Уверен?
Убеждён.
И в каком направлении?
Мы все ждали появления Райли, но то, как он решил появиться, никого не обрадовало, вернула себе слово Октавия. К сожалению, Аллан прибыл не чтобы спасти нас, а ради инопланетных технологий, а при удаче самого корабля.
Это правда? тихо спросила Баррингтон.
Не сомневаюсь в его целях, твёрдо ответила Леди. Он набил VacoomA учёными это ещё можно понять, и военными из-за которых и случилась катастрофа. ОК помолчала. Полагаю, ты это знаешь.
Я это знаю, не стала отрицать Анна. Но откуда знаешь ты?
Логика и друзья. Октавия улыбнулась Сандре.
Баррингтон выдержала паузу, после чего впервые с начала разговора посмотрела на Конфетку.
Почему ты им рассказала?
Потому что на кону наши жизни, пожала плечами Сандра.
Ты боишься?
Потихоньку начинаю.
Я думаю, все сейчас боятся, мягко поддержал Конфетку Даррел. Или начинают бояться если раньше мозгов не хватило.
И ты боишься? Анна в упор посмотрела на Бесполезного.
Да, сказал Август, отвечая на взгляд. И мне не стыдно.
С каждой секундой надежда на возвращение истончается, грустно произнесла Октавия. И чем дальше мы будем от Земли, тем больше будет отчаяния.
Не слишком ли сильное слово отчаяние?
Оно в полной мере отражает происходящее, уверенно ответила Октавия. Приключение на инопланетном корабле это здорово, будет о чём рассказать, но все хотят домой туда, где будет кому рассказывать о приключении. Мы долго держались, потому что нам было чего ждать и на кого надеяться, но скоро до всех дойдёт, что спасательная миссия провалилась, Райли оказался в той же ситуации, что и мы, и спасения нет
Я поняла, поняла, перебила её Анна. Но как всё это связано с вашим предложением?
Нельзя терять ту сплочённость, которая у нас появилась. Я понимаю, тебе сейчас трудно, но ты один из лидеров нашего общества. И если ты уйдёшь в сторону, вылезет Пятый или, что ещё хуже, Хиллари.
Какая разница?
Они будут делать всё, что велит Райли, а нам нужно отстаивать свои интересы.
Они у нас есть?
Да.
И какие?
Мы хотим домой.
Все хотят домой. Только Райли хочет вернуться домой с богатым призом.
И он готов на любой риск.
Согласна.
И нужно дать ему понять, что мы не хотим, чтобы он рисковал нами. Если мы покажем себя послушной или аморфной массой, они будут принимать решения, не спрашивая нас.
А так спросят?
Им придётся.
Это важно?
Важно, серьёзно подтвердила Октавия. Они поймут, что мы можем не согласиться.
Допустим, не согласимся, и что? Анна по очереди оглядела Леди, Бесполезного помедлила и посмотрела на Сандру. Что мы сможем сделать?
Зависит от того, с чем мы будем не согласны.
Они предлагали понятную и, наверное, правильную вещь: создать, а точнее не позволить исчезнуть активному ядру, вокруг которого сплачивались ребята. И продолжат сплачиваться. Сначала вернутся те, кто поддерживал Анну раньше, потом подтянутся колеблющиеся. Обязательно подтянутся, поскольку Баррингтон знали и верили ей, поскольку Анна славилась умом и рассудительностью, помогала всем, кто просил о помощи, и не боялась отстаивать права ребят перед Линкольном. Леди и Бесполезный вовремя подставили ей плечо, и дело оставалось за малым: уговорить Анну вернуться в игру.
Зачем вам это? поинтересовалась Баррингтон. Вас уже трое, а с Баджи четверо. Достаточно, чтобы сформировать группу.
Нет, недостаточно.
Почему?
Потому что ты Бесполезный бросил взгляд на Октавию, дождался одобрительного кивка и продолжил: Наш с Леди авторитет базируется на достижениях, а твой на человеческих качествах. Ты хорошая. Нравится тебе это или нет, но ты хорошая. Ребята это чувствуют и тянутся к тебе. И мы к тебе тянемся, Анна. И мы хотим, чтобы ты была с нами.
