Мои друзья изящно скользили по воде, а я упрямо пёр вперёд, как патрульная подводная лодка. Когда мы выплыли в открытое море, вода прояснилась. Возле рифа на глубине десяти метров под давлением воды покачивались, как крупные листья на ветру, фиолетовые веерные кораллы.
Между ними я обнаружил бычью акулу серую охотницу, которая обычно предпочитает Гольфстрим. Она двигалась на удивление медленно, и я заметил, что она ранена. Таких ран мне ещё видеть не доводилось просто дыра в боку.
Посмотрите, обратился я к спутникам, кружась возле бычьей акулы, мы можем ей чем-нибудь помочь?
Дикие акулы, увы, редко принимают помощь, сказала мисс Уайт.
Похоже, она была права по крайней мере, акула сильно разнервничалась и обратилась в бегство. Неудивительно: я читал, что косатки, живущие в открытом море, питаются преимущественно акулами.
Плывём дальше! Здесь слишком мелко, торопила нас учительница. Нас может выбросить волнами на рифы или на берег.
Я быстрее забил хвостом, пытаясь поспеть за дельфинами, которые неслись вперёд, как спринтеры мирового класса. Крис тоже пыхтел: во втором обличье он хоть и вёрткий, но не пловец на длинные дистанции. Пока дельфины нас ждали, Шари и Ной не устояли перед искушением поиграть с волнами пробивать их и качаться на гребнях. Мисс Уайт им не мешала.
А потом грянула «Аделина».
За короткое время ветер превратился в кулак и стал нас молотить. Сначала волны в открытом море были размером примерно с грузовик, но теперь шквалистый ветер вздыбил волны водяной стеной высотой с двухэтажный дом. Наша маленькая группка с трудом продвигалась вперёд. Нас то подбрасывало к небу, то швыряло вниз. Даже ныряя, я чувствовал, как бурные воды подхватывали меня и кидали из стороны в сторону, будто трёх с половиной метровая акула игрушка, а ураган машина, взбивающая океан.
Вниз! крикнула Блю, и я бок о бок с тремя дельфинами, морским львом и косаткой помчался в глубину. Здесь было немного прохладнее и вода была спокойной.
На какой мы глубине? спросил я.
Думаю, пятьдесят-шестьдесят метров, ответила мисс Уайт.
Здесь вполне сносно, заметил Ной, и некоторое время мы мирно плыли рядом.
Но вскоре друзья заволновались.
Уфф, мне надо подышать, объявила Шари, повернулась мордой вверх и оттолкнулась хвостом.
Мне тоже. Крис последовал за ней.
Я был немного разочарован. Прошло не больше пяти минут. Поплыть с ними? Мисс Уайт велела нам держаться вместе, и я взял курс на поверхность.
Да, это немного напоминало американские горки, только не такие весёлые. Ветер уже не шумел, а визжал. Дождь и пена окрасили мир в бело-серый, я с трудом мог что-либо различить в паре мет ров перед собой, а течение было таким сильным, что мне еле-еле удавалось сдвинуться с места. Казалось, будто меня приклеили.
Тьяго, осторожно! вскрикнул девчачий голос.
Я смутно видел, что надо мной что-то нависло, но нырять было уже поздно. Там, где я вынырнул на поверхность, образовалась гигантская волна и обрушилась на меня со всей силы мне показалось, что на меня рухнула бетонная стена. Меня завертело, и я, наполовину оглушённый, утратил ориентацию. Скорее прочь отсюда но я не мог разобрать, где верх, где низ.
Тьяго! крикнул кто-то, но у меня не было сил ответить.
Спокойно, я с тобой. Голос мисс Уайт. Огромная морда косатки подтолкнула меня в определённом направлении. Там наверняка безопасно. Я напряг мускулы, яростно заработал хвостом и почувствовал, что вода проясняется, значит, я действительно на пути в спокойную глубину. Уфф. Мне хотелось лишь одного остаться здесь.
Всё в порядке? встревоженно спросила Шари.
Лучше не бывает, соврал я, хотя тело ныло так, будто какой-то великан тренировался бросать меня с дальней дистанции.
Побудь пока здесь, Тьяго, побереги силы они тебе ещё понадобятся, сказала мисс Уайт, и некоторое время она плыла рядом. Это тоже придало мне сил. Когда вернусь в хижину, нарисую пару косаток.
