Несколько мгновений Сандра смотрела ему в глаза, причём смотрела так пристально, что не будь Октавия абсолютно уверена в Августе, могла бы заревновать, после чего тихо сказала:
Я не против, но не уверена, что Анна захочет со мной говорить.
А я уверена, что смогу убедить её, включилась в разговор Леди. Август, ты подал прекрасную идею.
Обращайся, любимая.
Я знаю, что ты у меня умный. Октавия поцеловала парня в нос.
Если получится, я буду благодарна, протянула Конфетка.
Обязательно получится. Леди вновь повернулась к подруге и понизила голос: Я понятия не имею, что между вами произошло и что тебе приказано скрывать, но хочу, чтобы ты знала: нам известно, что Артур как-то связан с инопланетянами. Микродроны подслушали часть их разговора.
Артура и пришельцев?
Анны и того, кого мы сейчас называем Артуром, ответила Октавия, глядя Конфетке в глаза. И мне почему-то кажется, что для тебя это не новость.
Несколько мгновений Сандра молчала, переводя взгляд с Октавии на Августа и обратно, затем едва заметно передёрнула плечами и прежним, очень тихим голосом произнесла:
Больше никому об этом не рассказывайте. Для вашего же блага.
Уверена, что для блага? уточнила Леди.
Абсолютно уверена, очень серьёзно продолжила Сандра. Я с удовольствием послушаю, что вы узнали об Артуре, но говорю ещё раз: никому больше. Тайна Артура и Анны Баррингтон должна стать для вас запретной темой.
Теперь, Исайя, давай поговорим об Артуре Баррингтоне.
Самое интересное ты оставил напоследок? улыбнулся Линкольн.
Я бы сказал: самое важное, не согласился Райли.
Важнее, чем мисс Жарр?
А разве нет?
Не знаю, протянул капитан. Мне кажется, что в нынешних обстоятельствах учитывая, что Артур в коме мисс Жарр имеет для нас несравненно большую ценность.
Большую ценность, но меньший интерес, уточнил Райли. Обстоятельства рано или поздно изменятся, они всегда меняются, на то они и обстоятельства, но как бы они не изменились, я знаю, что из ситуативного союзника Сандра перейдёт в разряд обвиняемого или получившего иммунитет свидетеля, ты станешь легендой и возглавишь базу «Армстронг», майор Коллинз станет первым в истории военным, сразившимся с инопланетянами, кто-то из детей напишет книгу, и все они станут знаменитыми
Если останемся живы, добавил Линкольн.
Другие обстоятельства меня не интересуют, отрезал Аллан. И спокойно продолжил: Так вот. Всё будет именно так, как я описал, и на этом фоне, в абсолютной тишине и строжайшем секрете, лучшие умы планеты будут заниматься Артуром Баррингтоном. Его тайной.
Думаешь, есть тайна? вздохнул Линкольн.
Ты мне скажи, предложил Райли.
Есть, помолчав, признал капитан. Но будь я проклят, если понимаю, в чём она заключается.
Поэтому мы и называем её тайной, усмехнулся директор «Vacoom Inc.». Пока называем.
Согласен
Артур Баррингтон связан с инопланетянами?
Несомненно.
По доброй воле?
Ребёнок аутист, напомнил Линкольн.
Возможно ли, что инопланетяне используют Баррингтона именно потому, что он аутист? подал голос Коллинз.
Я об этом не думал, признался капитан.
Мы впервые заговорили об Артуре и его связи с инопланетянами подробно и всерьёз, сказал Райли прежде, чем майор ответил Линкольну. Потому что догадывался, как военный прокомментирует слова капитана. И заговорили именно для того, чтобы в первом приближении понять, что происходит.
Аутисты видят мир очень своеобразно, после короткой паузы продолжил Коллинз. Было видно, что он «проглотил» заготовленную фразу и заговорил о другом. Возможно, инопланетянам оказалось проще склонить его к сотрудничеству.
Возможно, Артур даже не понял, что предаёт человечество, поддержал военного Райли.
А возможно, он никого не предавал, неожиданно сказал капитан.
Что ты имеешь в виду?
