В отличие от мальчика из соседней капсулы, который весело подлетал в своем стеклянном домике, Женька и сейчас казалась печальной. Она постоянно поворачивалась с боку на бок, как будто ей было очень неудобно. А потом произошло что-то странное: Женька сильно дернулась, резко села в своей капсуле, открыла глаза и посмотрела прямо на меня. Ее лицо перекосилось от ужаса, и было похоже, что она хочет закричать. Может, она и кричала, но сквозь толстую стенку капсулы ничего не было слышно. Женька все смотрела и смотрела на меня, а потом ее стало подбрасывать вверх, и она несколько раз ударилась о потолок, а потом об стены. Я хотела позвать кого-нибудь на помощь, но тут вся Женькина капсула замигала красным светом. И через несколько секунд к ней уже бежали Смотритель и незнакомая женщина с туго собранными на затылке волосами и маленьким чемоданчиком в руках. Она на ходу выхватила из него молоточек с заостренным концом и с размаху ударила по стенке капсулы. Я хотела помочь ей достать Женьку, которая уже перестала биться об стенки и неподвижно лежала на дне капсулы, но Смотритель схватил меня за руку и потащил из Сада.
Но я стояла на выходе и не могла пошевелиться. Все еще видела Женькино лицо с широко открытыми глазами и как она судорожно открывает рот.
Смотритель, казалось, забыл про меня. Он повернулся лицом к Саду, где среди деревьев виднелась фигура женщины, присевшей у разбитой Женькиной капсулы, и мрачно пробормотал:
Отказались, сволочи. Отказались от такой девчонки
Я совсем ничего не понимала, кроме того, что с Женькой сделали что-то очень плохое, и спросила срывающимся голосом:
Как отказались? И кто такие сволочи?
Смотритель опомнился и снова посмотрел на меня уже не сердито, но очень устало.
Тебе это знать не нужно. И приходить сюда тоже не нужно. Каждому свое время. Вот как будешь к Рождению готовиться, тогда добро пожаловать. Ступай.
И он нехотя двинулся вглубь Сада. Все это мне совсем не понравилось, и я снова побежала за ним:
Дядь Смотритель, не уходите, пожалуйста! Я помочь хочу! А что теперь с Женей будет? И почему это все случилось?
У него снова стали добрые-предобрые глаза, он меня даже потрепал по голове:
Ты славная девочка. Но сейчас ничем не поможешь. Ступай и постарайся никому не рассказывать, что здесь видела.
Глава 4
Конечно, я уже не пошла ни к Лизе, ни в Управление. Мне хотелось хоть что-нибудь сделать, чтобы понять, что случилось с Женькой. На занятиях нам все время твердили, что время от Появления до Рождения для нас самое спокойное: плавай себе в капсуле, спи целыми днями да прислушивайся к маминому голосу, как он звучит не через экран, а совсем рядом.
Вот тебе и «спокойное». Бедная Женька.
Но больше всего меня беспокоило слово «отказались». Кто отказался? Ясно, что не родители. Какие же родители откажутся от своего ребенка. А кто тогда эти загадочные сволочи?
Полезла в Хранилище. Так, смотрим. Ячейка «сволочь»:
1. Собир. подлые люди; сброд, подонки.
2. Разг. сниж. скверный, дрянной, подлый человек; негодяй, мерзавец.
3. Собир. существа (насекомые, животные и т. п.) или предметы.
Про негодяев и мерзавцев и так было понятно разве кто-то хороший стал бы так с Женькой поступать? А зачем это животным и насекомым совсем неясно.
В общем, без Лизы здесь не разберешься. А разобраться надо! Это что же получается: ты родителей выбрал, они тебя ждут, и тут раз! какая-то сволочь по своей прихоти тебя вернет?
Конечно, дядь Смотритель меня просил никому не рассказывать. Но Лизка ведь не никто!
В этот раз я пошла прямой дорогой, очень не хотела встретить Женьку. Как с ней после всего этого разговаривать? Но даже в районе Управления было пусто. Вспомнила, что так и не зашла дату назначить. Ну, теперь уже завтра, сначала надо выяснить, как с этими сволочами бороться.
Глава 5
Лизка, как всегда, читала.
