Ведьмы нервничали. Они нюхали воздух, терпко пахнущий прелой листвой, и оглядывались по сторонам, словно кого-то искали. Агидель, как и ведьмы, завертела головой, но, кроме стены дождя, ничего не увидела. На душе было тревожно и неспокойно. Воздух потяжелел, и Агидель ощутила чье-то присутствие.
Беспокойство ведьм становилось все более заметным. Они настороженно озирались по сторонам, вздрагивая от каждого шороха. Агидель вспомнила слова Тайны, что помимо ведьм в деревню вошел некто, обладающий мощной магической силой. И именно его появления, по всей видимости, ведьмы боялись больше всего.
Старухи, подняв головы, посмотрели куда-то вдаль. Там на самой вершине сосны, ветви которой покачивались на ветру, стоял худощавый парень. Проливной дождь обходил незнакомца стороной. В какой-то момент парень резко взмахнул рукой, и дождь прекратился.
Свинцовые тучи медленно развеялись, и на небе, осветив округу, показалась луна. С мокрых темно-зеленых листьев закапала вода, а с земли, наполненной влагой, стали подниматься пушистые клубы пара.
Парень сделал в воздухе кувырок, словно акробат, и, спрыгнув с сосны, не спеша подошел к ведьмам.
Агидель наконец смогла разглядеть незнакомца. Направляющийся к существам парень оказался довольно красив. Чуть длинноватые густые черные волосы, острые скулы, тонкие алые губы и темные глаза, цвет которых так и остался загадкой, безусловно, не могли не привлечь внимание. Что уж говорить о его высоком росте и идеальной осанке. Неудивительно, что одна из ведьм, по наблюдению Агидель, была к нему неравнодушна. Парень производил впечатление сильного, спокойного и уверенного в себе человека. Однако несмотря на его, казалось бы, надменный и строгий взгляд, Агидель улавливала в его глазах теплоту каждый раз, когда он смотрел на нее.
Что происходит? обращаясь к ведьмам, произнес незнакомец, медленно и четко проговаривая каждое слово.
Голос парня был тихий и властный, и Агидель невольно поежилась.
Одна из ведьм приняла образ миловидной девушки с большими глазами, русыми, достающими до поясницы волосами, изящной фигурой, тонкой талией и хрупкими запястьями, которые, казалось, вот-вот сломаются. От былой страшной и сильной ведьмы не осталось и следа.
Агидель хотела убежать, но ноги словно вросли в землю. Девушке ничего не оставалось, кроме как со страхом в сердце наблюдать за происходящим.
Что вы тут устроили? поинтересовался парень. Его маленькие темные глаза хаотично забегали по ведьмам, а губы замерли, так и оставшись полуоткрытыми.
Прости, Орислав, нам было скучно, и мы запинаясь, сказала девушка со шрамом на губе, нервно покручивая браслеты.
Мы не сделали ничего плохого! А наоборот, защитили девушку от упыря! вспылила другая ведьма. Она предстала перед Ориславом в образе двадцатилетней девушки со светлыми, достающими до плеч волосами. А ее лицо на фоне алых пухлых губ казалось непривычно белым.
Это правда? незнакомец обратился к Агидель. Он дернул головой, откинув с лица непослушные пряди.
Девушка ничего не ответила. Она склонила голову, и копна рыжих волос упала на побледневшее от страха лицо.
Не бойся, раздался приглушенный голос, и незнакомец осторожно, будто боясь, взял ее за руку.
Агидель вздрогнула. Рука парня была холодной, словно лед. «Неужели он не человек?» в панике подумала девушка. Агидель не стала одергивать ладонь. Девушка, превозмогая холод, слегка приподняла голову и незаметно, сквозь волосы, посмотрела на незнакомца. Парень, закрыв глаза, что-то нашептывал под нос. Его щеки, лоб и подбородок были покрыты небольшими родинками, взъерошенные волосы причудливо торчали в разные стороны, над верхней губой пробивалась едва заметная щетина, а на ворот черной вышитой рубахи была неряшливо приколота медная фибула, словно парень приколол ее в спешке.
Орислав замолчал. Ведьмы тоже не издавали ни звука. В округе стало непривычно тихо, лишь отдаленный вой волка да копошащиеся в траве ежи изредка нарушали тишину.
Вы мне соврали! через какое-то время свирепо закричал незнакомец, обращаясь к ведьмам.
