Вот сейчас, ещё одна станция, а потом и наша, сказала высокая женщина маленькой девочке в розовом платье и белых сандаликах. Дочь с матерью сидели напротив Каролины, но только сейчас девушка заострила на них своё внимание.
Скажите, а какая станция после «Береговой»? неожиданно для себя спросила Каролина у своих соседей по вагону. Она вдруг подумала, что можно проехать дальше привычного маршрута, если конечно там есть река.
Следующая Голденбург, ответила женщина и подмигнула дочке.
Извините, а там есть пляж? снова спросила девушка.
Да, и мы туда едем, коротко ответила женщина и снова занялась девочкой, давая понять, что она не желает продолжать разговор.
Каролина удивилась названию станции «Голденбург». Такие простые названия были до этого, и тут вдруг, будто название целого города. Голденбург повторила она, беззвучно шевеля только губами, что-то очень знакомое всплыло в памяти, но девушка не смогла ухватить воспоминание, и оно растаяло, оставив горьковатый привкус тревоги.
Станция Голденбург представляла собой невысокую платформу с несколькими скамейками под поликарбонатной крышей. К левому концу платформы примыкала дорожка из широких бетонных плит. На единственном фонарном столбе висела металлическая табличка. Табличка была изрядно потрёпана временем, но текст на ней хорошо читался.
«Станция Голденбург», названа в честь Графа Виктора и Графини Мэри Голденбург. Жители окрестных земель бесконечно благодарны поместью Голденбург за поддержку их семей в тяжелые военные годы». Это всё, что было написано на металлической табличке. Ниже надписи было выгравировано изображение улыбающихся молодых мужчины и женщины.
Каролина внимательно рассмотрела памятную табличку. Мужчина на гравировке выглядел полноватым, с копной кудрявых волос. Женщина была немного выше мужчины, имела тонкие черты лица, подобно книжным героиням-аристократкам, волосы собраны в аккуратную прическу, на шее высокий воротник в викторианском стиле. Каролина внимательно всмотрелась в лицо Графини. Как жаль, на изображении Графини Мэри появилась потёртость. Девушка сделала фотографию на телефон и поспешила за высокой женщиной с маленькой девочкой. Они идут на пляж, если не выпускать их из виду, то несомненно можно попасть на речной берег. Каролина поправила рюкзак на спине и торопливо пошла по тенистой дорожке. В густой зелени деревьев и кустарника пели птицы. Дорожка пролегла сквозь лес, словно прямая стрела. Если присмотреться, то по бокам дорожки высились вековые дубы и узловатые липы. У Каролины создалось ощущение что она идёт не сквозь дикий лес, а будто это заброшенный парк. Вот аллея из клёнов уходит в лесную глубь, вот дубы встречаются с периодичностью в двадцать шагов, а тут похоже была когда-то широкая грунтовая дорога. Несомненно, это старый парк, только давно запущенный и густо заросший.
Впереди, соседка по поезду с дочкой остановилась, на белых сандаликах девочки развязались шнурки. Каролина быстро нагнала маму с дочкой, ей снова придётся обратиться к высокой женщине, хоть та и не охотно отвечает на вопросы.
Здравствуйте, снова мы встретились, как можно дружелюбнее сказала девушка. Вы мне не подскажите? Я правильно иду к реке?
Да, сухо ответила женщина. Тут не заблудитесь, вот эта единственная дорога на пляж. Она идёт прямо, ещё метров пятьсот, а там и река.
Спасибо! Простите за беспокойство! улыбнулась девушка и поспешила оставить позади женщину, которой она уже порядком надоела.
