Полчаса спустя мистер Гринберг прервал ее, торопливо войдя в комнату в сопровождении высокой блондинки. Девушка, ровесница Эстеллы, держалась абсолютно непринужденно, не скрывая роскошные выпуклости своей фигуры.
Нужно ее одеть и через десять минут выпустить на подиум, объявил мистер Гринберг, словно они уже обговорили ранее, что эта работа входит в обязанности Эстеллы. Закупщик из «Масис» уже здесь. Жаль, у нас еще не готовы модели по твоим сегодняшним эскизам. Ладно, будем работать с тем, что есть. Он вышел за дверь, и Эстелла услышала, как он поприветствовал кого-то в маленькой приемной.
Меня зовут Джейни, весело представилась блондинка с акцентом, который Эстелла не смогла распознать. Манекенщица. Приступила к работе на прошлой неделе, но уже поняла я не хочу застрять здесь навечно. А ты?
Эстелла рассмеялась.
Я не смогла бы выразиться лучше. Хотя работаю здесь всего лишь с утра. Вот это, она сняла с вешалки один из «костюмов сирены»[28], в которой узнала модель, скопированную ею для Гринберга в апреле, выполнила для тебя лично мисс Скиапарелли. Укомплектовано карманами «кенгуру», чтобы ты смогла спуститься в бомбоубежище, прихватив с собой кастрюлю, на случай если с неба нам что-нибудь бросят.
Смехотворно, правда? хихикнула Джейни.
Да просто ненормально. Кто купит костюм сирены в городе, где нет ни налетов, ни убежищ?
Ты будешь удивлена. Все, что от тебя требуется, помочь мне быстро надеть или снять очередную вещь, иначе нам грозят неприятности. Он достаточно галантен, даже занавес установил, чтобы я не стеснялась.
За занавесом Эстелла помогла Джейни влезть в платье, которое поначалу не узнала, но затем поняла это очередная копия Магги Руфф, вот только закройщик укоротил подол на дюйм, и юбка смотрелась на Джейни уже не такой пышной, словно девушка попала под дождь.
Оригинал-то должен подметать пол, сказала Эстелла. Мне никогда не нравилось это платье; слишком много лжевикторианской ностальгии, но, по крайней мере, так и было задумано. А сейчас у нас не пойми что. Она отступила на шаг и окинула Джейни критическим взглядом, размышляя. Не за тем мама отправила ее в Америку, чтобы копировать платья. Такой наряд Джейни не сможет продемонстрировать с гордостью. Мама, запертая в оккупированном немцами Париже, заслуживала, чтобы дочь использовала свой шанс в большей степени.
Погоди-ка. Эстелла схватила горсть булавок и ловко укоротила подол дюймов на пять, сохранив пышность юбки. Когда она закончила, платье выглядело оживленным и стильным, будто само могло сорваться с места и закружиться по залу в танце.
Боже, да оно стало совсем другим, с восхищением воскликнула Джейни.
Мы ждем! рявкнул мистер Гринберг.
Ну, держись! хохотнула Джейни.
Когда Джейни прошлась по демонстрационному залу, Эстелла поняла девушка не зря выбрала профессию. Она излучала природную уверенность в себе, придавала уникальность каждому платью. Эстелла взглянула на Гринберга. Тот вскочил со стула, словно она воткнула булавки не в платье, а в него самого.
Извините, обратился он к закупщику, с трудом изображая вежливость, схватил Джейни за руку и вытащил за дверь. Что это?
Платье, проворковала Джейни, невинная, как ягненок.
Я скорректировала длину, пояснила Эстелла. Не знаю, кто копировал для вас эту модель, но ему явно нужны очки.
Юбка коротка. Такие давно не носят! прошипел Гринберг.
Но мода движется в этом направлении, ответила Эстелла. Вспомните длину юбок на апрельских показах и сравните с октябрьскими. Вы увидите
Здесь и сейчас у нас в Америке таких коротких юбок не носят. Верни длину на место!
Нет! Эстелла впервые за день набралась смелости, не желая портить то, что в свое время модельер создал с любовью и старанием.
Ты уволена!
