Мало кто сможет когда-нибудь похвастаться тем, что отмечал свою собственную свободу с начальником дневной стражи, его невестой и полным составом стражников, которым, кстати, так и не удалось отыскать провалившееся сквозь землю семейство Мол. Антан на заднем дворе дома переворачивал кабана, которого купил у мясника по дороге обратно, а мы с Мариэн сидели и смотрели на огонь, весело переговариваясь.
Она восприняла новость о нашей временной свадьбе с Антаном лучше, чем я ожидала. В ее глазах он казался самым настоящим героем, который спас бедную деву из лап разбойников. Немного завидовала тому, как они смотрели друг на друга. С такой любовью, с такой безграничной нежностью, что становилось больно. Больно оттого, что я одна. Одна на всем белом свете.
Мариэн, Антан. К сожалению, я не смогу присутствовать на вашей свадьбе, но очень буду рада, если вы примите от меня эти скромные подарки, протянула я им две коробочки.
Лина, не стоило засмущавшись, протянул Антан.
Ох! Они чудесны, Авелина! Спасибо! кинулась мне на шею девушка, едва открыла коробочку с серьгами.
Понимала, что могла бы продать их, как и зажигалку с каменьями, но дарила от души, искренне полагая, что эти вещички принесут им удачу. По крайней мере, мне они сегодня ее точно принесли.
Пожар! Пожар! послышались крики из-за дома.
Я первая выбежала через калитку со двора. Кто-то из стражников заботливо накинул мне на плечи плащ, но я даже не посмотрела в его сторону. Да что там? Я и голосов не слышала. Лишь глядела вдаль, где на перекрестке двух главных улиц полыхало последнее пристанище двух удачливых капитанов прошлого века.
Прощай, «Черная Орхидея» прошептала, смахивая непрошеные слезы.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что теперь точно не надо искать управляющего.
Больше в этом городе меня ничто не держало.
Глава 4
Первым делом с утра я отправилась вместе с Антаном прямиком в мэрию. После вчерашних посиделок мужчина чувствовал себя превосходно, тогда как мы с Мариэн оглашали дом жалобными стонами. Антану даже пришлось в лавку к лекарю идти, чтобы на ноги нас поднять. И да, после порции специальной микстуры мир заиграл для нас совсем новыми красками.
Опять вы? Да что же это такое! возмутился мэр, активно что-то пряча обратно в сейф.
Не кипишуйте раньше времени, господин мэр. Дело у нас к вам неотложное, взял слово Антан, отодвигая для меня стул.
Так вчера же все вроде сделали? удивился мэр, небезосновательно поглядывая на нас с опаской.
Вы правы, нарочито печально вздохнула я. Но дело в том, что теперь мы хотим развестись.
Все!
Мэра можно было выносить!
Из мэрии мы выходили довольные собой, а главное мэром. Господин мэр в очередной раз вынужденно вошел в наше положение и принял заявление, обещая провести его только завтрашним днем. Есть все-таки на свете добрые люди!
Слушай, Антан. Я еще вчера спросить хотела: а что именно такое ты про нашего мэра знаешь? вопросила я, благодарно кивнув мужчине за то, что он открыл передо мной дверь.
Ничего, оскалился этот шельмец, походя сейчас на белозубую акулу. Совсем ничего, но в ближайшее время обязательно займусь этим вопросом.
И да, мне уже было очень жаль нашего мэра.
С днем рождения! налетела на меня ураганом Мариэн, вмиг закружив, словно в карусели.
Хватит! Хватит! смеялась я, пытаясь увернуться от ее поцелуев в щеки. Ты меня задушить решила?
Ни в коем разе! У нас для тебя, между прочим, подарок! остановилась она, игриво прильнув к Антану.
Это тебе от нас. Перехватив бумажные пакеты с логотипом швейной мастерской, Антан протянул их мне, а я замерла неверяще.
За последние годы это был первый мой настоящий подарок, полученный от кого-то бескорыстно, просто так, а не взамен на услугу. Слезы навернулись непроизвольно, но я старалась сдержать их. Ровно до того момента, пока не заглянула внутрь объемных пакетов.
