Простите? Фрэнк нахмурился.
Этот ветер, пояснил маг постарше. Его нос покраснел, а глаза слезились. Север попросту убивал его, и именно поэтому капитан Аддерли и настоял на замене.
Второй маг тоже предпочел написать прошение о переводе. Фрэнк не осуждал его, прекрасно понимая, что придется еще ни раз сменить людей, пока он не соберет команду.
И вот он стоял у ворот, ожидая тех, кого прислал граф Эстлей.
Магическое сияние возвестило о портале. Оно было настолько ярким, что капитан Аддерли невольно отвел взгляд. Маги приободрились, нетерпеливо устремились в центр сияющего круга.
Фрэнк лишь пожал плечами, сосредотачиваясь на прибывших. Их было трое. Двое мужчин и женщина? Капитан Аддерли ошеломленно моргнул. На секунду показалось, что это Фиона.
Капитан одернул себя. Жена лорда Уэстфилда осталась в прошлом, и не стоит лишний раз терзать душу, вспоминая о ней. Хотя он до сих пор не открыл письмо, присланное ему вчера милордом.
Добрый день! заметив удивление встречавшего их офицера, женщина протянула руку. Я леди Клайв.
Вопиющее нарушение этикета, но Камилла сомневалась, что спутники соизволят вспомнить правила приличия и представить ее молодому офицеру, стоящему у ворот крепости.
Миледи, стараясь скрыть изумление, он церемонно склонился, едва ощутимо коснулся губами запястья женщины и выпрямился. Капитан Фрэнк Аддерли к вашим услугам.
Вас не предупредили о моем приезде?
Я не вскрывал вчерашнюю корреспонденцию, Фрэнк виновато улыбнулся.
Леди Клайв не имеет к магии никакого отношения и прибыла по личным вопросам, надеюсь нас с моим коллегой вы ожидали? сухо проинформировал один из магов. Я магистр Ротфус.
Невысокий, с сединой в висках он казалось оскорблен тем, что ему пришлось проходить одним порталом с женщиной, и тем более что из-за этой женщины комендант крепости поприветствовал его не сразу.
Второй маг едва заметно скривил губы в усмешке. Достаточно молодой, одет в редингот, сшитый по последней моде. Высокие сапоги с отворотами начищены до блеска. Он не назвал себя, по привычке ожидая, когда комендант крепости поздоровается первым. Фрэнк украдкой вздохнул. Только опального аристократа ему и не хватало!
Тем не менее протянул руку магу, пристально смотря прямо в холодные серые глаза.
Лорд Чарльз Аудлей, тот пожал протянутую ладонь и вновь взглянул на стены. Они выглядят достаточно старыми
Спешу заметить, что осматривать крепость можно и изнутри! недовольно проворчал магистр Ротфус. А если я еще пять минут проведу на этом ветру, то у меня обострится подагра!
Леди Клайв опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Она не могла не сочувствовать молодому человеку, по всей видимости совсем недавно получившему свое назначение. Фрэнк это заметил и нахмурился.
Полагаю, ваши слуги прибудут позже? уточнил он, хотя прекрасно знал ответ: ни один маг не станет растрачивать силы и создавать портал для слуг.
Капитан, мы уже поняли, что в вашей власти продержать нас здесь еще полчаса, вмешался лорд Аудлей. И поскольку я замерз, то готов от имени своего коллеги принести вам извинения за грубость.
Пойдемте! при мысли о том, что его так легко раскусили, комендант скрежетнул зубами.
Прибывшие маги нравились ему все меньше и меньше. К тому же никто не предупредил о прибытии леди Клайв.
Он еще раз посмотрел на молодую женщину. Интересно, какие у нее могли быть личные дела в крепости?
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Камилла подняла голову.
Ее глаза напомнили северные озера: огромные, серо-голубые, бездонные
Она вздрогнула и опустила ресницы.
Где-то вдалеке каркнул ворон, потом послышался раскат грома.
Фрэнк нахмурился и обеспокоенно посмотрел на затянутое облаками небо, тонкая дымка у холмов указывала на Рубеж, границу между мирами. Никаких признаков грозы.
Значит, показалось. Капитан Аддерли еще раз взглянул на Рубеж и вошел в ворота.
Стандартная процедура проверки, приказ сопроводить магов к их домам, и Фрэнк повернулся к леди Клайв.
