Это что кот-космонавт?
Говорю же, отстой.
Я увеличил изображение.
Нарисовано здорово. У космонавта голова кота?
Ну да. Я удаленно выполняю заказы для компании, которая берет морду твоего питомца и в фотошопе приделывает ее к разным шаблонам. А потом отправляет художнику, чтобы тот нарисовал картину. Но мы рисуем не только котов-космонавтов. Иногда заказывают собак, играющих в покер, засмеялась она.
Я немного наклонил голову, чтобы внимательнее рассмотреть картину.
Впечатляет, что ты можешь нарисовать такое. Вот бы посмотреть, что ты рисуешь для себя. У тебя однозначно талант, я нисколько ей не льстил. Она действительно здорово рисовала.
Мне проще рисовать на заказ, чем искать вдохновение. У меня есть магазинчик на «Итси». Но там такая же глупость.
Тебе следует нарисовать Такера. Изобрази его на лодке, как он охотится на уток, предложил я, взяв со столика гостиничное меню, чтобы заказать себе завтрак.
Кристен сказала то же самое. Кстати, у тебя есть акцент, ты знал об этом?
Я оторвал взгляд от меню.
Правда?
Да, его слышно, когда ты произносишь слово «лодка». Звучит весьма мило. Мне нравится.
Она еще ни разу не делала мне комплиментов. Надо бы почаще говорить с миннесотским акцентом.
А что ты делаешь, пока рисуешь? Слушаешь музыку? поинтересовался я.
Смотрю документальную криминалистику.
А-а-а, так вот почему ты заподозрила во мне убийцу?
Сколько, ты говоришь, у тебя охотничьих угодий?
У моей семьи двести акров на севере Миннесоты, признался я. А что?
Вот тебе и ответ. Идеальное место, чтобы спрятать тело. Уверена, там есть охотничий домик, который закрывается снаружи, и все такое.
Я усмехнулся и положил ногу на ногу.
Думаешь, я психопат?
Тед Банди тоже был симпатягой. И говорил красиво.
Буду считать это комплиментом, потому что ты только что назвала меня симпатичным и харизматичным парнем. Но разве маньяки не отличаются жестоким отношением к животным? Спроси у Такера, я ни разу не поднимал на него руку.
Хм, промычала она. Этот факт действительно не вяжется с образом серийного убийцы. Если только ты не используешь Такера, чтобы приманивать жертв.
Я улыбнулся.
А девчонки к нему так и липнут, правда ведь?
Бьюсь об заклад, вы оба пользуетесь бешеной популярностью.
Не сказал бы. Пока что он привел лишь одну девушку, и то для себя.
Слоан явно при этих словах закатила глаза.
Ну что, готов к моему сегодняшнему вопросу? спросила она повеселевшим голосом.
Валяй.
Твой самый добрый поступок по отношению к незнакомому человеку.
У нее неплохие вопросы, но на этот я легко отвечу.
Был донором костного мозга.
Ого. Правда? Достойный поступок. И как это произошло?
Было слышно, как Такер цокает по полу когтями.
Я слышу Такера, воскликнул я.
Да уж, у него длиннющие когти. Завтра поведу его в «Петсмарт», пусть подстригут. Да и корм почти закончился.
Не выкидывай чеки, я потом все верну.
Да-да, согласилась она. Так что там с костным мозгом? Расскажи.
А, да. Я вырос в очень маленьком городке на севере Миннесоты. Население всего три тысячи человек. Поэтому все друг друга знают. У нас жила девочка, которая заболела лейкемией, и многие горожане
Горожане? удивленно переспросила Слоан.
Ну да, горожане, так мы говорим.
Она засмеялась. И смех ее был словно музыка.
Так вот, многие горожане зарегистрировались на сайте подбора доноров, потому что девочке требовалась пересадка костного мозга. И ей ее сделали. Донором стал незнакомый ей человек. Я зарегистрировался после операции, но в итоге помог одному парню с лимфомой. Так я и стал донором.
Они выжили? спросила она.
Я кивнул.
Да. Я дружу с этим парнем в «Фейсбуке». Он уже четыре года в ремиссии. И Эмили тоже. Она в этом году окончила школу.
Вот это да. Очень достойно с твоей стороны.
Я пожал плечами.
Просто не могу себе представить, что я заболел, а вариантов никаких, понимаешь? Может, когда-нибудь кто-то сделает подобное для меня. Или для моего любимого человека.
