Но слезы и обиды оставались в школе, а по вечерам девочка возвращалась домой настоящим героем, сильной и смелой королевой-воительницей. Проскользнув в свою комнату, Дженна принималась за создание собственных сказок. По ее замыслу, каждая новая история дополняла сборник рассказов из старинной библиотеки.
Но однажды родители обнаружили тайное увлечение дочери, и тогда случилась беда. Больше уже не было ни глупых одноклассников, ни любимых уроков пения, ни драгоценной свалки макулатуры. Все, что осталось девочке, это слабость, уколы и капельницы, белые стены, люди в белых одеждах и сладкий цветочный запах ароматизаторов.
Когда Василиса наконец поднялась с кровати, ей сообщили, что родителей она больше не увидит, а ее домом стала клиника-интернат. С тех самых пор жизнь девочки переменилась, подчиненная общему ритму и строгим правилам.
Возможно, Василиса зачахла бы от тоски, если бы не уроки физкультуры. Имелась в интернате и своя библиотека разумеется, с безопасной и одобренной литературой, где можно было проводить свободное от учебы и обязанностей время. С головой уходя в чтение, девочка забывала обо всех печалях.
Но вот в один прекрасный день произошло настоящее чудо! Опустив руку в карман своего халата, Василиса обнаружила блокнот и карандаш с радужным ластиком на конце. В душе девочки вновь забрезжила надежда на лучшее. Она принялась писать свои истории воодушевленнее, чем когда бы то ни было.
И королева Дженна продолжила приключения.
3. Договор
Это был самый обыкновенный день. На обед подали белковое пюре, как было сказано в меню со вкусом овощей и мяса, фруктовую воду и сладкую конфету. Дети сидели за длинными столами, вежливо разговаривая друг с другом. Как и во всем здании, здесь царила белизна. Только потолки в столовой были покрашены в голубой цвет, а спинки стульев в оранжевый. Считалось, что это способствует улучшению аппетита.
У Дженны аппетит был отличный! Она спешила проглотить пюре и поскорее убраться из общественной столовой. Учителя и медсестры иногда подсаживались к ней, чтобы пообщаться, вызнать о ее самочувствии и настроении.
Как твои дела, Василиса? вдруг раздался над головой девочки женский голос.
Это была высокая худощавая женщина с гордой осанкой и тяжелым взглядом главнокомандующего отделения медсестер. Та самая старшая медсестра, о которой девочку предупреждал Друговский, поборница дисциплины и обладательница вызывающе алых волос, неизменно завязанных на затылке в объемный пучок.
У меня все хорошо, вежливо ответила Дженна, отводя взгляд.
Бледно-голубые глаза женщины вызывали у нее неприятные ассоциации с медицинским сканером.
Слышала, ты много читаешь, улыбнулась своими тонкими красными губами медсестра Белова. Учебники по медицине хороший выбор. Хочешь стать врачом?
Хирургом, со злости буркнула девочка первое, что пришло ей в голову.
Вот как, одобрительно кивнула женщина. Чтобы помогать самым безнадежным больным?
Мне интересно внутреннее строение человека. Дженна заставила себя улыбнуться.
Медсестра присела на стул, внимательно наблюдая, как девочка доедает десерт и неловко вытирает сладкие пальцы о салфетку.
Сегодня у тебя короткий учебный день, внезапно сменила тему Белова. Хочу предложить тебе прогуляться, она понизила голос, наверх.
Дженна онемела от страха. Подниматься на верхние этажи строго запрещалось! Среди детей ходили страшилки, будто бы там ликвидируют «неизлечимых»: как их тела, так и личности стирают из памяти даже близких и знакомых людей. Преждевременная смерть одного индивидуума не должна пугать или расстраивать остальных. Как именно это происходило, никто не знал. А поскольку пациент исчезал из памяти, все это были только слухи.
