Рэйчил порывисто встала из-за стола.
Двадцать лет назад мы переехали сюда, чтобы нас оставили в покое. Ты даже представить не можешь, как тяжело это было!
Но как же твои рассказы?
Они хороши тем, что остались в прошлом!
Бабушка была права, когда сказала, что ты совсем забыла, кто ты.
Эстер, хватит! Прикрикнула на неё Рэйчил. Иди в свою комнату! Живо! Сегодня останешься дома.
Что?! Возмущённо завопила та. А как же Омут?!
Уверена, Омут вернётся в следующий раз. Уж тебе-то Кункта не даст забыть, кто ты.
На глаза девочки навернулись слёзы.
Ты просто трусишь! Выкрикнула Эстер и убежала к себе, громко хлопнув дверью.
Рэйчил обессиленно опустилась на стул и посмотрела на кусок недоеденного пирога.
Трушу, призналась она сама себе. Ещё как трушу. Знала бы ты, милая, как порой начинаешь трусить, когда есть, кого терять.
Глава 2. Приговорённый
Эстер сидела на кровати, обняв руками колени, и смотрела сквозь небольшое окошко, как на улице сгущаются тёплые сумерки.
Тэо пришёл домой позже обычного.
Вопреки обыкновению, на этот раз Эстер не вышла его встречать.
Где Эстер? Услышала она его голос из прихожей.
В комнате, приглушённо ответила Рэйчил. Она, наверное, спит. Я уже давно её не слышу.
Что-то случилось?
Попробуешь догадаться? Громче, чем хотелось бы, отозвалась та. Увидев эту чёртову вспышку, Эстер вознамерилась найти её причину, а я велела ей сидеть в комнате.
Я-то думал, что ты будешь только рада составить ей компанию, засмеялся Тэо.
Я не считаю, что в этом есть что-то смешное, прошипела Рэйчил. Что им опять от нас нужно?
Идём.
Эстер услышала, как отец разулся и прошёл на кухню, а за его твёрдыми шагами послышалась мамина лёгкая поступь.
Вскоре до неё снова донеслись их голоса, но так тихо, что ничего нельзя было разобрать. Тогда девочка потихоньку подкралась к двери своей комнаты и припала ухом к замочной скважине.
Я объехал пол острова, но никого не нашёл, говорил Тэо. Может, он упал где-то на побережье?
Ты собирался его привезти сюда?
А ты бы предпочла, чтобы его обнаружил кто-то другой? Возможно, я и зол на этих ребят за то, что они втравливают в свои разборки всех без разбору, но всё же я обязан им не только жизнью, но и своей семьёй. Ты ведь столько историй рассказывала Эстер об ангелах, добавил он, видя, что его слова не произвели должного эффекта, а теперь, когда здесь появился один из них, ты не хочешь, чтобы она его увидела?
Я боюсь за неё.
Ты думаешь, что авролионец может причинить вред ребёнку?
Это кого он назвал ребёнком? Возмутилась Эстер. Я им покажу ребёнка! Я сама найду этого чёртова ангела!
Она на цыпочках отошла от двери и посмотрела на часы. Было без пяти минут десять. Совсем скоро должен был появиться Омут.
Девочка задумчиво прищурилась и глянула в окно.
В коридоре снова послышались шаги, и она замерла, словно вор, пойманный на месте преступления.
Я ещё раз осмотрю город, сказал Тэо. Если уж хотели его послать именно к нам, то почему бы не забросить его в печную трубу?
Снова ты смеёшься!
Ты тоже могла бы хоть разок улыбнуться, заметил тот и, поцеловав жену на прощание, вышел за дверь.
Эстер тем временем прокралась к кровати и прямо в одежде забралась под одеяло на случай, если мама зайдёт.
Папа поищет в городе, а я на побережье, решила она.
Вот только нужно было незаметно выбраться, а это не так-то просто в этом доме, казалось, скрипели даже постельные принадлежности.
На какое-то время воцарилась тишина Рэйчил стояла в коридоре, не шевелясь. Наконец старые половицы у неё под ногами жалобно застонали, и девочка поняла, что мама подошла к двери в её комнату.
Эстер, тихо позвала она, ты спишь?
Сплю.
Ты сердишься на меня?
Ещё как.
На самом деле она уже не сердилась затея с побегом захватила её, вытеснив из души мелочные обиды, но стоит ей ответить, что не сердится, мама сразу что-нибудь заподозрит, ведь Эстер, подобно её отцу, никогда не отличалась отходчивостью.
