Вижу, вижу, нравится тебе эта сладенькая свежатина. Двое моя плата, остальные на кокон перемещения. Требуется из Соккерто кое-кого переместить сюда.
От таких слов некроманта Гнуся аж побелела и взвизгнула противным тонким голоском:
Как? Как такое возможно? Мы что, не будем участвовать в эпическом захвате гнезда дракона, кровь, кишки, вой и мольбы умирающих и это все без нас? Без нас?
Юлгу, осклабившись, хмыкнул и почему-то ответил своему фамильяру:
Запоминай, дурочка сморщенная. Удел великих и деятельных стоять в стороне и любоваться делами рук своих, что может быть лучше? К тому же в гнезде драконов находятся несколько моих однокашников по академии. А я чертовски сентиментален и невероятно добр, и зачем мне все эти переживания? Я лучше отдохну, поброжу по кладбищу Соккерто, где так прекрасно и умиротворенно, давно там не был.
Некромант глубоко вздохнул, закрыл глаза и словно ушел в медитацию. Пауза продлилась не более пяти ударов сердца, а затем он резко сказал:
Поспешим, моя прелесть, моя сахарная девочка из астрала, времени у нас почти не осталось, до «Набата Бессилия» уже совсем ничего, а нам еще столько всего надо успеть. Да и переодеться следует, новый мир полагается встречать в парадных одеждах, сам себе напомнил некромант.
Астральный прядильщик тут же без промедления поочередно всадила свои хелицеры2 в обездвиженных стражников. Всего лишь нескольких секунд хватило чудовищу, чтобы буквально без остатка выпить несчастных. На мостовой от некогда полных сил и жизни бедняг остались лишь прекрасные стальные элементы доспеха. Участь оставшихся пока в живых была еще более ужасной. Паучиха, с невероятной скоростью перебирая конечностями, буквально распустила людей, доспехи и элементы одежды на тонкую алую нить, смотанную в плотный кокон.
После чего громадный монстр закрепил кровавый клубок на лохматом брюшке, противно проскрипел хелицерами, криво разрезая действительность, словно ткань, и пролез в эту рваную щель. Страшный старик, совсем не спеша, как-то даже обыденно проковылял за паучихой в мерцающую щель. Легкий высокочастотный треск, раз, два, три и своеобразная портальная прореха соединилась краями, вспыхнула ломаной линией и исчезла.
***
Три тысячи ударов сердца спустя
Великий город Соккерто, иногда именуемый городом воров, центральное кладбище
Тихо. Глубокая, беззвездная ночь, напрочь заплутавшая в пелене клубящегося, свинцового тумана. Ох и страшно же здесь, холодный озноб пробирает аж до неприятной дрожи в коленях. Да что там говорить, ж-жутко тут очень, и место, и само время выбрано явно не для слабонервных. В какую сторону ни всмотришься, куда ни глянешь, кругом лишь зловещие лабиринты из крестов, скорбных статуй и склепов. И даже редкие, светящиеся ядовито-зеленым мотыльки Нум, порхающие меж могил, нисколько не добавляли бесстрашия. Несмотря на всю эту кладбищенскую, зловещую тишину и традиционную леденящую душу упокоенность, здесь все же что-то происходило.
Разглядеть их, укутанных в черное, и тем более услышать обычному человеку, обделенному даром магии или ночного видения, не представлялось возможным.
Недзебе3 проявлялись размытыми тенями, бесшумно набегая с разных сторон боевыми пятерками, как у них и принято. Наверное, лучшие из убийц этого мира безмолвно выстраивались согласно приказу в плотное построение, позволив себе лишь едва заметные тактильные приветствия братьев по клану. Последним, словно туманным мазком на темном холсте реальности, появился, видимо, командир, на вид сама стремительность, к слову, очень опасная стремительность. Окинув взглядом своих подчиненных, прибывший последним все же позволил себе тихо сказать:
Внимание, предупреждаю, мы здесь по заказу и воле Хромой смерти.
На эти слова тени заметно напряглись, вмиг подобравшись, словно перед прыжком. Ха, еще и не так отреагируешь, услышав упоминание о сильнейшем некроманте, вечном проклятии севера, безжалостном Юлгу.