Вы должны мне десять с половиной долларов, огрызнулась Эстелла. В противном случае я прямо сейчас расскажу закупщику из «Масиса», откуда вы берете свои модели.
Гринбергу не оставалось ничего, кроме как заплатить. Кипя от негодования, он дрожащей рукой опустил купюры Эстелле в ладонь.
Вам следует быть осмотрительной, юная леди, он не удержался от последнего выпада, иначе не избежать больших трудностей при поиске новой работы на Седьмой авеню.
Эстелла в долгу не осталась:
Через полгода все платья, которые вы сможете продать, будут такой же длины, как это, и вы не раз задумаетесь, стоило ли меня увольнять. Она взяла сумочку, проследовала на выход и выместила свою ярость на кнопке лифта, стараясь не думать о том, что натворила. Лифт доставил ее в вестибюль. Она остановилась, размышляя, что делать дальше.
Постой! раздался голос Джейни. Она приехала на лифте следом.
Эстелла не смогла удержаться от смеха:
Ты видела его лицо? Можно подумать, я отправила тебя на подиум в нижнем белье!
Полагаю, он был бы не против, с озорной улыбкой добавила Джейни.
Обе девушки расхохотались. Джейни взяла Эстеллу под руку, и они вместе вышли на улицу.
До сих пор Эстелла считала, что на улицах Манхэттена шумно и многолюдно; однако к тому, что творится в «Швейном квартале» в полдень, оказалась неподготовленной. Служащие спешили на ланч, торопясь занять последние свободные места в кафе; грузчики катили туда и сюда вешалки с одеждой, словно вагоны метро; машины парковались у бордюров вплотную друг к другу, не оставляя свободным ни дюйма; из кузовов выгружали рулоны ткани, коробки с пуговицами, лентами, застежками и прочей фурнитурой. Партии готовой одежды выплывали из ворот фабрик; их укладывали в фургоны, чтобы доставить в магазины. Движение застопорилось; машины заблокировали улицу, оставив узкую полосу, где могли протиснуться разве что пешеходы. Клаксоны сигналили беспрерывно; обычная манхэттенская серенада превратилась в нетерпеливый хор, сопровождаемый ревом моторов, грохотом тележных колес и выкриками водителей грузовиков, которые приветствовали друг друга.
Умираю с голоду, объявила Джейни и потащила Эстеллу в ближайшее кафе, где заказала бургер и кофе.
Эстелла соскучилась по рагу с гарниром, которое обычно ела на обед в своей мастерской, однако все блюда в меню предназначались скорее для быстрого утоления голода, чем для неспешной трапезы. Придется привыкнуть еще к одной вещи: ланч здесь не является главной трапезой дня, как в Париже. Она заказала самое дешевое блюдо, какое смогла найти, учитывая свой нынешний статус безработной суп с тончайшим белым ломтиком чего-то, что называлось хлебом. Один только взгляд на кофе Джейни дал ей понять, что переживать не стоит.
Откуда приехала? поинтересовалась она у Джейни.
Из Австралии, сообщила девушка. Украла у родителей деньги на дорогу и сбежала, пока не превратилась в яблоко, слишком долго провисевшее на дереве. Почерневшее, сморщенное и горькое, как отрава. Как все жители Уогга-Уогга.
А такой город действительно есть? недоверчиво переспросила Эстелла.
Ну ты даешь! Уогга реальна, так же как и я. Ты разговариваешь с дочерью мануфактурщика. Я ходила по фабрике с тех пор, как вообще научилась ходить. Подруга решила уехать в Англию работать няней. Я вместе с ней добралась до порта, а там передумала и села на пароход до Нью-Йорка. И вот уже почти год как здесь. Достаточно для того, чтобы понять, она указала на контору мистера Гринберга на другой стороне улицы, это не для меня и не для тебя.
А где же лучшее место? задумчиво произнесла Эстелла. Мне нужны деньги. Нужна работа.
Мне тоже. Я должна платить за аренду комнаты в «Барбизоне», хотя там едва ли больше свободы, чем дома у родителей.
Ага. А я остановилась в «Резиденции Жанны дАрк». Считай что монастырь.