Если ты закончила обедать, идем, не терпящим возражений голосом сказала медсестра Белова. Время не ждет
Девочка и женщина молча встали из-за стола и направились к выходу. Они долго шли по лестницам, поднимаясь все выше. Проходили вдоль длинных серых коридоров, единственным украшением которых были закрытые двери с одной стороны и большие окна с другой. На средних этажах, где жили воспитатели, учителя и врачи, пластик окон был прозрачным, так что можно было увидеть город. Башни небоскребов отражались от куполообразного неба. Улицы делили землю бороздами линий и углов.
Дженна глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Самые верхние этажи, куда вела ее старшая медсестра, были заброшены; если ей и предстоит быть ликвидированной, она еще сможет сбежать. Однако, когда они оказались на очередной лестнице, медсестра взяла девочку за руку.
Нам еще выше? Зачем? испугалась та, не в силах бороться с тонкими пальцами женщины, которая влекла ее за собой.
Терпение, коротко ответила Белова.
Она отперла дверь, ведущую на запретную территорию, и протолкнула Дженну вперед себя.
Но сюда нельзя! крикнула девочка. Вы не имеете права! С детьми так нельзя!
Не надрывай горло, дурочка, побереги свое тело, скривила губы Белова.
Вы думаете, что никто не будет меня искать? настаивала Дженна. Думаете, у меня нет друзей? Вы ошибаетесь! У меня есть друг
В ответ медсестра лишь беззвучно рассмеялась.
Они прошли по коридору и, войдя в одну из пустых комнат, остановились. Цепкие пальцы медсестры разжались, выпуская девочку на свободу. Дженна рванулась обратно к выходу, но Белова преградила ей путь и, мягко развернув, оттолкнула назад.
Ты так много читаешь и все равно слишком глупа, раздраженно бросила старшая медсестра. Но на глупости и сказки больше нет времени! Тебе необходимо кое-что узнать о реальности, увидеть истинную картину мира
Девочка замерла, прислонясь спиной к стене и судорожно размышляя над словами Беловой. Тем временем женщина извлекла из своей сумочки блокнот и карандаш с радужным ластиком. Глаза Дженны расширились.
Ну? проговорила медсестра, вопросительно изогнув бровь. Что скажешь на это? Откуда они у тебя, как думаешь?
Девочка не проронила ни звука, шумно вбирая носом пыльный воздух.
Правильно, кивнула женщина. Как я уже и говорила: ты слишком глупа.
Я нашла их в Дженна сжала кулаки и запнулась.
Ее губы и подбородок предательски задрожали, слезы покатились из глаз.
И? поторопила медсестра.
Это вы подложили их? наконец смогла выговорить девочка.
Слава богам, ты не безнадежна, одобрительно кивнула Белова. Да, я подарила тебе блокнот и карандаш, сказала она, сделав шаг навстречу. Я позволила тебе играть с саблей и даже безнаказанно убегать из интерната на прогулки, говорила она, медленно приближаясь. Это я позволила тебе беспрепятственно наслаждаться своим даром сочинительства! Она самодовольно усмехнулась. Но у всего есть цена. И теперь я задам тебе один очень важный вопрос. Он удивит тебя, моя дорогая, моя милая Дженна
У девочки перехватило дыхание. Откуда Беловой было известно ее сокровенное имя?! Книга о королеве так и осталась стоять в библиотеке, а сама Василиса никогда не писала это имя в сказках, пряча главную героиню за другими прозвищами. И это имя знал лишь Друговский ее единственный друг Ах, но друг ли?
Дженна в отчаянии рванулась к двери, но женщина поймала ее и грубо швырнула обратно. Девочка упала, неловко подвернув ногу, вскрикнула и теперь уже расплакалась навзрыд.
Да ты крикса[1] неразумная! в сердцах воскликнула медсестра.
Незнакомое выражение прозвучало так странно и смешно, что Дженна вмиг позабыла свое горе. Откуда Белова вообще взяла это слово? И до того Она упомянула богов? Неужели она тоже читала запрещенные книги?