Вдруг, как по волшебству, она начала понимать их смысл. Голос словно сделался знакомым! Улеглись все волнения, и родилось доверие. Будто дикий лес с его обитателями, каждое живое существо, весь мир стали друзьями маленькой страннице.
Через некоторое время песня стихла, и из-за деревьев вышел стройный мужчина. На вид ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет. Он был одет в зеленое, под цвет леса, в тон травянистых глаз; на плечах лежал неприметный серый плащ. Его светлые волосы были убраны в длинную косу. Девочка на всякий случай провела рукой по своим ушам: нет, у нее были округлые уши, в отличие от незнакомца.
Эльф глядел пристально, словно рассматривал что-то внутри ее. Затем он спросил:
Как ты здесь оказалась и где твои родители?
Не зная, что ответить, девочка поднялась с кочки и, смущенно отряхнув подол платья, пожала плечами.
Ты сиротка? Заблудилась, что ли? Голос мужчины был приятным, но слово прозвучало резко.
Девочка молча кивнула.
«Сиротка». Да, она сирота, ведь родители от нее отказались. Нет, это она отказалась от целого мира! Не было у нее теперь ни родителей, ни дома.
Пить хочешь? спросил эльф.
Она снова кивнула.
А о чем была твоя песня? не поднимая глаз, робко поинтересовалась девочка.
С наступлением темноты они разбили лагерь под сенью деревьев. Протяжно кричала ночная птица. По сухим поленьям плясало живое пламя. Эльф нанизал на прутик мясистые куски грибов и протянул девочке.
Ни о чем, просто песня и все, безразлично хмыкнул он и кивнул на грибы. Чего медлишь? Подержи над огнем. Обжаренные они куда вкуснее.
Девочка с интересом повела носом над грибами и неловко повторила его движение. Эльф заметил, что она ко всему принюхивается: к грибам, к деревьям, даже к нему. Она вела себя будто зверек, впервые попавший в лес, опьяневший от свободы, раздираемый любопытством, но в то же время оторопевший, напуганный новыми чувствами и ощущениями.
Девочка не смела лишний раз взглянуть в лицо эльфу. Он же с удовольствием рассматривал маленькую незнакомку. Ее спутанные волосы отливали золотом, словно спелая пшеница в знойный полдень. А глаза, большие и бледно-зеленые, напоминали морскую гладь в пасмурную погоду.
Я не люблю обманывать, строго пояснила девочка. О себе я рассказала все, что могла
«Я сбежала от плохих людей», вот что она поведала эльфу. Даже имени своего не назвала. И он не настаивал. Человеческие дети частенько убегают от родителей. История эта не стоит того, чтобы тратить на нее свое внимание. Он проводит малышку до ближайшего поселения и оставит там.
Ты и не сможешь обмануть меня, ухмыльнулся эльф. Слова нужны людям, я же чую.
Девочка вскинула голову и посмотрела на него прямо, не таясь. На миг в глубине ее глаз мужчина увидел холодный отблеск смерти. Это заинтересовало его.
Ты ценишь правдивость? переспросил эльф. Тогда ответь-ка мне честно на один вопрос
Девочка насторожилась, но согласно кивнула.
Скажи, быстро ли умер твой враг?
Повисла тишина. Человеческий ребенок и впрямь не умел лукавить. Глаза девочки округлились от удивления и ужаса. На мгновение она затаила дыхание, а затем буркнула:
Быстро. Я попала в живот, прямо в большую артерию.
Теперь настало время удивляться эльфу. Его нежданная спутница не умела жарить грибы, но знала, что такое артерия. Она пугалась каждого шороха, но живо интересовалась всем вокруг совсем как зверек сбежавший из клетки.
Ах, маленькая Леилэ, с хитрой улыбкой пропел эльф.
Девочка прислушалась к его словам.
Лисенок?
Маленькая, беспомощная, но умная, покачал он головой. Ты получила неплохое образование, раз знаешь мой язык. Никак сбежала из какого-то дворца?
На этот раз его собеседница отвела глаза.
Ну и как тебе понравилось убивать, «принцесса»? усмехнулся эльф.
Рыцарь предал меня! сердито воскликнула его безымянная собеседница.
