От бесконечной вереницы вопросов у Браена туманилось сознание. Ему до безумия надоела прилипчивая Келли, которая, казалось, выпотрошила ему мозг, пытаясь найти взаимосвязь с Алексом.
Я ненавижу его с тех пор, как он начал завидовать моему карьерному взлету! не выдержав, выпалил Браен. Мы никогда с ним не ладили, даже когда занимали равное положение. А когда я стал личным помощником директора, он принялся откровенно издеваться надо мной.
Как именно?
Не слушает указаний, задерживает сдачу отчетов и всячески осложняет наше общение.
В чем, по-вашему, причина такого поведения?
Он думает, что я хочу от него избавиться, голос Браена продолжал звучать напряженно и резко, вот и дразнит постоянно. Тупица не поймет, что мне незачем от него избавляться. Я ведь даже не претендую на его место!
Келли торжествующе улыбнулась и, приблизив лицо к Браену, спросила проникновенным голосом:
А на чье место вы претендуете?
Браен ощутил, что по ее глазам прошлась зыбь, как легкое волнение от предстоящего ответа.
Я так и знала! фыркнула Келли и резко выпрямилась. Вижу, вы целитесь на место Саливана. Вам больше некуда.
Куда же мне еще целиться? Браен решил, что отпираться бессмысленно, тем более в его желании нет ничего преступного. Каждый личный помощник хочет стать директором. Разве это запрещено?
Никто в целом мире не может запретить вам чего-то желать, ласково пропела Келли, даже если ваше желание не осуществимо. Но с этого дня уважаемый Браен Рикс, теперь ее голос звучал хлестко, я буду пристально наблюдать за вами.
Келли снова принялась расспрашивать про Алекса, будто до того полчаса не говорила о нем. Когда познакомились? Как долго работают? Есть общие знакомые? Айра бывшая девушка Алекса? Или Алекс просто давно безответно в нее влюблен?
Утомив Браена до безразличия к собственной участи, проекция задала главный вопрос:
Почему Алекс считает, что вы причастны к увлечению Тима Саливана наркотиками?
Браен встрепенулся от этого вопроса, точно он вонзился в его мозг и затронул там нерв, отвечающий за приободрение.
Он действительно так считает?! в его глазах застыл неподдельный ужас. Вот ведь гадкий лицемер! Тим был не только моим кузеном, но и другом.
Алекс предполагает, что именно близость к Тиму позволила вам сделать завершающий укол. Вы знали, что он когда-то пробовал 2Н и второй укол, пусть и сделанный открыто, не обличит вас.
Браен побледнел и почувствовал, как от лица отхлынула кровь. Он и не представлял, что Келли в своих подозрениях продвинулась так далеко.
Боже мой! воскликнул он. В чем ты меня обвиняешь?!
Сейчас я собираю информацию, а обвинять буду позже, когда получу все возможные доказательства.
Если это твоя работа, то собирай, Браен был на грани. Ему хотелось кричать и буйствовать. Лишь невероятным усилием воли он сдерживал эмоции. Только позволь мне делать мою работу.
В ответ на это требование Келли отпустила Браена, напоследок сказав, что ждет его завтра.
Браен не помнил, как дошел до своего кабинета. В его висках билась пугающая мысль, что Келли знает слишком много, и невероятно быстро узнает еще больше. Стремясь сбросить напряжение, Браен принялся крушить все, что попадалось под руку.
Он смел со стола органайзер, ноут и стопку документов. Энерго-листы разлетелись по полу, ноут с грохотом разбился, и осколки с шумом отскочили от стен. Браен попытался выбить окно сначала кружкой, затем подносом, на котором она стояла, но стекло было непробиваемым. Тогда он швырнул смартфон о стол и не сразу понял, что поранил руку осколком разлетевшегося экрана.
Кровь закапала на пол, от боли Браен громко выругался и вдруг понял, что это Саливан виноват в его несчастьях. Сначала старик тайком договорился с китайцами и сократил сжигание отходов, а потом заподозрил Браена в нервозности и спихнул его к Келли.
