– Я знаю, – сказал Педралон и на его лице отразилась ненависть.
Открытая, поражающая ненависть.
Резкий металлический голос перебил ее:
– Куда я его увезу? Где я вас высажу? На какой-нибудь планете, которая никогда о них не слышала и которая не захочет их принять? Их убьют. А если Галактический Союз меня на этом застукает, я потеряю свою лицензию, свой корабль и двадцать лет жизни, а также и половину сокровищ твоей страны. Галактический Союз не допускает контрабандных перевозок населения. Кроме того… – он сделал паузу, а затем продолжил сквозь зубы от раздражения:
– Я уже много раз объяснял, что корабль может взять на борт только небольшое количество людей. Для большого числа нужно много кораблей и много посадок, а я не сомневаюсь, что уже второй корабль Бендсмены встретят с комиссией по приему. Из ваших пяти минут две уже истекли…
Охваченная гневом, Сангалейн ниже наклонилась к черному ящику.
– Если бы ты захотел, ты бы конечно смог бы…
– Прости, госпожа, – сказал Старк, твердо отодвигая ее в сторону. – Пенквар…
– Кто со мной говорит?
– Скажи ему, Педралон.
Каждая из фраз Педралона была безличной и щелкала, как выстрел.
– Инопланетянин Старк, Темный Человек пророчества, приехавший с севера. Он захватил Цитадель. Он взял Юронну. Он заставил Лордов Защитников скрываться в Гед Дароде. Он вошел с армией в Трегад. Трегад восстал и послал вооруженные силы в Ирнан, чтобы снять с него осаду.
Пенквар засмеялся.
– И все, друг мой Педралон? Однако, я не слышу радости в твоем голосе. Почему бы это? В твоей душе все еще живет Бендсмен?
– Заметь, что ситуация поменялась, – холодно сказал Педралон.
– Еще бы! Скэг в пламени, все инопланетяне бегут с него, спасая свою жизнь. И нам сказано, что мы будем убиты на месте, если еще раз вернемся на Скэйт.
– Итак, – сказал Старк, – я увез из Цитадели Саймона Аштона.
– Аштона?
Чувствовалось, что человек в корабельной рубке выпрямился на своем сидении.
– Аштон жив?
– Да. Увези его на Пакс, и Галактический Союз примет тебя как героя.
Возьми, сколько можешь вождей из Ирнана и Трегада и ты прослывешь великим человеколюбцем. Они поедут с Аштоном на Пакс, как делегаты, и бюрократы решат те проблемы, которые ты считаешь неразрешимыми. Возможно, они даже вознаградят тебя. А я гарантирую, что ирнанцы хорошо заплатят тебе.
– А я, – сказал Педралон, – уже дал тебе состояние и готов дать еще одно.
– Это меня интересует, – сказал Пенквар. – Где Аштон?
– На дороге в Ирнан.
– Но там идет сражение. Я не могу рисковать кораблем…
– Мы выиграем это сражение.
– Ты не можешь этого гарантировать, Темный Человек.
– Нет.