Только то, что сказал, твёрдо ответил Линкольн. Мы не знаем и, учитывая, что младший Баррингтон аутист, вряд ли когда-нибудь узнаем, как в действительности произошёл контакт и каким образом его использовали, но
Инопланетяне проникли в земную Сеть, мягко произнёс Райли.
Аллан, ты действительно думаешь, что они не справились бы без мальчика?
Он им подсказывал, предположил Коллинз.
Вокруг посмотрите, предложил в ответ капитан.
Что? не понял военный.
Вокруг посмотрите, повторил Линкольн. Но в следующее мгновение сообразил, что они сидят в трюме «Чайковского», а военный понимает предложения буквально, и поправился: Точнее, вспомните, что мы находимся в огромном космическом корабле, на котором действует искусственная гравитация, а пробоина в обшивке заделана силовым полем.
И что?
Вы действительно считаете, что владеющие такими технологиями существа нуждаются в подсказках ребёнка? Пусть даже очень умного. Я больше чем уверен, что для проникновения в земную Сеть и уж тем более чтобы разобраться с нашим языком и уровнем знаний, инопланетянам помощь Артура не требовалась.
Но ведь для чего-то они вошли с ним в контакт! не выдержав, воскликнул Коллинз.
Это и есть тайна, которую нам нужно узнать, пожал плечами Линкольн.
Тогда давай вернёмся к началу. Райли поднял брови, показав майору, что эмоциональность его не красит, и сложил руки на груди. Исайя, что ты можешь сказать об Артуре?
Даже меньше, чем о мисс Жарр, честно ответил капитан. Мы не разговаривали.
Он аутист, я помню. Аллан помолчал. Но он ведь на тебя работал. Как ты отдавал приказания?
Мы общались через мисс Баррингтон.
Его старшая сестра
Да, кивнул капитан, хотя видел, что директор «Vacoom Inc.» не нуждается в уточнении.
Я её помню, улыбнулся Райли. Я ей отдал своё место на «Чайковском».
Артур победил в конкурсе талантов, однако лететь без сопровождения не мог, и тогда Аллан объявил, что отдаёт Анне своё место, а сам отправится на Луну другим рейсом.
А ведь я мог быть здесь с самого начала.
Или погибнуть в катастрофе, вздохнул Линкольн. Ты любишь садиться слева у иллюминатора.
Или погибнуть в катастрофе, согласился Райли. Тут не угадаешь Судьба.
Судьба протянул капитан, думая о том, что должен был лететь на «Армстронг» через неделю, чтобы дать возможность предыдущему руководителю разобраться с визитом детей, спокойно отпраздновать Рождество и после этого сдать дела. Но поскольку отмечать праздник на Земле Линкольну было не с кем, а назначение его очень обрадовало, хоть и было ожидаемым, он уговорил Аллана отправить его пораньше и пообещал предыдущему командиру не вмешиваться в работу до истечения срока полномочий. Поторопился и оказался на «Чайковском». Судьба
Я встречался с Анной на приёме и хочу сказать, что она мне понравилась. Рассудительная, спокойная, прагматичная.
Именно такая, подтвердил Линкольн. Мисс Баррингтон сильная девушка, к которой тянутся окружающие. Она всегда готова помочь и подбодрить. При этом она адекватна, что было очень важно, особенно на первых порах, и во всём меня поддерживала.
Она понимает, что мы подозреваем её брата в сотрудничестве с инопланетянами?
Мисс Баррингтон из небогатой семьи и не получила должного образования, но она отнюдь не дура.
Означает ли твой ответ, что Анна знает о связи Артура с инопланетянами?
Мисс Баррингтон не дура, повторил Линкольн.
Знает, но не сообщила нам, сделал вывод майор.
Давайте не будем осуждать девушку за то, что она не нашла в себе сил донести на собственного брата, хладнокровно ответил капитан. Тем более что Артур единственный близкий ей человек во всём мире.
Но
Согласен, Исайя не будем. Райли вновь не позволил Коллинзу высказаться, и Коллинз вновь послушался. Впрочем, иначе и быть не могло директору «Vacoom Inc.» майор подчинялся беспрекословно.
И ещё я хочу сказать Линкольн сделал вид, что не заметил желание Коллинза ему возразить. Если мисс Баррингтон узнала о том, что её брат общается с инопланетянами, то это случилось недавно.