Что это еще за?.. буркнул он недовольно, словно только что увидел Виту.
Ты слишком рано попрощался, проговорила она холодно. Ты вообще забыл поздороваться.
Вот еще, здороваться со смертными! фыркнул он. Кто ты такая?
Вита повернулась к Фаирате и заметила, стараясь, чтобы насмешка в голосе хорошо слышалась:
Ты, кажется, говорила, что он всеведущ.
Фаирата была бледна, как смерть, и делала Вите отчаянные знаки, вероятно, долженствующие означать, что дерзить богу неприемлемо.
Говори, кто ты, или я потеряю терпение! пригрозил Хешшкор.
Потеряешь, кивнула Вита, и что дальше?
Дальше? заорал взбешенный бессмертный. Дальше я разнесу весь этот дурацкий замок вместе со всеми торчащими в нем козявками!
Фаирата позеленела от ужаса. Вита оглянулась на нее:
Вот как? Вместе с твоей единственной посвященной? Не верю.
Хешшкор надул губы.
Я могу испепелить лично тебя, маленькая нахалка!
Давай, валяй. Но в этом случае разбираться с Флифом придется лично тебе, бессмертный грубиян. Фая в этом деле беспомощна, а я Тюремщица Флифа, дважды заточавшая чудище в Бетреморогской башне сам понимаешь, превращусь в пепел
Ты Тюремщица Флифа? впервые лицо бога выразило какой-никакой интерес. Ты, не Фаирата?
Н-да, со всеведением у тебя туго, констатировала Вита.
Мне нет дела до смертных! задрал нос Хешшкор.
А до Флифа?
Он не ответил.
Объясни мне одну вещь, вкрадчиво произнесла Вита. Вначале были Флиф и Соа, Тьма и Свет так ведь? Мир появился потом от их соединения. Весь мир и бессмертные тоже, надо полагать. Так можешь ли ты утверждать, что стоишь над Флифом и что тебе нет до него дела?
Ладно, проворчал Хешшкор, одарив Виту жгучим взглядом, в котором злость смешивалась с чем-то непонятным. Я действительно немного отвлекся от здешних событий. Но, в конце концов, долг моей посвященной меня информировать.
Конечно, всемогущий. Видишь ли, начала Фаирата, восемь лет назад эта дама, Виталия, случайно нашла перстень Тюремщика Флифа и
К сожалению, это длинная история, оборвала ее Вита. Впору целую книгу написать. А на воспоминания у нас нет времени.
Да, да, спохватилась Фаирата. Потому мы и уповаем на тебя, великий Хешшкор.
Э нет, открестился он. С Флифом без меня, и снова приготовился исчезнуть.
Трус, плюнула Вита. Я знаю, в чем дело. Ты не способен ни на что серьезное, и всемогущество твое такое же, как всеведение.
Я?! взревел бог. Ни на что не способен?!
Из его глаз в потолок брызнули струи огня, и через секунду вниз упало несколько оплавленных обломков каменной плиты, а над головами присутствующих появился прямоугольник звездного неба.
Эффектно, согласилась Вита без особого пиетета, достала из сумки бомбочку, приготовленную для развлечения подшефных школьников, и бросила ее в угол. Полумрак зала пронзила ослепительная белая вспышка горящего магния.
Фаирата, зажмурившись, с удивительным проворством подхватила шлейф и юркнула под стол, издав писк:
Вы мне весь замок порушите!
Отстроишь, безжалостно откликнулась Вита. Для чего тебя колдовать-то учили?
Хешшкор выглядел подавленным.
Ты чья? спросил он задумчиво.
Почему-то большинство из тех, с кем она имела дело, полагали, что без сверхъестественного покровителя смертному очень плохо и трудно. Вот потому кто верит в богов, кто отдает душу демонам Вита же считала и богов, и демонов излишеством. Она сама, без указки свыше, разберется со своей жизнью.
Я сама по себе, гордо вскинула голову Вита.
Так не бывает, он покачал головой.
Почему же не бывает? Все ваши посвященные когда-то были не посвящены.
Хочешь стать моей посвященной? оживился бог.
Делать мне нечего, фыркнула Вита, вешать себе на шею господина, да еще такого, как ты!
Но что может смертный без покровителя?
