А что там с травоядным, Валл? спросил Ирис, черновласый охотник с ожогом на правой щеке.
Да, единство с ящером-то почесал бороду Валл. В гармонии с ящером я видел и других Длинношеих, начал вещать шаман. Восемь или десять сосчитать не успел.
Ого! Выводок что ли? удивился Кун.
И выводок тоже. Их стая была! воскликнул вожак.
Стая? хором переспросили сородичи.
Длинношеие по своей природе были одиночками. И обычно, не считая самца в период кладки, с самкой подле находились только её детёныши. Когда детёныши подрастали, то самка прогоняла их на самостоятельную паству. И конечно же, следопыты, услышав о выводке и стае Длинношеих одновременно, были очень удивлены.
Никогда не видел, чтобы гиганты в стаи собирались, сказал Ирис.
Да-да, в том-то всё и дело их стая была, и шли они по полю, что между нашими землями и лиановым лесом, вместе с этим ящером, Валл указал рукой на мешки с убоиной. И недавно они там проходили дней пять назад примерно. Тогда ливень шёл сильный, помните? Сородичи закивали. В видении я слышал рёв ещё одного отродья у опушки рощи, продолжил вещать Валл. Может, Рапторы или ещё какие-нибудь ящеры напали на детёныша, и Длинношеий этот, отбившись от стаи, отправился за ним.
А детёныша разорвали-таки, предположил Арвен.
Да, согласился Валл. Так оно и есть, раз мы выследили ящера одинёшенького. Но! Мы выследили его в лиановом лесу. А в сторону леса в видении направлялись и другие Длинношеие!
То есть ящерица эта шла следом за стаей, сделал вывод Кун.
Верно мыслишь, старый, закивал шаман.
И в беннеттитовое поле Длинношеий тоже сам вышел, подхватил Таро, а не мы его выманили. Стая на запад ушла по этому полю!
Да, Таро. Я тоже так думаю, одобрил главарь Большой Охоты, и охотники дружно зашастили, судача о стае и её кочевании. Кстати, в дебрях лианового леса есть озерцо, вспомнил вожак. И мне показалось, что мы проходили неподалёку от него. На обратном пути поищем водоём.
А что с Кострищем-то? спросил Кун. Как оно выглядит хоть?
Всё как и говорил одноглазый. На горизонте я обнаружил луч света, и он ещё шевелился так странно, то влево, то вправо об этом Варн не предупреждал, но это точно был Тотем Пламени. Клык Разавра даю! шаман потеребил серьгу в ухе. А вот звезда эта, что вы подметили, не простая И поведал Валл отряду об увиденном на кронах прошлой ночью: о странном теснении светил, о вспышке в небесах, о рождении явленности да о своём тревожном предчувствии. Вам говорить не стал, чтобы дух ваш не склонять к мыслям дурным, и охоту завершить спокойно, заключил шаман.
Соплеменники помолчали немного, а потом зашушукались, рассуждая о знамении красной звезды.
А, вот ещё что! спохватился Валл. Может, мне чудится это всё, но то, что с глазами у Саласа И единство его в такой суматохе Ещё и эти Длинношеие в гармонии Всё это после вспышки случилось и появления звезды. Что скажете? обратился шаман к охотникам. Кун?
Сородичи закивали, поддерживая рассуждения вожака.
Верно, верно говоришь, Валл. Длинношеие поодиночке ходят всем известно, подтвердил косматый. А единства никогда не бывало без тишины и умиротворения. И ока мальца точно не ока Заврини! Кун задумался на миг. Со звездой, говоришь, связанно это всё? Каким образом только?.. пожилой следопыт развернулся в сторону Саласа. Тиран, а ну-ка подними ему веки!
Салас, приукрытый шкурой рептилии, лежал на подстиле у стены шатра возле мешков со свежатиной, а Тиран, облокотившись на сваю, сидел подле подростка. Как только худощавый юнец потянулся к лицу Саласа, тот моментально очнулся.
Ах, застонал загонщик, едва открыв глаза.
Соплеменники всполошились, а юноша подался назад и хотел было вскрикнуть, но Тиран успел прикрыть ему рот.
