Оми вздрогнула всем телом, услышав последние слова старого мага.
Но ведь мужчины не умирают от него?
Потому что Чистый дар в разы сильнее наследуемого. Ко всему прочему мальчиков с детства обучают контролю и грамотному развитию своей магической силы.
Но я тоже могу обучиться!
Никто в Совете Магов не станет учить женщину! Для них ее единственная задача продолжить магический род Шаабори. С каждым годом девочек с Чистым Даром становится все меньше и меньше, поэтому на них ведется настоящая охота, тебе не дадут спокойно жить здесь со своей семьей. Совет жестко отслеживает появления новых носительниц. Они заберут тебя и выдадут за какого-нибудь мага.
Девушка растерянно уставилась на Вириона. В горле появился неприятный сухой комок.
Я не хочу такой судьбы тихо пробормотала она, обхватив голову руками.
Но мы можем скрыть появление дара у Оми от всех! включился в разговор до сих пор молча стоящий в углу отец. Будем хранить все в тайне, и никто не узнает.
Старый маг тяжело вздохнул и повернулся к нему. По взгляду стало ясно, что из этой идеи ничего не выйдет.
Раз узнал я, значит узнали и другие Все маги чувствуют появление Чистого Дара, это как уловить особый сигнал, понимаешь? В то самое время, как я переступил порог вашего дома, совет уже отправил своих посланников за новой носительницей. У вас максимум неделя до их появления в Шили.
Неделя?! Ниро Антерис едва не выронил стакан с водой из рук. Но как они так быстро доберутся из столицы в нашу глушь?
Это же маги, пап укоризненно произнес Лимм. Я еще удивлен, что они не перенеслись мгновенно прямо сюда.
Такое нам не доступно, дружок. Хмыкнул Вирион, разводя руками. У магов очень большие способности, но мы не всемогущие.
Когда старый маг покинул дом Антерисов, уже спустились сумерки. Настроение у всех было крайне подавленное. Оми заперлась у себя в комнате и не выходила оттуда до следующего утра. Ночью девушка так и не смогла уснуть, беспокойно ворочаясь в постели и раздумывая над сложившейся ситуацией. Чувство безысходности и несправедливости давило на нее тяжким грузом. С одной стороны, она не хотела выходить замуж за незнакомого человека, пусть даже и мага, и отдавать свой дар, о котором мечтала с самого детства. С другой стороны, риск преждевременной смерти не давал покоя.
К утру Оми уже не могла ни о чем думать, кроме еды и поспешно спустилась на кухню, почуяв аромат завтрака. Раза Антерис суетилась возле печи, ловко переворачивая на сковороде блинчики из ремисовой муки.
Доброе утро. Мама попыталась улыбнуться, но усталый взгляд говорил о такой же бессонной ночи. Как ты?
Девушка пожала плечами и опустилась на стул. Раза поставила перед ней тарелку с чудесно пахнущими золотистыми блинчиками.
Мам, ты уже раньше слышала о Чистом Даре? Оми внимательно посмотрела на нее. Я видела, как ты отреагировала вчера, когда Вирион впервые упомянул о нем.
Женщина вздохнула и, убрав сковороду с огня, присела рядом. Было видно, что она колеблется.
Не уверена, что могу это тебе рассказать Дело в том, что это не моя тайна. Но, учитывая обстоятельства, надеюсь Вирион меня простит.
Мы с ним знакомы уже лет двадцать, а может и того больше. До появления здесь в Шили, он жил с своей семьей в столице и состоял в совете магов. У его жены тоже был Чистый Дар.
Глава 4.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
Обучи меня магии!
Оми влетела стрелой в дом Вириона.
Научи меня контролировать и развивать мой дар!
Старик лишь молча пожал плечами, продолжив аккуратно нарезать какие-то красноватые коренья. Девушка терпеливо наблюдала за его отточенными действиями, вспоминая как в детстве и сама не раз проводила время за подобными занятиями, будучи частой гостьей в доме старого мага. Наконец, тот отложил в сторону нож и поднял на девушку внимательные глаза.