Он подставил меня! Браен схватил с пола поднос и повторно запустил его в окно. Подставил! Делал вид, что слушает мои советы, а теперь допрашивает.
Браену захотелось хорошенько врезать по двуличной Саливанской физиономии! Он отчетливо осознал, что в первую очередь ему надо избавляться не от Рика. Первенство по праву заслужил Саливан вместе с преданной ему Келли.
Ради этого дела Браен с удовольствием бы разгромил центр управления нахальной проекции, но проблема заключалась в том, что, вырубив Келли, он немедленно остановит завод. Поэтому сначала ему придется выведать у старика код для включения ручной перезагрузки Келли.
План Браена по достижению заветной цели с переездом, становился все кровожаднее, но таким он ему больше нравился.
***
Рабочий день Джека тянулся в два раза дольше обычного. Из-за медлительности нового напарника он вынужден был работать за двоих. Переодеваясь в раздевалке, он успел проклясть смерть Коэна, по вине которого попал в такое тяжелое положение. Ему казалось, что, умерев, друг его предал. На самом деле Джеку не хватало поддержки Коэна и его неистощимого оптимизма. Прошло всего пару дней, а он уже по нему жутко скучал.
«Ничего, скоро я последую за ним», своеобразно утешил он себя.
Переодевшись, Джек с тоской глянул на шкафчик друга, и нестерпимая горечь сдавила его горло. Сегодня они должны были пить пиво в баре и развлекаться, и ему настойчиво казалось, что именно так сегодняшний вечер и закончится. Все оттого, что он еще не свыкся с мыслью, что здоровяка больше нет, хотя прежние потери давались ему легче.
Джек шел по коридору, когда на смартфоны другим работникам поступила информация о перечислении ежемесячных талонов. Все вокруг принялись раскидывать талоны, электронным способом перечисляя оплату за различные покупки и продукты, которые брали в кредит. Отовсюду доносилось пиликанье, оповещающее о завершенных операциях.
Джек привычно проверил количество свои поступлений и почувствовал, как спину прошиб ледяной пот. Талонов на еду оказалось вдвое меньше, чем обычно. Посчитав, что произошла какая-то ошибка, Джек решил, что завтра обязательно сходит в бухгалтерию. Едва он так подумал, как услышал позади радостный голос Боила:
Десять талонов за каждое опоздание, эта фраза прозвучала, как подсказка.
Развернувшись, Джек увидел счастливую физиономию начальника, и так ему захотелось врезать по ней, что он с трудом удержался.
Штраф не должен превышать половины заработанного, напомнил он важное правило.
Боил с наигранным сожалением качнул головой и сказал:
Указание свыше.
Джек не получил привычного облегчения от дезинфекции. Он даже не заметил ее, думая о том, как восполнить финансовый пробел. Выданных талонов питания хватит лишь на две недели, а после смерти Джека, Эджей останется без средств к существованию. Значит, Джеку придется искать подработку, но он, итак, работает на пределе! Большего человеческий организм не в состоянии выдержать.
У выхода из Коридора стоял абсолютно здоровый Неприкасаемый в черном броне-костюме. Он выглядел, как гордый киногерой из классических фильмов: мужественный, крепкий, с уверенным взглядом. Его кожа была гладкой и светлой, и красиво сочеталась с идеальными чертами его лица. Единственным, хоть сколько-нибудь примечательным минусом его внешности, был слегка тяжеловатый подбородок.
Неприкасаемый резко выделялся на фоне уставших рабочих, на чьих лицах отпечаталась неизбежная и скорая кончина их жалкого существования. Заметив его, Джек ощутил прилив зависти, смешанной с мощной ненавистью к собственному бессилию.
Он родился у обычных людей, рос в приюте, среди сотен таких же мальчишек и потому, как и большинство, пошел работать с четырнадцати лет. А этот мужчина сначала получил образование, после чего занял заранее приготовленное для него место на «Олимпе».