Там лежал костюм. Совсем простенький, без каких-либо излишеств, но новый без единой заплатки, что так надоели мне за все это время. Темные брюки, белая рубашка и темный же китель. Новенькие сапоги из мягкой кожи и черный плащ. Этот подарок значил для меня так много, что и словами не передать.
Спасибо, растроганно прошептала я, прижимая к себе подарки.
И чего нюни распустила? усмехнулся Антан, а я не выдержала и обняла их, просто не имея возможности говорить. Ну, все, все. Если хочешь, мы можем вместе с тобой на пристань прогуляться.
Не нужно, улыбнулась я, смахивая слезы радости. Я Золуш, и эти паруса мне необходимо поднять самой.
К берегу я шла привычным маршрутом. Здоровалась с лавочниками и добропорядочными гражданами нашего городка. Сегодня я не совершала покупки, но на обратном пути собиралась как следует затариться снедью, ведь мне предстоял путь в столицу.
Авелина, все в силе? крикнул пекарь, выглядывая из булочной.
Конечно! На моем корабле поплывем, дядюшка Грэг. К шести часам жду вас на пристани!
На моем корабле так непривычно это говорить, но в то же время так тепло, что я не сдержала победную улыбку. «Неуловимый Странник» теперь действительно мой, и это грело душу не хуже будущих приключений. Так много собиралась сделать!
Адреналин клокотал в груди, разливался по венам вместе с кровью. Старалась вышагивать твердо, была полна решимости. Обновки придавали уверенности, а треуголка отца, как и его шпага, наглости. Я Золуш, и этого у меня не отнять!
Построиться в одну шеренгу! выкрикнула я, по деревянному мостику ступив на корабль под десятком недоуменных взглядов.
Когда-то это двухмачтовое судно служило пиратской шхуной, а теперь перевозило контрабандные товары. Экипаж этого корабля уважали, поэтому пираты никогда не нападали на тех, кто еще несколько лет назад точно так же, как и они, бороздил морские просторы. Этим и пользовались уже много лет.
Меня не послушались. Заядлые моряки по-прежнему оставались на своих местах. Только замерли, прекратив свои занятия, но на меня все так же смотрели как на несмышленую девчонку, решившую поиграть в капитана.
Одним рывком достав из-за пояса полученный за помощь от оружейника несколько месяцев назад кремниевый пистолет, я сделала предупредительный выстрел в воздух и, придав голосу твердости и решимости, еще раз повторила:
Экипаж, построиться в одну шеренгу!
Они забегали!
Я внутренне ликовала, наблюдая за тем, как экипаж неловко, непривычно выстраивается передо мной в одну шеренгу, но радости своей им не показывала. На лице моем не дрогнул ни единый мускул, пока я спокойно, даже не глядя, убирала тяжелый пистолет обратно.
Приветствую вас на «Неуловимом Страннике», уважаемые, громко обратилась я к мужчинам, что смотрели на меня с явным скепсисом. Прошу принять к сведению, что со вчерашнего дня я официально являюсь владельцем и капитаном этого корабля. Семейство Мол на борт отныне пускать запрещено. «Черная Орхидея» сгорела, и заказы в этом городе мы больше не принимаем.
Послышался рокот возмущенных голосов, но я оборвала его одним жестом, выкинув вперед руку.
Прежде чем мы продолжим, я хотела бы выставить на суд одно пренеприятнейшее происшествие. Вчера днем в «Черной Орхидее» Бессловесный Джо и Хитрый Энди предали меня, по указке Расти заперев на складе, чтобы там я дожидалась свадьбы с одним из моих сводных братцев. Эти люди лишены моего доверия, а потому немедленно должны покинуть флейт.
Авелиночка заискивающе начал было Хитрый Энди.
Но я перебила его:
Капитан Золуш, сказала, как отрезала. Решение капитана обсуждению не подлежит. Забирайте личные вещи и уходите. Вместе с предателями корабль могут покинуть и те, кто не видит во мне капитана. Я никого не держу.