Снова воцарилась тишина. Эстер сидела, положив голову на колени, и водила пальцем по выцветшим узорам на ковре.
Зенно вдруг стало тошно. Если Саламару он считал своим потенциальным врагом, что бы та ни говорила и ни делала, то Эстер таковой не была. Более того это она нашла его на пляже, еле живого, и имела право знать, что у него на уме. И он бы рассказал ей, но мысли и воспоминания девочки выдадут её.
Чем раньше я уйду отсюда, тем лучше.
Почувствовав, что Эстер внимательно смотрит на него, он обернулся. Взгляд девочки был настороженным.
С тобой определённо что-то не так.
Ложись спать.
Эстер задумалась.
Пожалуй, сегодня я лягу здесь, решила она и, спустя минуту, притащила одеяло и подушку.
С чего ты взяла, что я собираюсь терпеть тебя здесь всю ночь?
Ты же авролионцец. Твоё человеколюбие не позволит тебе меня прогнать.
Человеко-что? Да откуда бы ему у меня взяться?
Девочка тем временем забралась на диван и зарылась под одеяло.
Я здесь остаюсь, чтобы тебя морально поддержать.
Не представляю, как меня может поддержать твой храп.
Эстер широко зевнула.
Хочешь, я что-нибудь спою?
Чтобы на фоне этих невзгод моё нынешнее положение показалось ерундой?
Ну как знаешь, обиделась Эстер. Кстати, ты ведь не хотел спать? А то тут места только на одного.
Судя по всему, не хотел.
Зенно и вправду не собирался ложиться. Он знал, что не уснёт с таким ворохом мыслей. Эстер замолчала, зарывшись в одеяло с головой, и вскоре до его ушей донеслось тихое посапывание.
Огонь в камине постепенно догорел, комната погрузилась во тьму, и ему оставалось ждать только одного рассвета.
***
Прошло ещё несколько дней.
Зенно теперь много времени проводил один, хоть без Эстер ему и становилось порой тоскливо, особенно если та отсутствовала дома по какой-либо причине.
Алиса очень быстро прознала об их совместной прогулке и примчалась на следующий же день.
Невзирая на просьбы Эстер, Зенно отнёсся к девочке крайне враждебно и довёл до слёз, отвечая на все вопросы прежде, чем она их задаст. Престол отвечал ей даже на те, которые обычно задаются только в голове и никогда не озвучиваются вслух.
В течение последующих нескольких часов Эстер даже не смотрела в его сторону, но извиняться ни перед ней, ни перед этой любопытной белобрысой болонкой он не собирался. В конце концов, он не диковинная зверушка, чтобы постоянно приезжать и глазеть на него.
Крушение привычного мира Эстер началось, возможно, с покупки выпускного платья. А возможно, с его повторной примерки дома. А может быть, и даже более вероятно, с заварки кофе. Или бог знает, с чего ещё. Однако это было последнее утро, которое она встретила у себя дома.
Эстер, милая, а почему именно чёрное? Вкрадчиво спросила Рэйчил, глядя, как дочь крутится перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон.
Потому что оно мне идёт.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она перехватила взгляд Зенно тот стоял и, глядя на неё, задумчиво улыбался.
Что-то не так? Окликнула его Эстер.
Нет, просто оно тебе действительно идёт.
Саламара нахмурилась. С мальчиком происходило что-то странное, и дело было не только в Эстер. Его снедала непонятная ей тревога. Эта тревога выжигала его изнутри. То же самое когда-то происходило и с Клором, прежде чем он решился
Зенно!
Престол вздрогнул и резко обернулся.
Нам нужно серьёзно поговорить.
Оба вышли на крыльцо. Погода была солнечная и тёплая, с океана дул лёгкий освежающий бриз.
О чём ты хотела поговорить со мной?
Ты ничего не хочешь мне рассказать? Она взяла в зубы сигарету и протянула пачку Зенно. Будешь?
Зачем?
Саламара пожала плечами.
Людей это частенько убивает. А меня расслабляет. Попробуй.
Зенно неуверенно вытянул из пачки сигарету. Ему не очень нравился запах табака, но почему бы не попробовать?
Авролионка помогла ему прикурить. Он сделал первую затяжку и закашлялся так, что на глазах выступили слёзы.
Ну и дрянь! Выдохнул он.