Она немного помолчала, но, улыбнувшись, снова продолжила разговор.
И как ты развлекался в том крошечном городке с тремя тысячами жителей?
Зимой занимался подледной рыбалкой и катался на собачьих упряжках, я начал загибать пальцы. Плавал на каноэ. Десять лет водил экскурсии по Баундари-Уотерс. У моего отца компания по производству экипировки.
А мама? Чем она занимается?
Сидит дома. Летом, когда сезон, работает в хозяйстве.
Слоан хихикнула.
Ты настоящий северянин, да? Наверное, и лося живого видел?
Я видел и лосей, и волков, и северное сияние
Как бы я хотела увидеть северное сияние. Это одно из моих заветных желаний.
Да? А какие еще у тебя желания?
Она задумчиво замычала.
Хочу попробовать мягкопанцирного краба. Ах да, еще побывать в Ирландии. Это моя самая большая мечта. А что у тебя в списке желаний?
Если бы меня спросили об этом вчера, я бы ответил: «Выступить в Голливудской чаше». Но сегодня «Свидание с тобой».
Глава 8
Слоан
THIS CHARMING MAN | THE SMITHS
Такер обожает «Петсмарт». Не успели мы припарковаться, как он начал скулить, чтобы его выпустили. Пес выпрыгнул из машины и потянул меня в магазин, чуть не задушив себя. Видя его щенячий восторг, я и сама рассмеялась, но это не единственное событие, которое заставило меня сегодня улыбнуться. Джейсон умеет поднять настроение.
Вчера мы проговорили с ним весь день. Весь день. Когда у него по телевизору начался «Бойцовский клуб», я отыскала его на «Нетфликсе», и мы посмотрели фильм вместе, не переставая при этом болтать. Трижды у меня садился телефон, в конце концов я легла в кровать, подключив его к зарядке, и положила трубку только после полуночи.
Все. Я, можно сказать, официально влюбилась.
Он все детство провел в лесах, а я училась в школе, где учеников было больше, чем жителей в его городке. Каждое лето он возил по диким местам туристов на каноэ, а я до восемнадцати лет участвовала в конкурсах красоты и работала в торговом центре. Но почему-то мы поладили. Нам так хорошо вместе, просто с ума сойти.
И страшно.
Вдруг мне стало не по себе оттого, что он не знает, как я выгляжу. Что, если он думает, что я красотка? Что, если, наконец увидев меня, он разочаруется? Теперь мне жутко захотелось наступить себе на горло и выслать ему фотографию, но я до чертиков боялась. А он вчера целый день просил меня о свидании.
Время уже час, а он еще не звонил, правда, в Мельбурне день еще только начинался. Все утро я переживала из-за своей внешности. У меня вдруг обнаружилось новое срочное дело: исправить два года бездействия.
Через неделю Джейсон возвращается в Калифорнию. На подготовку у меня есть семь коротких дней. Я так долго плевала на свою внешность, что теперь не знала даже, с чего начать. Волосы вечно скручены на затылке, ногти на ногах забыли, что такое лак, а лицо уже давно не видело ничего, кроме ежедневных мыла и воды. И вот появился мужчина, который в буквальном смысле выпрашивал у меня фотографию, а я совершенно не была готова к тому, чтобы меня разглядывали.
Ты слишком накручиваешь себя, успокаивала меня Кристен, когда я чуть ли не в панике позвонила ей сегодня утром. Твои волосы никогда не выглядели лучше, чем сейчас. Ведь они уже несколько лет не подвергались никаким термическим воздействиям. Ты загорелая, у тебя, как всегда, отличная фигура. Расслабься, ты красавица. Поверь мне. Я бы сказала, если бы у тебя был ужасный вид.
После разговора с подругой мне немного полегчало. Она-то точно сказала бы. У нее в буквальном смысле нет фильтров.
Сегодня утром я выщипала брови и записалась в парикмахерскую. Отбелила зубы специальными полосками и сделал грязевую маску, после чего настроение мое заметно улучшилось. Но все равно я очень волновалась. После Брэндона я ни разу не задумывалась над тем, как выгляжу в глазах мужчин, и вдруг стала одержимой этим. Такое ощущение, будто я вытряхиваю запылившееся нарядное платье, которое два года назад бросила комком на пол гардеробной, надеясь, что оно на меня налезет и его не съела моль.