У Лит дрогнул подбородок.
Что ты говоришь! закричала она.
Их убили! Ты врунья! Адам показал язык, вскочил на ноги и отбежал. Там есть ещё у них один страшный урод с косматой головой и длинными клыками. Он людоед! Он и тебя съест, если не будешь меня слушаться.
Лит схватила с пола пустое ведро и бросила в Адама, но тот уже убежал.
Глава 5
Нунг нашёл Лит в комнате. Она сидела в углу, обняв игрушечного медвежонка. Старик подошёл к девочке, взял на руки и опустил на кровать.
Кто тебя обидел? спросил он.
Лит уже не плакала, только глаза были красные.
Адам сказал, что моих родителей убили какие-то варвары. Вы с дядей меня обманули! выпалила Лит, с обидой глядя на старика.
Тот вздохнул и уселся рядом.
А почему ты думаешь, что именно он сказал тебе правду?
Не знаю Если пообещаешь, что сейчас точно скажешь правду, я поверю тебе.
Ты ещё маленькая.
Если я маленькая, то меня можно обманывать?
Не торопись становиться взрослой. В этом нет ничего хорошего.
Так что с ними? спросила Лит, сильнее сжимая в руках медвежонка. Они вернутся?
Правда в том, что их больше нет. Они умерли, ответил Нунг.
Взгляд девочки отяжелел, лицо стало растерянным. Она расслабила пальцы, и медвежонок выпал из рук.
На несколько мгновений в комнате повисла тишина, потом Лит заговорила:
Ты сказал, что умершие превращаются в духов и живут в горах. Значит, я могу найти их и поговорить с ними?
Старик потёр морщинистый лоб и покачал головой.
Можно их сделать снова живыми?
Во времена Нерала Талима древние люди могли оживлять мёртвых, но мы утратили эту способность.
Она нахохлилась и исподлобья посмотрела на Нунга.
Правда это всегда что-то плохое, да?
Нет. Но она может быть тяжёлой.
На улице разгулялась метель. Маленькое окно над кроватью практически не давало света, и в комнате было серо и неуютно.
Это значит, я их никогда не увижу?
Нет, ответил старик. Но у тебя есть кое-что от них. То, что они оставили после себя. Наследие. Ты дочь вождя. Гордись этим. Это больше, чем другие родители могут дать своим детям.
Он ждал её реакции, но девочка молча уставилась на упавшую игрушку.
Лит позвал Нунг.
Когда я быстро бегаю и падаю, мне больно. И я могу точно показать, где болит. Но сейчас Она неопределённо сжала руку на груди. Как будто я бежала и упала внутри. Вот, где-то здесь. Её брови дрогнули, и Нунгу показалось, что она сейчас заплачет, но девочка продолжала говорить: Иногда я хочу, чтобы у меня всё было как у других детей. Я смотрю на них с балкона и хочу, чтобы мои родители тоже со мной играли, обнимали меня. Но иногда они мне кажутся глупыми! Это всё такое глупое по сравнению с тем, что ты мне рассказывал о Нерале Талиме.
Старик прижал её к себе.
Сейчас все живут по-другому. Не воспринимай ты всерьёз эти легенды. И зачем только я тебе это всё наговорил.
От чего они умерли? спросила Лит.
Старик сделал над собой усилие и ответил:
Их убили люди клана Дор-Тайо.
Нунг подумал, что сейчас девочке эти слова ни о чём не говорят. Они обретут своё значение только когда Лит повзрослеет. Однако, ошибся она всё поняла гораздо раньше.
Дор-Тайо? Ты говорил вчера То, что находится у нас за воротами? Так вот почему ты не сказал! Лит вскочила с кровати, размахивая руками. Я вырасту, я убью их!
Так, успокойся. Старик схватил её за руки и усадил обратно. Пойду покормлю лошадей и торф принесу, а то в доме совсем холодно, произнёс он, когда девочка успокоилась.
Нунг?
Что?
Адам сказал, что я должна его слушаться.
Не общайся больше с ним. Идём лучше, поможешь покормить лошадей. Хочешь?
Лит кивнула, она любила ходить в конюшню.
Тогда одевайся.
Девочка накинула шубу, нахлобучила шапку. Подняв медвежонка и усадив в изголовье кровати, она вышла из комнаты.
* * *
В стойле находилось десять крепких северных лошадей коренастых, с большими головами и мохнатыми ногами. Гривы были такие пышные, что полностью закрывали морды; только глаза поблёскивали сквозь пряди. Этих животных держали только в доме вождя.
