Злата, внучка, поди переоденься, добавила незнакомка, задержав взгляд на девочке.
Злата кивнула и, взглянув на Агидель, произнесла:
Дождись меня.
Девушка как-то неуверенно кивнула головой. Здравый смысл твердил «беги отсюда», но что-то останавливало ее, и Агидель не понимала что.
Злата скрылась из вида, оставив старушку и девушку наедине.
Незнакомка довольно тяжело встала с табурета и, сгорбившись, подошла к Агидель, протянув полотенце. Затем старушка медленно, скрипя половицами, зашаркала по полу, пересекла комнату и молчаливо скрылась в дверном проеме. Девушка тихонько, буквально на цыпочках, проследовала за старушкой, но входить в помещение не стала. Она остановилась в дверях и, обхватив руками дверной косяк, принялась наблюдать за старушкой.
Та хлопотала возле печки, в которой тлели ярко-красные угли. От высокой каменной печи, находившейся возле двери, тянуло теплом, и стена с противоположной стороны помещения нагрелась. «И лежанка есть!» с восхищением подумала девушка, представляя, как Злата, лежа на теплой печке, коротала зимние дни. Старушка сняла с печи зеленый чайник, достала из деревянного буфета несколько чашек и поставила их на стол. Движения ее были неторопливые и плавные.
Заметив Агидель, старушка улыбнулась. По ее подбородку и щекам тут же забегали глубокие морщины.
Присаживайся, дочка, я тебе чаю налью. С ромашкой, будешь такой? с заботой промолвила старушка.
Агидель кивнула и осторожно, будто чего-то боясь, присела за стол, накрытый тканевой скатертью. На столе помимо чашек стояла крынка, прикрытая белой салфеткой, и лежало несколько засушенных ломтей белого хлеба, которые вероятно либо старушка, либо Злата макали в молоко. Живот Агидель заурчал, напомнив о голоде.
Девушка не знала, как начать разговор. Она трудно сходилась с людьми, была плохим собеседником и не умела шутить. Даже со своей лучшей подругой Диной Агидель была немногословна, предпочитая больше слушать, нежели говорить.
Старушка налила в чашку кипяток и добавила бледно-желтую заварку. Теплый пар медленно заструился вверх, и до носа Агидель донесся запах ромашки. Девушка обхватила чашку обеими руками и сделала глоток, посмотрев в окно. Редкие вспышки молнии освещали двор. Агидель увидела, как, не в силах совладать с ветром, гнется к земле старенькая яблоня, ветви которой того и гляди сломаются. По стеклу и подоконнику барабанили крупные капли, заносимые ветром в приоткрытое окно, отчего на полу образовалась лужа.
Как тебя зовут? оборвав тишину, поинтересовалась старушка, присев напротив.
Только сейчас Агидель наконец удалось рассмотреть незнакомку. Ее волосы были полностью белые, разве что за исключением нескольких каштановых прядей, которые не тронула седина, а зеленые, словно у кошки, глаза по-доброму смотрели на Агидель. На лице у старушки было несколько старческих пигментных пятен, которые обсыпали щеки и нос подобно веснушкам.
Агидель, тихо ответила девушка, сделав из чашки глоток. Агидель не любила ромашковый чай, но стеснялась признаться в этом старушке.
А меня Тайна зовут, произнесла бабушка Златы. Она потерла глаза и зевнула.
Монотонный шум дождя, мерцание одинокой свечи, духота, исходившая от печки, все это навевало сон.
Мне рассказала подруга осторожно начала Агидель, наконец решившись на откровенный разговор, в ночь, когда вы переехали, в деревне видели существ с серой кожей в общем, одна девушка предположила, что вы ведьма
Тайна вскинула брови и ухмыльнулась.
Правда, что ль? громко вскрикнула старушка, стуча по столешнице пальцами. Она надела очки с большой круглой оправой и взяла с соседнего стула деревянные пяльцы с незаконченной вышивкой. Я не ведьма, а обычная старушка. Однако я верю в нечистую силу пробормотала Тайна, не отрываясь от вышивки.
