— Кто ж их, мужуков, знаит, — пожала костлявыми плечиками бабушка. — Но есть мнение…
— И мы будем это мнение каждый раз учитывать? — скривилась я, в глубине души не желая становиться фавориткой.
— Будем! — твердо сказала Кувырла. — Мне тут донесли — ты подругу ищешь?
— Кто донес? — широко раскрыла я глаза. Один из евнухов сделал безучастный вид и сильно заинтересовался видом из окна. — П-понятно…
— Так вот, — продолжила бабуля. — Ты ее могешь встренуть тока на последнем туре!
— Засада! — пробормотала я в раздражении. — Может быть, попробуем Шушу?
— Угу, — кивнула змеелюдка. — Только если князь имеет хотя бы один глаз, то сразу увидит, что мне обязанности фаворитки выполнять нечем. А яйцекладкой он вряд ли заинтересуется. Ты мне лучше пару сотен золотых подкинешь, тепленькое местечко и поединок с нормальным диэром организуешь.
— Тогда Эсме? — повернулась я к орчанке.
— Я вообще не котируюсь, к тому же — не думаю, чтобы князю понравились суровые брачные игры орков… на выживание… — Орчанка обвела нас лукавым взглядом. — Я вам потом подробности расскажу… — Подмигнула. — И мне бы немного послабления моему племени и охранную грамоту…
— Понятно, — вздохнула я. — Миримэ?
— Беру самоотвод! — следом пискнула эльфийка. — У меня теперь на диэров жестокая аллергия! Но!.. — Она задумалась. Потом выпалила: — Если князь и моему папе письмо напишет, какая я была тут ухоженная, дорогая и гламурная, то мне даже золота не нужно!
— Остаешься только ты! — подвела черту Эсме. И все посмотрели на меня с надеждой.
— Не хочу! — попыталась возразить я, отказываясь от подобной чести. — Не буду! — Взревела: — НЕ НАДО!!!
— Надо, Леля, надо! — хихикнула Кувырла. — Значитцца так, все слухать сюда и следовать моему плану!
Заговорщицы сблизили головы, и началось совещание, закончившееся глубоко за полночь. Удовлетворенные подруги поздравили меня с избранием и составленным планом, после чего отправились спать.
Я из чистого интереса смоталась к ним в номера — во-первых, чтобы поглядеть, куда их поселили, во-вторых, было любопытно — есть ли различия в отношении кандидаток. Ну так вот, отличий не было! Девушек поселили в комнатах, похожих на мою как близнецы. Только у них было даже чуточку посвободнее, потому что у них не было роялей или даже самого завалящего фортепиано или клавесина. Этой чести удостоили только меня.
С гудящими от усталости ногами и опухшей от мыслей головой я приняла душ, почистила зубы, в полусне распутала гриву и шмыгнула под одеяло. Тупая тяжесть в затылке и лиловая дымка в глазах заставляли лечь спать, как бы мне ни хотелось побродить по гарему в поисках цели.
Ночью мне приснился сон. Я в алом платье, дорогих туфлях на высоких каблуках сидела в роскошном ресторане. Это было нечто усредненное ряда знакомых мне заведений такого рода, но не суть важно. Главное, напротив меня находился самый красивый мужчина из всех, которых я видела. Он был так красив, так… от яркости его внешности резало глаза. Буквально!
Статный, с длинными стройными ногами, с львиной гривой и властными уверенным движениями — он безоговорочно царил в этом зале, и ни один мужчина не смел бросить ему вызов.
Очарованные его обаянием, все окрестные женщины таращились на нас, будто мы в пустыне, а я сижу под единственным кондиционером в округе. Мой яркий мужчина протянул мне руку и пригласил на танец.