Пока Нунг наливал воду в корыта, Лит кормила лошадей морковью.
Расскажи мне ещё раз легенду о Нерале Талиме, попросила девочка.
Давным-давно жил-был мальчик. Он был круглым сиротой.
Это я уже знаю. Расскажи, как он победил злых чудищ.
В те времена жили существа с уродливыми головами и телами, покрытыми чешуёй. Они ходили на двух ногах как люди и умели говорить, но были злыми и жестокими. Ими правила королева, которую звали Шехмера.
Это правда, что он её убил?
Лит, ты не дала мне рассказать ни начало, ни конец. Что с тобой?
Девочка нахмурилась.
Не знаю. Если меня обманули про маму и папу, значит, эта история тоже может быть неправдивой.
Это ещё почему?
Это было давно, да?
Очень.
Когда?
Тысячу лет назад.
Мне пять лет?
Да.
А тебе?
Хм, задумался Нунг. Точно не знаю. Около семидесяти.
А тысяча это сколько?
Примерно четырнадцать раз по семьдесят.
Я умею считать только до десяти.
Четырнадцать это на четыре больше.
Я не понимаю.
Это не так уж и сложно.
Лит принялась считать, шевеля губами и зажимая пальцы. Наконец она сказала:
Ты ведь не видел Нерала Талима?
Нет. Его видели те, кого уже нет в живых.
Вчера ты говорил, что он ушёл по ту сторону гор, построил города и стал королём.
Верно. У него была большая армия. Воины в железных доспехах, восседающие на боевых конях. Сам Нерал всегда шёл впереди войска и не боялся врагов.
Он был сильным и добрым?
Да. Его любили друзья, потому что он всегда защищал их.
Я тоже хочу быть как Нерал Талим, сказала Лит.
Старик покачал головой, закряхтел, подбирая пустые вёдра, и вышел из конюшни, а девочка набрала брикеты с торфом, сколько могли унести её маленькие руки, и последовала за ним.
Сделав всё, что от неё требовалось, Лит вошла в дом, поднялась на балкон и стала смотреть, как носится детвора во дворах, как родители качают на руках маленьких детей, как уютно горят огни в окнах. Но ей уже не хотелось оказаться ни среди этих детей, ни на их месте. Она думала о великом герое из далёкого прошлого.
Глава 6
Дарун сидел за столом и медленно жевал табак, сплёвывая время от времени в специальную чашу. Нижняя челюсть, оттягиваясь вниз, делала его вытянутое лицо ещё длиннее.
Ну и что ты на это скажешь? наместник приподнял бровь.
Нунг опустил глаза.
Я не знал, что ты хочешь их поженить.
Знал-не знал Ты кто такой, чтобы я тебе докладывал, что я хочу? От тебя требовалось следить за хозяйством и не вмешиваться, куда не просят.
Прости, Дарун, старик низко склонился.
Ты сделал, чего не следовало. Лит теперь ненавидит Адама, а всё благодаря твоей бестолковой трепотне. Кто тебя просил говорить, чтобы она с ним не общалась?
Мальчик обидел её.
Замолчи! крикнул Дарун и шумно сплюнул.
На лбу мужчины из-за гнева прорезалась глубокая морщина.
Нунг упал на колени перед наместником, не в силах выговорить ни слова.
Тебя накажут как подобает. Выйди вон.
* * *
Зачем ты это сделал! Ты злой и плохой! плакала Лит, колотя кулаками по ногам Даруна.
Ты никого не должна слушаться, кроме меня, поняла? Всё, что тебе говорят остальные ложь.
Нунг хороший, а ты плохой! Ты обманул меня, ты сказал, что мои родители вернутся, а Нунг сказал мне правду, они умерли и никогда больше не придут!
И вдруг её детский мозг осознал, что она сказала лишнее, и Нунгу, возможно, теперь будет ещё хуже. Она замолчала, для верности закрыв рот ладошкой, и, развернувшись, побежала в сарай.
* * *
Старик лежал в конюшне в углу на грязной циновке в жутком холоде, истекая кровью. Лит кинулась к нему и обняла. От беспомощности она могла только всхлипывать.
Нунг! Нунг!
У старика была исполосована кнутами вся спина. Кровь уже почти не сочилась, но кожа посинела, и он дрожал мелкой дрожью.
Увидев Лит, он улыбнулся.
Не трожь меня, я грязный. Ты испачкаешься.
Прости меня! Я люблю тебя, ты один хороший, а они все плохие, и дядя Дарун тоже!