Впрочем, чёрт с ним.
Они медленно подошли к самой линии прибоя.
Итак?
Зенно старался выглядеть невозмутимым, но под пристальным взглядом Саламары внутри у него всё сжималось.
Ты в последнее время сам не свой. Меня это беспокоит, шагая у самой кромки воды, начала Саламара.
Как мило с твоей стороны, ухмыльнулся Зенно. А тебе не приходило в голову, что меня может беспокоить то, что я попал сюда? Я как заключённый, которого приговорили к смертной казни. Ещё и с надзирателем.
И как любой заключённый, ты, вероятно, ищешь пути, которые избавили бы тебя от ужасной участи.
Зенно стало не по себе. Неужели она догадывается?
Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но появившийся возле дома чёрный «Порше» сбил его с мысли.
Когда он успел там появиться?
О чём шепчемся? Послышался голос Клора у них за спиной.
***
Мам, там какая-то машина подъехала к нашему дому.
Тэо вытащил из ящика пистолет и осторожно подошёл к окну.
Вряд ли это работники социальных служб, сказал он. Оставайтесь в доме.
Эстер, зашептала Рэйчил, беря дочь за плечи, когда Тэо вышел наружу, держа наготове оружие, уходи из дома, спрячься!
Никуда я не пойду! Испугалась та.
Послушай меня! Я не знаю, зачем явились эти люди. Я не хочу рисковать твоей жизнью.
Мам?
Если ты выберешься из окна своей комнаты и через кусты проберёшься до ближайшей рощи, а за поворотом перейдёшь на другую сторону, то по лесу ты сможешь добраться до автобусной остановки и доехать до города.
Увидев панику в глазах дочери, Рэйчил взмолилась, чтобы у той не началась истерика.
Вот, она взяла листок бумаги и поспешно что-то написала на нём. Всегда такой аккуратный почерк теперь плясал по строчкам как пьяный. Покажешь это администратору гостиницы «Севёр», чтобы снять комнату. Жди нас там, хорошо? И ничего не бойся. Она встряхнула дочь за плечи. Ты меня поняла?
Эстер всхлипнула и кивнула.
Вот и умница.
Рэйчил вытряхнула содержимое своей сумки на диван, трясущимися руками достала кошелёк и всунула его в руки дочери вместе с запиской.
А теперь беги! Она крепко прижала к себе Эстер и, отстранившись, решительно подтолкнула её в сторону комнаты. Ну, беги же! И ни в коем случае не возвращайся сюда! Мы сами за тобой приедем. Ты поняла меня?
По щекам девочки текли слёзы, но она нашла в себе силы кивнуть и бросилась в комнату.
Даже платье не успела переодеть, подумала Рэйчил и почувствовала, как сильно её трясёт.
До её ушей донёсся скрип отворяемого окна.
Хоть бы её никто не заметил!
И в этот самый момент снаружи раздался выстрел.
***
Что тебе здесь нужно? Ощетинилась Саламара, сделав угрожающий шаг в его сторону и вынимая из-за пазухи револьвер.
Клор отреагировал мгновенно и нацелил на неё дуло старинного Кольта.
Я пришёл с миром, ухмыльнулся он, обнажив острые жёлтые клыки.
С миром приходят без оружия, заметила Саламара.
Это на случай, если тебе снова взбредёт выбить мне мозги. Ты хоть представляешь, как у меня потом болела голова?!
Несчастный, равнодушно фыркнула та. Значит, не всё выбила.
Я пришёл за пацаном. И если не будешь мне мешать, никто не пострадает.
Ты бы хоть раз посмотрел в мою сторону, огрызнулся Зенно.
А что мне на тебя смотреть? Мне казалось, что мы договорились.
Саламара даже не обернулась на престола.
Харон, усмехнулась она. Вот, значит, твой путь избавления.
Кручусь, как могу.
Банально. Бессмертие ты, конечно, себе вернёшь. Но от такого бессмертия ты сам вскоре полезешь в петлю. Вот только убить себя не сможешь. Она злобно сверкнула глазами на Клора. Признайся, сколько раз ты сам пускал себе пулю в висок?
Клор на мгновение смутился.
Со стороны дома раздался выстрел. Все трое резко обернулись.
Мать твою, я же сказал не стрелять! Заорал Клор и, исчезнув, тотчас появился возле дома, метрах в ста от них.