Зачастую побольше, чем с ним, Вита знала, что говорит: именно ее независимость и от Света, и от Тьмы была причиной того, что три года назад Черный Круг привлек ее к решению одной важной проблемы. Колдуны, скованные своими клятвами, никак не могли с этой проблемой справиться.
Фаирата выползла из-под стола и, огорченно рассматривая свое измятое одеяние, скрылась за дверью. Вита проводила ее взглядом, потом посмотрела Хешшкору в глаза:
Что может Файка? Она даже сделать свой замок теплым неспособна вон у нее газовый баллон припрятан за шторой. Что ей дает твое покровительство в обмен на многочисленные ограничения, которые оно налагает?
Ну защиту.
Вита продемонстрировала клинок:
С ним и с Аррххом за спиной я чувствую себя в полной безопасности. Мне не нужна защита.
О, какое оружие, вырвался у бессмертного невольный возглас. Ты умеешь им пользоваться?
Конечно, умею, в первый раз за весь разговор Вита улыбнулась и вдруг мгновенно сделала смертельный выпад, целясь Хешшкору точно в то место, где у людей находится сердце.
Эй! вскрикнул он, молниеносно увернувшись от удара. При этом ему пришлось покинуть кресло. Он прыгнул за него и развернул его ножками по направлению к Вите, словно рогатый щит. Ты что, свихнулась?
Ты ведь бессмертный, напомнила Вита. Или это тоже только слово?
Он в ярости швырнул кресло, одна из ножек подломилась.
Ты! зарычал он. Ты меня достала! Да, я бессмертен, но если ты разрушишь эту мою физическую оболочку, мне понадобится время, чтобы создать новую! И наша беседа прервется, добавил он со злорадством, на долгий для смертных срок.
Ого! Ты, оказывается, уже заинтересован в продолжении нашей беседы? Вита не удержалась от ответной язвительности.
Он снова плюхнулся в искалеченное кресло нога на ногу, и стал загибать пальцы:
Меня оторвали от дел. Меня оскорбляют. Меня пытаются заколоть! Поневоле захочешь узнать: в чем причина?
Вита улыбнулась во второй раз:
Флиф сорвался с крючка, и мир на краю гибели. Это случалось и раньше, но тогда у меня был Перстень Тюремщика. Сейчас его украли, явно со злым умыслом. Завтра полнолуние. И мне нужна твоя помощь.
Он посмотрел на нее исподлобья:
Я не обязан тебе помогать! Ты же не моя посвященная, и внезапно, осекшись, переспросил: Когда полнолуние? Завтра?
Зрачки его слегка расширились, и Вита не знала, чему это приписать. Она кивнула.
Так что же мы теряем время на идиотские препирательства?
Вита смутилась. Она могла бы вспомнить, что с каждой секундой драгоценное время уплывает коту под хвост, но самозабвенно лаялась, как дурочка. А этот хмырь, надо отдать ему должное, повел себя достойно, когда осознал наконец ситуацию.
Чем ты можешь нам помочь? Вита перешла к делу.
Ничем.
Проклятье! вскричала Вита. Ты опять за свое? Восемь лет назад ты отказал Фае в помощи, и снова хочешь отвертеться?
Да, я отказал, мрачно признал он. И ты сама знаешь, почему.
Она сердито смотрела на него, ожидая продолжения.
Потому что не мог же я сказать собственной посвященной, что бессилен против Флифа. Я, всемогущий Хешшкор!
Он отвернулся к камину.
Пусть лучше считает меня злым и равнодушным, чем бессильным.
Значит, тебя зря называют всемогущим?
Кто меня так называет? Фаирата? Вот у тебя нет розовых очков, ты сразу поняла, что к чему. Мы, бессмертные Тьмы или черные боги, как зовут нас колдуны, всего лишь часть этого мира. Как мы можем быть властны над Флифом или Соа?
Я тоже часть этого мира. Но когда я, подняв перстень, приказывала Флифу убраться в свою башню, он повиновался мне!
Ты не понимаешь. Ты человек, в тебе поровну Тьмы и Света. Это дает тебе свободу, но это и приковывает тебя к материальному миру. А в таких, как мы, слишком много Тьмы. Мы чересчур зависимы от Тьмы А, да что я философию развожу!
Он убито замолчал.
Хреново, выдавила Вита после небольшой паузы.
Словно в подтверждение, с потолка шлепнулся еще один кусок штукатурки, разбив солонку.
5. Зацепка