В небе, подобно салюту, зарядили частые вспышки молнии, освещая омытые дождем листья осинок. Девушки испуганно прижались к широкому дереву. Его ветви дрогнули, осыпав ведьм многочисленными каплями.
Позволь мне у тебя на щеке небольшая царапина, тихо произнес парень, вновь посмотрев на Агидель, и слегка коснулся пальцами ее щеки.
Девушка зажмурила глаза, ощутив в области царапины легкое покалывание. От парня пахло дымом и дождем. Несмотря на его суровый, не внушающий доверия вид, Агидель поймала себя на мысли, что она, в отличие от ведьм, не боится Орислава. Девушка чувствовала, что парень не причинит ей вреда.
Вскоре Орислав убрал руку и произнес:
Готово.
Агидель притронулась к щеке, с удивлением обнаружив, что ее царапина куда-то пропала. «Кто он? Знахарь? Маг? размышляла Агидель, потирая раскрасневшуюся то ли от смущения, то ли от магических действий щеку. Нечистая сила и вправду существует! Тайна права! А то непонятное существо было никем иным, как упырем! заключила Агидель. Но, быть может, я сплю?» Девушка ущипнула себя за руку. Однако ничего не изменилось. Орислав копался в своем льняном мешке, будто что-то искал. А ведьмы о чем-то шептались, испуганно поглядывая на парня.
Агидель не понимала, как Орислав узнал о том, что натворили ведьмы. «Неужели он мысли читает?» предположила девушка, вспоминая, как парень, взяв ее за руку, что-то нашептывал под нос.
Агидель обернулась. Туман давно рассеялся, но только сейчас девушка заметила, что находится на окраине деревни. По правую сторону текла черная, едва заметная в темноте речка, а по левую сторону стояла покосившаяся избушка, в которой проживали Тайна и Злата. Агидель выдохнула, радуясь хотя бы тому, что не заблудилось.
На крыльце ни с того ни сего зажглась масляная лампа, о которую тут же забились насекомые, и в дверях показалась сгорбленная старушка. Она обеспокоенно завертела головой и, увидев Агидель, махнула рукой.
Уходим, произнес взволнованно парень, обернувшись к ведьмам.
Отовсюду подул пронизывающий ледяной ветер. Его потоки, соединившись воедино, образовали воронку, поднимающую с земли мелкие ветки и прогнившие листья. Агидель увидела, как в воронке исчез Орислав, а за ним стали исчезать и ведьмы. Агидель отбежала в сторону, но сильные поры ветра подхватили ее, словно перышко.
Последнее, что услышала Агидель перед тем, как пропала в воронке, это крик старушки:
Агидель, осторожно, это ведьмак!
Глава 3. Ведьмак
Агидель проснулась ранним утром. Она потерла глаза, лениво перевернулась на другой бок и по привычке потянулась к прикроватному столику. Однако вместо телефона девушка нащупала колючую солому. Не понимая, что происходит, Агидель вскочила на ноги и осмотрелась вокруг. В соседнем стойле, недовольно раздувая ноздри, фырчала черно-белая корова. В спертом воздухе витали ароматы сена и недоеденной похлебки, над которой летали огромные темно-зеленые мухи. Сквозь многочисленные щели в хлев пробивались озорные лучики, подсвечивая поднятые с пола миллионы пылинок. Под ногами шныряли серые юркие мыши, а где-то за хлевом кудахтали куры и, надрываясь, горланил петух, оглушительный крик которого можно было услышать в соседней деревне.
Снаружи послышались неторопливые шаги. Агидель на цыпочках подошла к стене и припала щекой к щелке между досками. Мимо хлева, напевая песню, шла девушка. На ней был надет белый льняной сарафан, а русые волосы, достающие до плеч, игриво подергивались при каждом шаге. На лбу девушки проступили капельки пота, а волосы вблизи лица слегка намокли. Она по-детски размахивала руками, занятыми ведрами, и осторожно ступала босыми ногами по тропинке, обходя мутные лужи, образовавшиеся после дождя. «Ведьма! произнесла про себя Агидель, узнав девушку. И, судя по ее поведению, она не знает, что меня случайно затянуло в смерч» Ведьма подошла к колодцу-журавлю и поставила ведра на низенькую лавочку. А затем, открыв тяжелую скрипучую крышку, опустила в колодец привязанное ведро. Груз, служивший противовесом, высоко поднялся в небо, когда ведро достигло воды. Ведьма ловко наполнила ведра и быстро скрылась за хлевом, расплескав по тропинке воду.