой и знакомясь одновременно с людьми, городом и местными дорогами.
Визит в Коллегию иностранных дел, долгий и полезный для установления необходимых деловых и личных контактов, ничем особым не запомнился. Граф Кочубей отлично понимал наше положение не то чтобы подставных лиц, скорее не главных участников межправительственных переговоров, поэтому посматривал на нас с той изысканной снисходительностью, какую часто можно увидеть на портретах царедворцев.
Он с вежливым поклоном принял в подарок «безделицу» именной органайзер с шифровым замком и встроенным в крышку экраном видеосвязи с Шалорном. Убрал в сейф два намного более скромных «альбума» такие же справочники и средства связи с Шалорном, но предназначенные для введённых в курс дела рядовых дипломатов. Выразил нам своё почтение и предложил кофе, от которого мы отказались, сославшись на дела. На этом аудиенция к обоюдному облегчению закончилась.
После Коллегии мы посетили дуайена8 дипкорпуса, шведского посла барона Штернинга, который жил в Петербурге больше десяти лет и отлично знал все тонкости местной дипломатии. Барон принял нас учтиво, но с проскальзывающими во взгляде опаской и высокомерием. Причину и того, и другого мы с Лантом очень хорошо понимали: в едва начавшую приходить в себя систему европейской дипломатии ворвались неизвестные игроки с невероятными техническими возможностями, превосходящими возможности любой страны мира.
Мы пили кофе, вели светскую беседу и ловили на себе неприязненные взгляды прислуги. Вокруг нас словно были толстые ледяные стены, возникавшие из полного неприятия чужаков, способности которых страшат своей непредсказуемостью.
Выходя из резиденции, мы впервые услышали за спиной сказанные шёпотом слова, которые потом сопровождали нас повсюду и произносились на всех языках, на которых говорили жители Петербурга: «слуги дьявола».
Сделав ещё несколько визитов к представителям дипкорпуса мы, уставшие от тряски кареты и от внешне светских, но выматывающих все нервы разговоров, вернулись домой. И увидели около яхты уже привычную картину толпу зевак, которую удерживали на расстоянии от парапета присланные для охраны яхты полицейские.
Поднимаясь в шлюз, я заметила движения стоящих в толпе людей они снова то испуганно крестились, то показывали нам фиги. Страх и любопытство создавали гремучую смесь, грозившую привести к взрыву. Нам нужно было вызвать как можно больше любопытства, одновременно сводя на нет страх горожан.
***
Императорская чета в окружении немногочисленной свиты прибыла в девять утра. За час до этого полиция и гвардейцы оцепили всю набережную аж до Адмиралтейства, вытеснив зевак на боковые улицы или, если позволяли владельцы, в расположенные вдоль набережной особняки.
Мы с Лантом встретили венценосных гостей у шлюза и провели в гостиную жилого уровня, извиняясь, что парадные помещения наверху готовятся для официального приёма, который, если его величество дозволит, состоится десятого июля. По моему приказу робо-горничные подали прохладительные напитки и вазы с тропическими фруктами, о которых на берегах Невы и не слышали.
После угощения мы провели для императора и его приближённых небольшую экскурсию по жилому уровню яхты. Александр дольше всего задержался в рубке, слушая объяснения Ланта и разглядывая выведенную на стену физическую карту мира. Елизавете больше понравилась увитая зеленью гостиная, и императрица ненавязчиво выпросила у меня отростки особо приглянувшихся кустов.
Впечатлённые увиденным, венценосные гости с ещё бо́льшим любопытством спустились на лифте на технический ярус и прошли в гараж, где стояли три мобиля два городских и один для дальних поездок. В углу, под плотными чехлами, прятались пока что законсервированные жилые трейлеры на случай, если нам всё-таки дадут разрешение на поездку по стране.
Городские мобили внешне напоминали довоенные представительские машины высшего класса довольно тяжеловесные с виду, высокие, с большим просветом, позволявшим ездить по не очень-то качественным дорогам российской столицы. Передние кресла поворачивались так, что при желании можно было ехать и как обычно, глядя на дорогу и управляя машиной, и, если этого требовали обстоятельства и этикет, сидеть лицом к почётным креслам в глубине салона. В закутке за креслами располагались два откидных сиденья, на которых могли ехать слуги или не особо знатные пассажиры. Под длинным капотом прятался не только небольшой двигатель ему много места не требовалось, да и выглядел он просто герметично закрытой плоской коробкой, но и довольно приличный запас платины на случай, если потребуется что-то срочно создать. Дверцы бардачков рядом с передними сидениями маскировали то, что биологи по аналогии назвали бы выводными протоками, а Лант, и я вслед за ним, стали называть выводами материи.