Твой папа уехал на поиски.
Кого? Как можно равнодушнее отозвалась та.
Авролионца.
А теперь нужно изобразить удивление.
Правда? Значит, вы всё-таки решили ему помочь?
А у нас есть выбор?
Тогда разбудите меня, если отец его сюда притащит, притворно зевнула Эстер.
У тебя точно всё хорошо?
Ну разумеется, подобное поведение ничуть не подозрительно.
Да, всё отлично, просто не хочу ни с кем разговаривать.
Мама какое-то время стояла молча, и Эстер стало жаль её.
Ладно, наконец сказала Рэйчил, поговорим утром. Спокойной ночи.
Ох уж эти угрозы! Обещание поговорить утром всегда было для Эстер сродни коронной фразе главных злодеев «Мы ещё встретимся!».
И всё же она пожелала маме добрых снов, а сама стала ждать, пока та ляжет спать.
Минуты тянулись мучительно долго. Интересно, думала Эстер, как узнать, что мама уже уснула? Вот с папой всё было бы значительно проще во сне он громко храпел. А мама только потихоньку пускала слюни. Вот если бы они начали просачиваться в её комнату сквозь половицы
И вдруг она навострила уши за ближайшим мысом раздался такой знакомый ей с детства звук вой кэлпи.
Медлить больше нельзя!
Подгоняемая героическими порывами, Эстер аккуратно поднялась, стараясь, чтобы не скрипели ни кровать, ни половицы. Однако рассчитывать на их молчание не приходилось. В ночной тишине казалось, что эти отвратительные стонущие звуки разносятся по всему дому. Девочка очень надеялась на то, что мама уже спит, и спит крепко, поскольку скрип этой чёртовой кровати способен был разбудить даже мёртвого.
Прокравшись на цыпочках к окну, Эстер принялась отпирать щеколду. Слух девочки подвергся очередному испытанию в виде скрежета заржавленного железа в наполненном тишиной доме.
Хлопнуло окно, и Эстер, зацепившись штаниной за гвоздь, с грохотом вывалилась наружу.
Вот чёрт! С досадой подумала она. Мама наверняка услышала!
Из-за мыса снова донёсся призывный вой, и Эстер изо всех сил припустила по остывшему песку. Она обернулась на мгновение, но свет в окне родительской спальни так и не зажегся. Беспокойство её немного улеглось, а когда она увидела скакавшего ей навстречу друга, рассеялось окончательно.
Недолго думая, девочка взобралась на спину коня и пустила его галопом вдоль линии прибоя.
***
Рэйчил стояла у окна и пила кофе. Свет она решила не зажигать. Она слушала, как в комнате Эстер пронзительно стонет кровать, осторожно скрипят половицы, как открывается окно.
Снаружи раздался приглушённый грохот, словно кто-то уронил на деревянные доски мешок картошки. Спустя несколько мгновений в виду окна показалась удиравшая на всех парах Эстер.
«Просто не хочу ни с кем разговаривать», значит, ухмыльнулась Рэйчил и шумно отхлебнула кофе.
***
Нье надо мне угро-шать своей зверьюгой, огрызнулся Зенно и, шатаясь, наконец поднялся на ноги.
Эстер сделала вид, что внимательно изучает содержимое послания из бутылочки, как всегда привязанной к шее коня.
Ти какая-то стрианная.
Ты о чём? отозвалась та, не оборачиваясь.
Почьему ти постоиан-но от-ворачьиваешься?
Просто ты Понимаешь Совсем голый.
И что?
Мне ещё рано смотреть на голых мужчин.
А на жьенщин?
Ну, если это необходимо, то
А что ти тут диелаешь? Перебил её Зенно. Кто ти такайа? Ни нойда, ни чьеловек. Тсэхаек? Твой кьелпи?
Эстер до сих пор с трудом понимала, что он говорит, поэтому ей приходилось изо всех сил вслушиваться.
Да, я полукровка.
Зенно чувствовал себя отвратительно. Уши закладывало от непрекращающегося грохота волн, мысли путались, и он начинал не на шутку опасаться, что ещё пару часов на этой проклятой земле и он окончательно оглохнет и сойдёт с ума.
***
Значит, Эстер не удержал даже затвор в виде проржавевшей щеколды? Захохотал Тэо, вернувшись домой. Я и забыл, что на сегодня у неё запланирована конная прогулка.