Ей не терпелось отослать служанок прочь. Она надеялась, что после купания девушки оставят ее одну, но даже расчесав и уложив ее волосы, они почему-то никуда не торопились.
Разве вам не пора? как можно более вежливо спросила младшая Ричи, желая поскорее избавиться от их общества. Вы сделали свою работу и можете быть свободны.
Девушки озадаченно переглянулись.
Да, но господин пожелал, чтобы после купания мы сопроводили вас в столовую, учтиво ответила старшая.
Элисон нахмурилась.
Прежде мне запрещали покидать комнату. По возвращении в поместье братья посадили ее под замок, и еду с тех пор ей приносили прямо в комнату. Что-то изменилось?
Господин Ричи отменил это правило. Он хочет, чтобы вы спустились к завтраку.
Кто из моих братьев отдал такое распоряжение?
Господин Райнер.
«Кто же еще это мог быть», с раздражением подумала Элисон. На одно отмененное правило Райнер придумывал пять новых, еще более строгих. Эта новость не обрадовала ее.
Благодарю вас за безупречно выполненную работу, милые дамы, но лучше вам оставить юную госпожу, с вежливой холодностью произнес Советник, отворяя дверь.
Он появился, как и всегда: тихо и незаметно. Если бы старик не заговорил, никто бы и не догадался, что Лойт уже стоит на пороге. Торопливо обернувшись, служанки поклонились ему, а Элисон кивнула в знак приветствия.
Но господин Райнер начала одна из девушек, вытаращив на старика испуганные глаза.
У вас еще много работы по дому, напомнил Советник и оглядел их по очереди. Ступайте и ни о чем не беспокойтесь. Я сопровожу нашу госпожу в столовую вместо вас.
Перечить главному Советнику не смел даже сам Райнер, так что слова старика окончательно убедили служанок. Поклонившись Элисон, они вереницей выскользнули из комнаты.
Наконец-то здесь стало посвободнее, Лойт с улыбкой закрыл за ними дверь.
Он явился в своем привычном сером одеянии. На больших карманах его широкой мантии были изображены весы и циферблат старинных часов. Элисон не помнила его ни в какой другой одежде точно так же, как не помнила его молодым: когда ей исполнилось восемь, он уже был глубоким стариком. Тяжелые веки прикрывали маленькие серые глазки, и девушке порой казалось, что Лойт при разговорах засыпает. Лишенные влаги губы и квадратный подбородок скрывались под редкой седой щетиной. Щеки впали, кожа на лице и шее обвисла, и морщины бороздили ее, делая старость еще более уродливой. Младшая Ричи из любопытства хотела спросить, почему годы так безжалостны к людям, но вместо этого упала на кровать, зарылась лицом в подушки и горько заплакала. Она дала себе слово не плакать при братьях им ее слезы принесут незаслуженное удовольствие, но на Лойта это обещание не распространялось.
Почему ты плачешь, дитя мое? он тихонько присел возле нее и опустил руку ей на голову. Тяжелая, но теплая рука шевелила ее волосы на макушке. Элисон повернула на него голову, не стыдясь своих слез.
Я осталась совсем одна, горестно вздохнула она, позволяя слезам свободно катиться по щекам. Тех, кто мог бы развеять мою печаль, больше нет на свете. Что мне еще остается, как не плакать? У меня ничего и никого нет только боль, которую я ношу в сердце каждый день. Сев, младшая Ричи взяла морщинистую руку Советника и посмотрела на черные жилы под тонкой кожей. Глядя на них, она вспомнила Фоукула чудно́го Проводника из Долины Забытых, и ей стало еще хуже. Почему боги так несправедливы ко мне? Ты говорил, что они помогают всем нуждающимся, но я больше в это не верю. Если боги и существуют, то они отвернулись от меня.