Дельфинам приходилось туго.
Я едва могу дышать, когда выныриваю: кругом одна пена, простонала Блю.
Фыркай посильней, прежде чем вырваться вверх, крикнул Ной.
Вверх? Тут уже не разберёшь, где кончается море и начинается воздух, прокряхтел Крис, держась поближе к Шари. Но мне сейчас было всё равно: только ненормальный стал бы ревновать в такой ситуации.
Мои друзья вынырнули вместе с мисс Уайт.
Постараюсь прикрыть вас от ветра, сказала учительница. Держитесь рядом со мной, хорошо?
Но всё равно немного погодя я услышал крик Шари:
Чёрт, мне вода в дыхало попала!
Я опять начал за неё волноваться.
Выдохни ещё раз, скорее, вытолкни её! сказала Блю. Я с тобой.
Поначалу друзья ещё легко и элегантно скользили по воде, но шёл час за часом, и я с тревогой стал замечать, сколько сил у них отнимает морская качка. Но у них не было выбора им приходилось снова и снова возвращаться в этот ад. Я с благодарностью ощущал, как вода струится сквозь мои жабры, как они вбирают из моря кислород. Впервые в жизни я подумал, что быть акулой совсем неплохо. Да, раньше мне хотелось быть дельфином. Но сейчас в начале списка моих желаний это явно не значилось.
С каждым разом Шари, возвращаясь, выглядела все более измотанной.
Ты как, ещё держишься? обеспокоенно спросил её я.
Наверное, так чувствует себя бельё в стиральной машинке, слабо попыталась пошутить она.
Ной и Блю уже ничего не говорили наверное, совсем обессилели. Ох А «Аделина» наверняка пробушует ещё несколько часов может, даже целый день.
Мисс Уайт снова скользнула вверх, и на этот раз у неё в порядке исключения были хорошие новости.
Поднимайтесь Мы в глазу в глазу бури! крикнула она нам.
Мы с любопытством вынырнули и остолбенели. Мир преобразился. Дождь прекратился, и нам впервые открылся вид на волнистый водный ландшафт вокруг нас. Было ещё немного облачно, но кое-где уже проглядывало голубое небо. Чудо.
Кто-то выключил ураган, впечатлившись, сказала Блю, глубокими вдохами втягивая воздух через дыхало.
Шари с Ноем, жадно дыша, дрейфовали у поверхности, а Крис плавал вокруг них, словно необычный пастуший пёс, сгоняющий в отару ещё более необычных овец.
А что это за глаз такой? полюбопытствовала Шари.
Мы в самом центре бури, объяснил я, вспомнив дыру в середине урагана, которую видел на спутниковом снимке. Там безветренно надолго ли, как думаете, мисс Уайт? Через какое-то время ураган возобновится и нас снова затянет в спираль.
Полчаса, может, час, не больше, ответила мисс Уайт.
Вид у неё тоже был измученный, её тело обтекаемой формы почти неподвижно лежало в воде. Мы наслаждались покоем и пытались отдышаться. Но минут через десять Шари сказала:
Я что-то слышу
Я вопросительно взглянул на неё: я ничего не заметил.
Вон там, впереди! воскликнул Ной и разогнался. По сравнению с его обычными акробатическими трюками прыжок вышел жалким, но, видимо, достаточно высоким, чтобы осмотреться. Мы вытянули морды в ту сторону, куда указывал Ной.
Там, в каком-то полукилометре от нас, дрейфовал корабль, который, очевидно, не успел вовремя добраться до гавани. И он явно попал в беду.
Помощники Нептуна
Это был белый парусник с голубыми украшениями, деревянной палубой и фигурой на носу, изображающей бородатого бога моря с трезубцем. Но, видимо, удачи кораблю «Нептун II» он не принёс: одна из двух мачт надломилась, парус и тросы спутались в мокрый клубок, судно накренилось набок. Огромные волны захлёстывали палубу «Нептуна» и пытались его потопить. Но всякий раз его нос снова поднимался и водные массы стекали с палубы.
Мотор ещё работает значит, они могут спастись, сказала мисс Уайт. Если, конечно, им удастся избавиться от этих обломков, которые мешают маневрировать.