Вскоре, дорожка побежала в горку, лес стал более светлым, поредел и совсем окончился. Солнце прилипало к коже и слепило глаза. Каролина остановилась, чтобы одеть солнцезащитные очки и вытащить из рюкзака хлопковый палантин и длинную юбку. Палантин уже давно сложно было назвать красивым аксессуаром ещё одна ниточка связи с бабушкой и счастливым детством. Хлопковый палантин с танцующими павлинами, из ярко красного, с годами превратился в выцветший розовый, с чуть различимыми контурами экзотических птиц. В некоторых местах ткань со временем расползлась мелкими дырочками. Этот подарок бабушка преподнесла однажды летним знойным днём, когда настоятельно убеждала десятилетнюю девочку прятать голову и плечи от солнца. Длинная белая юбка, купленная на распродаже за бесценок, и ни разу никуда не одетая, теперь защитит ноги от жаркого солнца. Время приближалось к десяти утра, но солнце уже нещадно палило. Каролина снова забросила рюкзак на спину и подняла глаза. Впереди сияла широкая река. Водная гладь была спокойной, в ней отражался береговой пейзаж. С пригорка к пляжу вели широкие ступени, они оканчивались на линии, где начинался желтый речной песок. Кое-где в речном русле из воды торчали огромные камни, в некоторых местах к воде подступал тростник, с реки веяло прохладой и запахом воды.
Глава 3
После бессонной ночи, долгой дороги и купания в прохладной воде, крепкий сон сморил Каролину. Девушка устроилась под тенью огромного векового дуба, с высокой раскидистой кроной. Монотонно жужжали насекомые и шелестела листва, вода плескалась о камни, над рекой носились стрекозы, солнце поднималось выше, и день становился жарче.
Бабушка сидит в садовом кресле, её волосы уже совсем седые и закат играет в стёклах её круглых очков. На кованом столе, со стеклянной столешницей, стоит медный чайник, на тарелке гора оладий и в пузатой банке земляничное варенье. Каролина ещё ребёнок и впереди столько летних дней в бабушкином саду. Маттиола раскрывает свой аромат, петунии закрывают цветы на ночь, эхинацея и пионы подрагивают от летнего ветра. Дневное жужжание насекомых утихает, им на смену приходят цикады, вот-вот в лесу ухнет филин.
Расскажи что-нибудь интересное, просит девочка.
Посмотри, вздохнула бабушка, там, около леса, с реки поднимается туман. Завтра снова будет жаркий день. Бабушка поправила очки на носу, а девочка вопросительно посмотрела на неё в ожидании какой-нибудь истории. Ты теперь уже взрослая, скоро десять. Бабушка сделала паузу и немного задумалась. Хочу рассказать тебе одну историю нашей семьи
Правдивую? девочка зачерпнула большую ложку варенья и с удовольствие положила её в рот.
Конечно, улыбнулась бабушка. Так слушай. Было это давным-давно, когда меня ещё на свете не было. Случилась эта история с твоим прадедом Артуром моим отцом. В то время началась первая мировая война и многих мужчин призвали на фронт. Нашему Артуру только исполнилось восемнадцать. Так подумаешь, ещё ведь мальчик совсем, только жить начинает и сил набирается, а тут уже война. А как раз, неприятель стал вторгаться на наши земли. Вот сюда, где стоит наша деревня и мы с тобой сидим. Говорил мне отец, что приказ был один для всех отстоять земли поместья Голденбург. Скот, женщин и детей отправили через лес на поклон к Графу с просьбой приютить. Тогда, собственную деревню дотла сожгли и сражение приняли. С топорами и вилами, одним ружьём на пятерых. Готовы уже были всей деревней смерть принять, но только не пустить врага и отстоять родные земли. И ведь отстояли! Каким-то чудом отстояли. Много было погибших с обеих воюющих сторон. Артур был ранен в живот и последнее что помнит с поля боя это тяжелый стук конских копыт по земле, будто несётся целое стадо рыцарских коней. Очнулся Артур с перевязанным животом в незнакомом особняке, на чистой кровати. Множество раненых солдат лежали в огромном зале, с высоким потолком расписанным замысловатым узором. Стены украшали лепные колонны и цветочные узоры, в некоторых местах были вбиты большие гвозди, видимо ещё недавно тут висели картины. К кровати Артура подошла молоденькая девушка с тёмными волосами. Она помогла солдату сесть и подала миску с густым мясным супом.