Все пройдет, мое милое дитя, негромко сказал старик. Он всегда давал возможность выговориться и приходил тогда, когда Элисон остро нуждалась в его мудрых наставлениях. Серые глаза светились знаниями: им хотелось доверить все секреты. Часто ли к нему обращаются за советами Райнер и Хейки? Боль со временем утихнет. Слезы это выход чувств, что жгут наши сердца, но толку от них не больше, чем от хромой лошади. Впрочем, из боли тоже можно почерпнуть силу. Вы найдете утешение, юная госпожа.
Но в чем?
В себе, Лойт указал пальцем на ее живот, чуть повыше пупка, и шрам вспыхнул новой болью, точно отзываясь на обращенные к нему мысли. Девушка скривилась. Старик, увидев ее лицо, убрал палец и добавил: У вас есть то, чего нет у ваших братьев. Вам дано это свыше. Быть может, богами, которых вы так проклинаете Он пожал плечами, всколыхнув неработающие часы на худой шее. Все возможно. Но важно другое: боги никогда не ошибаются. Вы стали их избранницей и должны терпеливо нести это бремя, пока не исполните свое предназначение.
Я не хочу быть ничьей избранницей! разозлилась Элисон наперекор слезам. Я хочу жить в спокойствии! Хочу, чтобы мои брат и сестра были рядом со мной, хочу снова увидеть Киото и вырваться на волю! Какое такое предназначение?! Я этого не просила!
Чтобы снова не заплакать, она закусила губу и замолчала, пораженная собственной вспышкой гнева. Лойт оставил ее эмоции без внимания.
Вы пока не готовы принять правду, отвечал он спокойно, как и прежде, но рано или поздно вам придется смириться с великой судьбой, которая вам уготована. Я знал это задолго до того, как вы родились.
Как же ты мог узнать об этом, если я еще не родилась?
Ваши предки прошли через отрицание и принятие неизбежного, чтобы магический дар не угас, а продолжал развиваться и укрепляться в следующих поколениях. Это бремя лежало на плечах всех правителей вашего дома. Полагаю, скоро и вам придется взять его на себя.
Ее обдало холодом, а ведь в комнате растопили камин. Элисон понизила голос:
А моя матушка тоже
Обладала магическим даром? подсказал Советник, почесывая седую щетину. Конечно, как и другие представители вашей семьи. У вас это в крови.
В крови зачарованно повторила за ним Элисон, трогая пальцами свой живот и стараясь нащупать под тканью платья злополучный шрам. Каждый вечер перед сном она разглядывала его в зеркале, что стало своеобразным ритуалом, без которого никак не получалось заснуть. Во время купания и переодевания она не обращала на него внимания, потому что ее взгляд могли заметить служанки и доложить обо всем вампирам. Тогда они поймут, что она вспоминает события в замке и ждет возвращения былой силы. Шрам, которым ее наградил Хейки, был уродливым и большим; он выводил девушку из себя, но одновременно служил и утешением. Касаясь его пальцами, младшая Ричи вспоминала свое воскрешение. Знаки пробудившейся в ней могущественной силы напугали остальных, но только не ее. Той ночью Элисон наконец стала собой. В миг своего триумфа она ощущала небывалый прилив сил, и это после того, как ее пронзили мечом!
Но прежде всего ей не хватало веры. Вера в собственные силы вот что девушка искала при жизни, а отыскала лишь после смерти. Радовалась она своему преображению недолго: белый цвет волос сошел, уступая привычному золотистому оттенку, а глаза из фиалковых стали изумрудными. Когда все вернулось на круги своя, Элисон вновь почувствовала себя беспомощной. Она как никогда нуждалась в утешении, но раскрывать Лойту подробности своего путешествия не решалась.
Не вините себя за ту жертву, которую вам пришлось принести Долине, сказал он, словно прочитав ее мысли.
Она смотрела на него огромными от удивления глазами. Откуда ему об этом известно? О событиях, произошедших в Долине Забытых, Элисон никому не рассказывала. Она бережно хранила эту тайну и не желала делиться подробностями своих приключений ни с братьями, ни с Советником.
У меня был выбор, шепотом ответила младшая Ричи. И я выбрала неправильно