Глаза Саласа всё ещё были в странном воплощении. Юнец до сих пор не понимал, что с ним происходит, а в его взоре предстало то же самое виденье, что и днём после травли Длинношеего: все, кого он видел тогда из сородичей, вновь явились пред зраком без кожи с оголёнными плотями, с окровавленными черепами и выпученными глазами, в одеяниях и доспехах, пялились на него, как будто хотели съесть вот такой у них был жуткий вид. А в голове юнца глухими ударами звучали биения людских сердец. Слышались ему невнятные постукивания, словно глубокие искажённые звуки бонго. То одновременные, то невпопад, они то ускорялись, то стучали размеренно. В одночасье над безобразными силуэтами Салас подметил странные факелы, привязанные к дымоотводу: огни светочей ярко освещали постройку, а стихии пламени, что полыхали на окончаниях рукоятей, были похожи на сгустки вращающихся и светящихся частичек. Ко всему этому зрелищу неожиданно сквозь гул сердцебиений стал чудиться странный отдалённый стрекот ночных насекомых и шелест, похожий на ветряные порывы. От такого представления разом подросток снова обомлел!
Тише, тише, замолвил Тиран и убрал руку с уст сородича. Ты хочешь, чтобы по наши души ящеры пришли?
Голос Тирана эхом пронёсся в ушах Саласа, и юный загонщик недоумённо уставился на соплеменника:
Тиран, это ты, что ли? Что с тобой? Что происходит?
А-а-а, узнал-таки! улыбнулся Тиран. Со мной всё хорошо. А вот с тобой что случилось не совсем понятно
Эй, крикун, ты в порядке? обратился Валл. Мы думали, что ты никогда не проснёшься! У тебя ока не болят? А ну, посмотри на меня!
Валл? Салас недоумённо уставился на силуэт главаря Большой Охоты.
Валл, Валл, подтвердил шаман. Ты как первый раз меня видишь, вожак усмехнулся и потянулся к загонщику, чтобы рассмотреть его глаза поближе. У тебя, мой юный друг, и зрачков-то нет почти. Да уж, тут без старцев и без Инги не обойтись
Охотники окружили Саласа кто подсел, кто стоял позади, и все как один принялись разглядывать странное воплощение глаз. Они пристально пялились на юнца, и это настораживало его. Кто-то из стоящих сзади помахал юноше рукой, и если бы череп с окровавленной пастью и жёлтыми клыками не начал извергать речь, то Салас никогда бы и не понял, кто же это его приветствует.
Меня хоть узнаёшь, любитель травоядных? после этих слов все соплеменники тихонечко захихикали.
Таро? Да, узнаю. Только вот вид у вас у всех страшный и голоса ваши будто из пещеры раздаются, медленно и с опаской выговорил Салас. Варн учил, что таким видени не успел подросток объясниться, как вдруг на шатёр снаружи что-то плюхнулось небольшое, но явно весомое всколыхнуло кожаное полотно строения.
Затем непонятный шелест раздался и позади шатра, и справа от входа в него. Соплеменники насторожились.
Я слыш Салас снова хотел было что-то вымолвить, но Валл остановил его:
Тс-с!
Странный шорох продолжался, и его повторения стали проявляться вокруг халабуды со всех сторон. Сородичи переглянулись и замерли.
Оружия наизготовку немедля! прошептал Валл. Только без шума. Никакого звука.
Охотники схватились за копья, ножи, дубины и луки, а те, у кого имелись костяные шлемы, принялись их надевать.
По кругу становимся! Салас, среди мешков спрячься. Быстро! продолжал нашёптывать команды шаман, натягивая шлем из черепа Разавра на голову. Рилан, накрой его шкурой и хвоей!
Салас кивнул и немедля схоронился среди убоины, а молодой охотник накинул на него подстил и припасённые ветви пахучих деревьев.
Шелест крыльев, Валл! шепнул один из следопытов. Птерозавры?!
Да ну! Спят они ночью! возразил вожак. Острокрылы, может?
Да, похоже на то, Валл, согласился Ирис. Тут пальмы везде да папоротник джунгли почти. Острокрылы, видимо, слетелись.
Внезапно завеса у входа в шатёр зашевелилась, и снизу из-под полога показалась голова летучей ящерицы. Сородичи встрепенулись, а рептилия, испугавшись людей, издала отвратительный писк и скрылась по ту сторону ночлега. Соплеменники с облегчением вздохнули и приспустили орудия.