Это все равно не поможет тебе. Контроль и грамотное развитие применимы лишь к обычному наследственному дару магов. Чистый Дар же не поддается таким вещам, его невозможно сдержать или замедлить. Итог все равно неизбежен.
Оми от безысходности опустила руки и прислонилась к стене.
Я всегда мечтала стать настоящим магом, приносить людям пользу, но это желание казалось таким недостижимым! А теперь, когда у меня появился шанс, ничего не остается, кроме как выйти замуж и передать его следующему поколению или же умереть! Это несправедливо!
Вирион с тоской смотрел на нее.
Даже если я смогу дать тебе все то немногое, что знаю сам о контроле, за тобой все равно явятся посланники Совета.
А они могут увезти меня против воли?
Ну, точно не могу сказать старик пожал плечами. Обычно женщины не отказываются от возможности уехать в столицу и выйти замуж, к тому же это спасет им жизнь. Многие считают это честью стать носительницей великого дара, а потом передать его своему ребенку. Надо сказать, таких исключений как ты, юная Антерис, мне еще не доводилось видеть за всю жизнь.
Оми немного помедлила, но любопытство все-таки взяло верх, и она решилась задать мучавший ее вопрос.
Что случилось с твоей семьей?
Вирион слегка опешил от столь неожиданно переменившейся темы разговора. Он некоторое время задумчиво смотрел куда-то сквозь стену дома, его взгляд накрыла серая пелена печали.
Я никогда не рассказывал тебе о своей жизни, которую вел до моего приезда в вашу провинцию. Хотя это не является какой-то уж страшной тайной, скорее не особо приятной темой для воспоминаний. У моей жены тоже был Чистый Дар. Совет выбрал меня ей в мужья и обязал нас сочетаться браком после двух недель знакомства. Естественно, ни о какой любви речи и не шло. Тогда мне еще не было и тридцати и особой верностью я не отличался. Через полгода родился наш сын, и она освободилась от своего дара. Отношения между нами с самого начала были несколько напряженные, а со временем и вовсе испортились. Свидетелем наших бесконечных ссор стал сын. Постепенно он отдалился от меня, встав на сторону матери. А когда ему исполнилось двенадцать, он поступил в Академию Магов, и мы совершенно перестали общаться. Вскоре и я покинул дом, оставив свою жену одну. Спустя еще десять лет я узнал от других людей, что она умерла.
Вирион тяжело вздохнул и посмотрел на Оми, внимательно слушающую его исповедь.
Позже я ушел из Совета Магов и обосновался в Шили. Но с возрастом понял, что никакими добрыми делами мне уже никогда не искупить то зло, что я принес своей семье.
Девушка присела рядом со стариком и обняла его за плечи. Тот повернулся и с благодарностью посмотрел на нее.
Что ж, юная Антерис, новоиспеченная носительница Чистого Дара, я обучу тебя всему, что знаю.
*****
Каждый день с рассвета и до поздней ночи Оми проводила у старого мага, впитывая словно губка все ценные знания и опыт, которыми тот делился с ней. За несколько дней девушка исписала различными заклинаниями и ритуалами несколько толстых тетрадей, прочла невероятное количество книг. В голове творился такой сумбур, что казалось, будто усвоенная информация скоро «потечет из ушей».
Физическое состояние ее оставалось без изменений, никаких новых ощущений, связанных с появлением магического дара, не наблюдалось. Глаз с отметиной совершенно перестал болеть, и девушка начала было подумывать, что все это лишь простое совпадение, и никакого Чистого Дара внутри нее и вовсе нет. Но стоило поглядеть на серьезное лицо Вириона все сомнения тут же улетучивались.
На пятый день ближе к вечеру принесло нежданного гостя.
Оми сидела за кипой новый книг, а старый маг возился у камина, когда в дверь забарабанили с такой силой, словно там была рота гвардейцев. От неожиданности девушка подскочила, а лежащие на коленях старинные фолианты попадали на пол, подняв столбы пыли.