Когда я зашла, она быстро перевернула экран и накрыла его сверху листами бумаги.
Я остановилась на пороге и сказала торжественным шепотом:
Лизка, поклянись, что никому не расскажешь.
Она посмотрела на меня подозрительно:
Что ты опять натворила?
Я возмутилась:
Что значит «опять»?
Но всегда спокойная Лиза сегодня явно была не в духе:
То и значит. Надо выбором родителей заниматься, дату устанавливать, а ты вечно непонятно чем занята. Ты даже имя себе выбрать не можешь.
Это было правдой, но прозвучало все равно обидно. Поначалу я не хотела выбирать имя, потому что не собиралась здесь надолго задерживаться (я вообще не понимала Лизку, которая давно выбрала родителей, но дату не назначала, все чего-то ждала. «Они еще не готовы», отвечала она коротко и возвращалась к своим графикам и конспектам). Когда выяснилось, что, пока не пройдешь полный курс обучения, выбирать родителей все равно никто не разрешит, я, конечно, пыталась придумать себе имя, но ничего не вышло: перелопатила всю ячейку «Список имен», присмотрела несколько, но выбрать между ними никак не могла. Лизка так устала от бесконечной смены вариантов, что однажды просто посчитала, под каким номером от начала ряда находится моя ячейка, и стала звать меня Восьмёркой. Мне это совсем не нравилось, но правильное имя все не находилось, и я постепенно смирилась с Лизкиным прозвищем, жутко завидуя тем, кто выбрал имя легко и быстро. Но сейчас мне было даже не до постоянных споров об имени.
Лиза, снова сказала я очень торжественно, подражая ее манере разговаривать, хотя мне очень обидно слышать от тебя эти в высшей степени несправедливые слова, я забуду все, что ты мне тут наговорила, потому что пришла к тебе по важному делу.
Чтобы произвести на нее еще большее впечатление, я посмотрела по сторонам и наконец сказала громким шепотом:
Негодяи и подлые люди вернули нашу Женьку.
И поскольку Лиза продолжала молча смотреть на меня, я решила, что нужно еще чем-то ее впечатлить и добавила:
Возможно, к этому причастны животные.
Лиза молчала.
И насекомые, добавила я уже менее уверенно, потому что увидела, как Лиза побледнела.
Она вскочила и дернула рычажок, чтобы створки капсулы плотно закрылись в отличие от капсул Появившихся, стены наших жилищ были непрозрачными, и теперь нас никто не мог увидеть.
Повтори еще раз, что ты сказала.
И я рассказала Лизке все, что увидела в Саду Появившихся. И про Смотрителя, и про отказавшихся сволочей. Лизка села прямо на пол капсулы и закрыла лицо руками:
Вернули, прошептала она. Отказались. Так я и знала. Бедная Женя так этого боялась.
Чего боялась? Кто вернул? Лизка, расскажи толком! Ничего не понимаю!
Она поднялась с пола и посмотрела на меня сурово.
Я тебе расскажу, но если ты когда-нибудь кому-нибудь что-нибудь
Я нетерпеливо ее перебила нашей главной клятвой:
Никогда никому ничего! Рассказывай!
Лизка для верности еще раз дернула рычажок и, только убедившись, что створки сомкнуты плотно, достала экран из-под груды листов.
Помнишь, в нашей группе Слава учился? Очень компьютерами интересовался, все что можно в Хранилище об этом перечитал Ты же знаешь, что у нас не ко всему Хранилищу доступ есть. И что родители говорят нам не всё показывают. А Слава способ нашел, как через экран все запреты обойти. Правда, у него дата Появления была назначена, поэтому мы только ячейки буквы «А» успели открыть и несколько раз на своих родителей в неположенное время посмотреть. Женька тоже один раз с нами была. Она услышала, как мама по телефону с подругой говорила и очень часто одно слово повторяла
Я не выдержала:
То есть вы с Женькой и Славой без меня собирались? И ты мне даже ничего не рассказала? Какая же ты подруга после этого?
Но тут Лиза откопала свой экранчик из-под груды листов, полистала там что-то и протянула его мне. Наверху мигала надпись: «Доступ к информации разрешен», а внизу, под надписью