Эльф понимающе кивнул. Девочка смотрела на него блестящими глазами. Их выражение было ему до боли знакомо. И вдруг он передумал оставлять этого любопытного маленького зверька людям.
Понравилось ли мне убивать? повторила девочка, горько усмехнувшись и помахав перед собой прутиком, словно мечом. Не знаю! Потому что я ничего не почувствовала.
Она выдохнула и гордо взглянула на эльфа.
Что ты чувствуешь, когда срываешь грибы?
Ничего, улыбнулся эльф. Ничего, моя милая Леилэ.
Красивое имя, кивнула девочка.
Впервые с их встречи она улыбнулась.
Меня можешь называть Мат Миэ́, сказал эльф.
Договорились, согласилась девочка. А скажи мне, Мат Миэ, как называется это место? Где я нахожусь?
Как говорят мои учителя, загадочно ответил эльф, ты там, где должна быть. Ты там, где нужна.
Ночь окутала их лагерь. Сквозь макушки сосен сияли звезды. В костре танцевали оранжевые языки пламени. Эльф достал флейту, и в воздухе разлилась красивая мелодичная музыка. Он играл. А Леилэ смотрела на небо, шмыгала носом и украдкой утирала слезы.
6. Страна вечного лета
И сказал им Единый Создатель: «Во веки веков будете вы здоровы и счастливы, ибо неизменное лето дарую Я вам. И не узнаете вы ни недугов, ни голода, пока силы ваши будут направлены в труд и на благо, но не друг против друга.
Тех же, кто ослушается Моего Закона, настигнет злой рок. Падут на их головы невзгоды и несчастья страшные.
«Легенды Энсолорадо»Для девочки, ни разу не выходившей за стены города, Леилэ быстро привыкла к странствиям. Она засыпала под открытым небом, мылась и стирала в холодных ручьях. А питалась в основном тем, что удавалось добыть собственными руками.
Мат ЯтиМиэ́ Мертэ́за таково было полное имя эльфа был отнюдь не таким миролюбивым, как говорилось об эльфах в старых сказках. Мужчина частенько приносил к их костру убитых животных.
В природе есть свои Законы, объяснял он за приготовлением еды. Законы Единого распространяются на весь наш мир Сия.
Леилэ держала за ноги крупную заячью тушку, а эльф, аккуратно подрезая ножом места соединения кожи и мяса, стягивал шкурку сверху вниз, будто чулок.
Закон первый, сказал он. Мир наполняет бесчисленное множество рек и ручьев, по которым течет сила жизни.
Несколькими ударами ножа Мат Миэ отсек заячью голову.
Сила жизни это кровь? спросила Леилэ, завороженно наблюдая за тем, как стекает в чашу густая темно-алая жидкость.
Кровь, но наполняющая не только твое тело, мужчина указал острием ножа ей в грудь, но и все вокруг! Это ви́тали. Она, как и кровь, должна беспрепятственно циркулировать: в земле, в воде и в воздухе, от одного существа к другому, от рождения к умиранию
К тому времени как эльф закончил с тушкой зайца, подоспели и угли в костре. Мужчина поворошил их и, отодвинув чуть в сторону парочку еще горящих поленьев, установил вертел с мясом над огнем.
Витали можно почуять, как запах, продолжил он. К примеру, лисы чуют запах плохой витали, поэтому убивают самых слабых зайцев. Кому-то, кто вырос во дворце, Мат криво усмехнулся, это может показаться жестоким Но благодаря жестокости лис заячий род становится сильнее.
И ты тоже чуешь запах витали, верно? уточнила Леилэ, с удовольствием вдыхая аромат поджаривающегося мяса.
Эльф лишь хитро прищурился и продолжил:
Кроме запаха у витали есть и мелодия. Она различается у эльфов и людей, у лесов и городов. Если петь созвучно этой мелодии, то песня всегда будет радовать слушателя и
А если фальшивить? взволнованно перебила его Леилэ.
То попрячутся не только люди и эльфы, но даже грибы и ягоды, пошутил эльф.
Девочка от души расхохоталась, живо представив себе эту картинку.
Ты не спрашивала себя, от чего так быстро поверила незнакомцу при нашей первой встрече? строго оборвал ее веселье Мат Миэ.