В окно ворвался ветер. Заколыхалась занавеска, а свеча заискрилась и зашипела, подобно обозленной змее.
Вот как, успокоилась Агидель. Чай начал остывать, и девушка поспешила его допить.
Нечисть была для Агидель чем-то нереально сказочным. Она не верила, что, к примеру, домовой или банник могут как ни в чем не бывало жить рядом с людьми. Однако выслушав Тайну и вспомнив рассказы Дины, Агидель призадумалась: «Вдруг нечисть и вправду существует?»
Прервав ее мысли, за печкой раздался какой-то звук. Агидель обернулась, увидев кота, усы и морда которого были вымазаны в сметане. Рыжий кот с необычными для животного глазами ловко запрыгнул на печку и принялся вальяжно умываться, задирая голову.
Агидель любила животных. Вот и сейчас девушка с улыбкой на лице позвала кота, но тот никак не отреагировал.
Не зови его, это не кот, он не подойдет, вдруг выдала старушка. Отложив вышивку, она спустила на нос очки и пристально посмотрела на «кота».
Что вы имеете в виду? спросила Агидель, подумав, что ослышалась. Нет, конечно, девушка могла не узнать какое-нибудь дикое животное, но точно не домашнего кота.
Кот мяукнул и подтянулся, выгнув спину, словно всем своим видом показывал, что он действительно кот и никто иной.
Это домовой, сказала старушка, пожав плечами.
Агидель резко поднялась из-за стола, отчего стул, на котором она сидела, упал под ноги. В этот момент на улице сверкнула молния, а затем через несколько секунд, надрываясь, загрохотало небо. Казалось, что вместе с раскатами грома дрожит и избушка, которая и без того кренилась вбок. Агидель не поняла, чего напугалась больше: кота, который, по словам старушки, был ни кем иным, как домовым, или же того, что избушка вот-вот упадет.
Девушка отбежала к стене. Агидель изредка посматривала на кота, а кот на нее. Они словно играли в гляделки, и у девушки мелькнула невероятная мысль, что, возможно, старушка права. Агидель представила, как рассерженный кот набрасывается на нее, подобно свирепой рыси, вонзаясь острыми когтями в кожу.
Тебе нечего бояться, пожала плечами Тайна. Посмотри, сейчас он находится в образе моего кота Рыжика. Ну прям один в один!
Домовой еле слышно промолвила девушка, неотрывно смотря на кота. Ее мысли путались, не желая принимать всерьез полученную за вечер информацию. Не может быть
Еще как может. Домовой селится не во всех домах, наверное, в твоем доме нет домового или же он хорошо прячется
Прячется взволнованно произнесла Агидель и, заметив, что кот скрылся за печкой, немного успокоилась.
Шум дождя затих, капли больше не барабанили по крыше, а вспышки молнии и раскаты грома раздавались где-то вдалеке, указывая на то, что грозовая туча наконец ушла. В доме стало непривычно тихо. Раскаленные алые угли изредка потрескивали, медленно превращаясь в золу.
На душе было тревожно и промозгло, словно в холодный осенний день, да и мокрое платье, прилипшее к коже, неприятно морозило. Агидель чувствовала себя неуютно в гостях у старушки. Девушке хотелось добраться до дома, переодеться и лечь спать, искренне надеясь на то, что последние события были не чем иным, как сном.
Ну, я, наверное, пойду, нерешительно произнесла девушка, с опаской косясь на печку.
Хорошо, уже поздно. Наверное, тебя заждались, согласилась старушка, вставая из-за стола.
Бабушка с дедушкой в отъезде на месяц, а я присматриваю за домом, торопливо проговорила Агидель.
Тайна, взяв в руки подсвечник, проводила девушку до двери. В тишине казалось, что дом живет своей жизнью: крыша будто ходила ходуном, половицы протяжно скрипели, открытое окно при порывах ветра стучало о стену, а под полом копошилось семейство мышей.
Зайдя на веранду, Агидель, смущаясь своего поведения, молчаливо подняла обувницу и аккуратно расставила обувь. На веранде было холодно. Вечерний тяжелый воздух своевольно гулял по помещению, залетая в окно и в огромную щель под дверью.