Миледи?
Капитан?
Сожалею, но я не знаю цели вашего визита он замолчал, ожидая пояснений.
Ах да, вы же не прочитали письмо женщина усмехнулась. Не волнуйтесь, как уже сказал магистр Ротфус, это личное дело.
Я должен знать какое, Фрэнк постарался, чтобы голос звучал вежливо, но твердо.
Вы не думаете, что ответ в присутствии ваших людей может скомпрометировать меня?
Предпочитаете мой кабинет? Это скомпрометирует вас еще больше, возразил Фрэнк.
К его удивлению, леди Клайв рассмеялась. Ее смех оказался очень красивым, мелодичным, словно колокольчики.
Привыкли настаивать на своем, капитан? улыбка преобразила ее лицо.
Вы в военной крепости, миледи.
Верно, леди Клайв весело взглянула на солдат, с интересом прислушивающихся к спору. И хозяин этой крепости
Его величество. Но комендант здесь я. И я несу ответственность за все.
И за сокрытие смерти моего дяди? она все еще улыбалась, хотя в глазах появились опасные огоньки.
Вашего дяди? Фрэнк нахмурился, пытаясь вспомнить, кто недавно умер в крепости или рядом с ней.
Последний раз это был прорыв Рубежа, произошедший несколько месяцев назад. Но тогда списки погибших были переданы в министерство.
Да, леди Клайв вновь улыбнулась. Мага, умершего два года назад. Мне сказали, что комендант крепости намеренно скрывал его смерть.
А да Фрэнк оглянулся по сторонам.
Зевак прибавилось. Они с интересом вслушивались в разговор.
А ну разойтись! приказал капитан. Работы нет, бездельники?
Солдаты, кроме часовых, поспешили ретироваться.
А вы суровы, заметила леди Клайв.
Здесь север. Иначе нельзя, Фрэнк нервничал и потому говорил отрывисто.
Так что, капитан, вы действительно скрывали смерть моего дяди? чтобы спрятать улыбку, Камилла сделала вид, что расправляет складки плаща.
Нет, это сделал не я, но я вступил в должность коменданта и потому, как начальник гарнизона, несу ответственность за это
Не стоит! Камилла выставила руку, обрывая капитана на полуслове.
Фрэнк наконец заметил, что в ее глазах плясали смешинки.
Вы
Не удержалась от искушения и подразнила вас, верно, Камилла весело взглянула на капитана так, что ему вдруг захотелось заключить ее в свои объятия и поцеловать. Надеюсь, вы не прикажете арестовать меня за неуважение к властям?
В таком случае я выглядел бы полным ослом, пробормотал Фрэнк, выдыхая.
Теперь, когда опасность скандала миновала, он даже усмехнулся.
Признаю, вы знатно разыграли меня!
Ну вы были такой серьёзный Камилла округлила глаза и вновь улыбнулась. Вы не проводите меня к дому дяди? Мне хотелось бы поскорее покончить с этим.
Разумеется, Фрэнк протянул руку.
Леди Клайв с готовностью оперлась на нее. Ладонь, затянутая в перчатку, была почти горячей.
Даже через толстую ткань мундира Фрэнк чувствовал это. Ему до боли в пальцах хотелось обнять женщину, прижать к себе, осыпая поцелуями.
С трудом сдержавшись, капитан довел леди Клайв до заброшенного дома, убедился, что она вошла внутрь, и направился на постоялый двор, желая только одного напиться и позабыть сегодняшний день.
Часть 3
Граф Эстлей не солгал: на двери дядиного дома действительно стояла защита. Камилла легко сняла ее и вошла внутрь, с любопытством рассматривая жилище.
Казенная мебель, выцветшие ковры и занавески. Дядя всегда славился своей аскетичностью. Ступая по грязной лестнице, Камилла поднялась на второй этаж. Как она и предполагала, одна из дверей была закрыта и зачарована.
Леди Клайв приложила обе ладони к двери. Створки скрипнули, впуская законную наследницу мага.
Войдя, Камилла огляделась. Все та же дешевая мебель, книги, покрытые пылью. Женщина подошла к ним и вдруг заметила в шкафу шкатулку. Полированное дерево блестело как новое. Значит, зачарованное. Камилла снова приложила ладонь к поверхности. Замок щелкнул, крышка откинулась, открывая содержимое.