Я отличное знамя, улыбнулась Баррингтон.
Нет, ты просто хороший человек. И ты всё равно не усидишь на месте. Август прищурился. Я это знаю, и ты это знаешь, Анна. В какой-то момент тебе не понравится, что происходит вокруг, и ты начнёшь действовать. Это обязательно случится.
И он был прав. Абсолютно прав так будет. Она не усидит на месте, но выступать лучше во главе сторонников так её точно услышат, а потому почему бы не принять предложение старых друзей?
Мы договорились, тихо произнесла Бар-рингтон.
Спасибо.
На самом деле вам спасибо. Анна помолчала. Но я всё равно не понимаю, почему вы не пришли одни?
И снова смотрит только на Октавию и Даррела.
Потому что помимо общего дела у нас есть общая тайна, ответила Леди.
Баррингтон вздрогнула и скривила губы:
Она вам рассказала?
Я не идиотка, бросила Сандра.
На самом деле это моя вина, поспешила вернуться в разговор Октавия. Анна, пожалуйста, поверь: я не следила и не хотела подслушивать, но когда вы говорили с Артуром, один из микродронов оказался поблизости и записал часть разговора. Если что я его уже стёрла.
Но сначала ты дала его послушать
Другу и подругам, Леди мягко перебила Баррингтон. Я не собираюсь оправдываться, но прошу учесть, что я, мягко говоря, была в шоке от услышанного. И это очень мягко говоря.
Несколько секунд Анна молчала, затем вздохнула.
Я понимаю. И посмотрела на Сандру. Ты им всё рассказала?
Я знаю не очень много. Только то, что Артур как-то связан с инопланетянами. Конфетка выдержала взгляд Баррингтон. Детали известны только тебе.
Сандра знала больше, чем «не очень много», но дала понять Анне, что скрывает основную информацию от друзей потому что некоторые скелеты должны оставаться в шкафах как можно дольше, в идеальных случаях навсегда. Сандра это понимала и потому промолчала, а вовсе не для того, чтобы наладить отношения с Баррингтон. Которые имеет смысл прояснить прямо сейчас.
Вы позволите нам поговорить наедине? спросила Конфетка, продолжая смотреть на Анну.
Да, поколебавшись, сказала Баррингтон. Пожалуйста.
Леди и Бесполезный переглянулись, после чего медленно поднялись на ноги:
Конечно.
Важность этих встреч подчёркивалась тем, что они никогда не проходили в режиме онлайн. Разумеется, те участники, которые не могли присутствовать по уважительным причинам, подключались к разговору удалённо, но остальные приезжали к президенту России в обязательном порядке Емельянова хотела лично видеть и слышать тех, кто с самого начала был вовлечён в происходящее и все последние дни работал только над проблемой «Чайковского».
Когда восстановят связь? сухо спросила президент после того, как участники совещания расселись за столом.
Непредсказуемо, ответил адмирал Касатонов. Может, через четверть часа, может, завтра утром.
Это нормально?
С точки зрения людей, привыкших, что Сеть никогда не падает нет, не нормально. В космосе такое бывает.
Емельянова ответила адмиралу тяжёлым взглядом и поинтересовалась:
Ты думал, что я спрашиваю как человек, привыкший к устойчивой связи?
Касатонов порозовел, отвёл взгляд, но через мгновение опомнился и уставился на Емельянову:
Прошу прощения, госпожа президент. Я выразился некорректно. Я хотел сказать, что в космосе, к сожалению, бывают проблемы с передачей сигнала.
То есть мы не считаем, что проблема вызвана действиями инопланетян?
Уверен, что нет, госпожа президент.
На меня давят, мрачно произнесла Емельянова. Возможность захватить корабль пришельцев сводит политиков с ума, а при мысли, что его захватим мы, они звереют.
К кораблю отправился Райли, напомнил Марк Штерн, помощник президента.
На какое-то время это их успокоило, признала Емельянова. Но теперь они снова наседают.
Боятся, что мы заберём приз?
Они бы поступили именно так, вот и меряют всех по себе.
Сейчас это не важно. Важно то, что любая пауза мне мешает.
Все они прекрасно знают, что в космосе случаются проблемы со связью.