Нутром почувствовав постыдный озноб, исходивший от подчиненных, глава недзебе тихо, но доходчиво прошипел:
Отставить мандраж, внимаем сюда. Главное, молчим, в глаза клиенту не смотрим, он этого не любит. У нас же еще есть немного времени до сходки с заказчиком. Всем оправиться, осмотреть себя. Напоминаю, любая небрежность в одежде, грязное пятнышко на вороте или дурной запах запросто могут навсегда оставить вас средь этой «чарующей красоты». И главарь плавно развел руки, показывая тем самым, мол, вот прямо здесь и останетесь, если что.
Это предостережение Каху по прозвищу Коготь Неизбежности выглядело каким-то излишним, видимо, и сам командир находился на взводе. По правде сказать, в мире Саромэ трудно найти человека или другого разумного, ни знающего о Юлгу, Повелителе поющих башен, и его убийственной для окружающих мании порядка и чистоты.
Ждали недолго. Возникла вдруг надежда, что, может быть, пронесет, и зловещий дед передумает и отменит заказ. Но на этот раз не выгорело.
Вот же шакалий потрох! тихо прошипел кто-то из недзебе, скрипя зубами. Ночные мотыльки Нум вмиг куда-то убрались. Завидно даже, как эти магически одаренные светлячки-букашки чувствуют приближение чего-то чрезвычайно плохого.
Некроманта теперь хоть и ожидали, словно очевидного удара в печень при ножевой сшибке, однако темный архимагистр все же сумел удивить профессиональных убийц. Вначале раздался щемящий душу стон, и прямо перед ними взрывом брызнула кровь. В один миг через образовавшуюся, плотную, алую пелену вывалились две жертвы, еще бьющиеся в конвульсиях.
Внимание, портал некроманта, наш заказчик идет, то ли предупредил, то ли констатировал происходящее глава недзебе.
Прожорливый портал в два счета иссушил жертвы, осыпавшиеся прахом, а из образовавшегося едва видимого портала в сизой дымке, степенно ковыляя, вышел некромант Юлгу. Несмотря на зловещую обстановку и пугающие брызги крови, архимагистр смотрелся феерично. Искрящийся темно-фиолетовый сюртук, отороченный белым шелком, застежки из больших черных жемчужин и лаковые туфли. Мимолетно создалось впечатление, что вот сейчас в этой скорбной улежалости за этим немыслимым просочатся дворцовые палаты, канделябры с яркостью, музыканты и танцующие пары. Каждый из черного клана, наблюдая некромантскую волшбу и демонстрацию высокого искусства портных Поющих Башен, про себя удивлялся: «Вот же жесть, алым крапленая. И как только на эту модную страхолюдину ни одной капли кровавой юшки не угодило».
Тем временем «милый» до колик в животе старичок медленно, хромая обошел вокруг теней, остановился аккурат напротив новоизбранного главы недзебе и разулыбался.
Командир темного клана от происходящего нервно сглотнул и низко поклонился, как и все его бойцы.
Вот и свиделись, Каху, проворковал некромант, от его этакой вкрадчивой ласковой интонации без преувеличения жилы стыли. Было и еще кое-что, голос великого некроманта раздавался из-за их спин. Пока сообразили, что перед ними иллюзия, в которую глаза и хорошо развитое восприятие несколько мгновений просто отказывались верить, настоящий Юлгу подхромал к своей копии, похлопал ее по плечу, тонко взвизгнув:
Пошла вон отсюда, и тихо, ехидно засмеялся, казалось, глядя в глаза каждого из присутствующих. Иллюзия словно испугалась, выпучив зенки, раболепно раскланялась, истончилась и пропала.
Боишься? после небольшой онемевшей от перепуга паузы вопросил демон стылых пустошей.
Боюсь, великий, не стал скрывать своих неуверенностей и неприятных ощущений глава недзебе. Казалось, эти опаснейшие люди, овладевшие ножевым боем раньше, чем речью, от страха дышать перестали. Нет-нет, смерти эти вымороженные тысячами сражений бойцы уже давно не сторонились. Они, жестокосердные, до умопомрачения, до сблева желчью боялись другого гибели души и бесконечного посмертия под властью некромантов.