Шарлотта смерила Эмили оценивающим взглядом, что-то прикинула в уме.
Что ж, господин Ян, вы пришли по адресу. Какие цвета предпочитает столь прекрасная дева? Ах, нет, не говорите! Я знаю, что подчеркнёт вашу красоту! Присаживайтесь пока.
Хозяйка ушла в другую комнату, а Ян со всей обходительностью усадил девушку на роскошный диван, обтянутый бежевым шёлком, именно сейчас ему доставляло немалое удовольствие изображать джентльмена. Вот если бы ещё забыть, как эти самые руки, которые касаются её деликатно и даже нежно, способны без малейших сомнений прижимать к горлу до остроты наточенный кинжал
Тем временем в зал вошла девочка лет пятнадцати в чёрном платье горничной с белым передником. В её руках был поднос с двумя бокалами шампанского. Подойдя к дивану, девочка аккуратно переставила бокалы на небольшой столик. На гостей, а в особенности на Яна, она старалась не смотреть.
Прошу вас, угощайтесь.
Что-то в очередной раз щёлкнуло у Яна в голове, и он схватил за руку собравшуюся улизнуть девочку.
Почему ты не смотришь мне в глаза, милая? с нотками искренней горечи вопросил он, улыбаясь своей неотразимой обаятельной улыбкой. Неужели я такой урод, что на меня неприятно смотреть?
Служанка вздрогнула.
Нет Вы-вы-вы прекрасны, немея от страха, прошептала она.
Эмили стало жаль девочку те несколько часов, что она провела рядом с этим мужчиной, уже дали ей понять: его есть за что бояться. Что и говорить о людях, проживших в одном с ним городе много лет?
Девушка мягко оторвала руку Яна от служанки и сжала в своих ладонях.
Иди, милая, ободряюще улыбнулась она, и девчонка со всей поспешностью, какую позволял этикет, покинула зал. И не стыдно тебе? риторически вопросила Роуз, и сама же ответила: Хотя, кого я спрашиваю.
То есть, я опять делаю что-то не так? с шутливой интонацией произнёс Ян, хотя, если прислушаться, можно было заметить нотки скрытой угрозы.
Он взял свободной рукой бокал и от души отхлебнул сразу половину.
Внезапно его осенило:
Дорогая моя Эми, я должен был сразу догадаться! Тебе, наверное, неприятно, что я в твоём присутствии прикасаюсь к другим девушкам! Прости, любовь моя, я больше не буду! Прости, прости, прости!
Ян поднес к губам руку Эмили и демонстративно поцеловал.
И тут в зал вошла мадам Тейлор, неся в руках какой-то наряд.
Хватит паясничать, чуть слышно прошипела девушка. Мы уже не одни!
Ян усмехнулся и поднял руки в знак капитуляции. Эмили безнадёжно вздохнула и чуть пригубила шампанское.
Шарлотта принесла пышное зелёное платье с глубоким декольте, едва обозначенными рукавами и золотой вышивкой на груди и, конечно, безукоризненно подходящий к нему корсет.
Пойдёмте, милая госпожа. Я помогу вам надеть платье. Хозяйка умело сделала вид, что не застала неловкой сцены. Эмили с тоской посмотрела на корсет, но пошла вслед за Шарлоттой в примерочную. Через десять минут она вернулась обратно в зал под восхищённые вздохи хозяйки магазина.
Вам нравится, господин Ян? c заискивающей улыбкой спросила мадам Тейлор.
Божественно, просто божественно! Ян аж в ладоши захлопал, как маленький мальчик, которому только что вручили большой мешок со сладостями. Потом он скосил глаза на нет-нет, да выглядывающий из-под юбки сапог, и заявил: Мне кажется, здесь не хватает достойных туфель.
Мне и так нормально, поспешила отказаться Эмили, в красках представляя, какие такие туфли могут быть в этом мире неудобной женской одежды, но если хозяйка кого-то и слушала, то явно не её.
Поэтому через несколько минут девушка с подозрением переступала с ноги на ногу, проверяя надёжность колодки. Туфли, на удивление, оказались куда удобнее сапог, к тому же куда красивее: отлично выделанная кожа с узорами из зелёного шёлка.
Шарлотта протянула Яну лёгкую сумку со старой одеждой. Ян порылся в карманах и вытащил оттуда браслет с тем, что здесь называли эссенцией, и собирался расплатиться с хозяйкой
Как вдруг раздался капризный женский голос:
Генри, я хочу это платье!
В дверях магазина стояла блондинка, в которой без труда можно было узнать ту самую «высокородную». Высокая прическа с обилием украшений, кукольные черты лица, надменно вздёрнутый носик. За руку она держала крупного и представительного мужчину лет сорока в дорогом костюме. Из кармана жилета ненавязчиво выглядывала платиновая цепочка от часов.
Матильда, ты хочешь его надеть после простолюдинки? её спутник был более рассудителен и явно не хотел скандала в общественном месте.
Вот именно! только распалялась девушка. Почему простолюдинка заваливается в магазин для высокородных и меряет тут всё, что ей заблагорассудится!
Ян медленно обернулся, смерил скандалистку презрительным взглядом, потом обернулся к её спутнику:
Лорд Генри, какой приятный сюрприз!
Мужчина сглотнул, думая, что никто не заметит. Потянул за руку свою спутницу.
Идём отсюда.
Лорд Генри, вы удостоите меня чести лицезреть вас завтра вечером? Ян с нечеловеческой ловкостью перескочил через диван и оказался рядом с парочкой.
Не думаю, буркнул лорд, продолжая тянуть Матильду прочь. Но та упёрлась, аки легендарный осёл.
Я хочу надеть это платье на сегодняшний бал! А ну снимай, девка!
Вырвавшись из рук спутника, она решительно зашагала к Эмили, очевидно, собираясь стаскивать с неё понравившийся наряд лично.
Такого обращения к себе девушка никогда не терпела и не собиралась терпеть впредь, особенно от расфуфыренных дур, мнящих о себе невесть что. Аристократка, не аристократка какая разница! Сейчас она выглядела просто смешно и глупо.
А теперь слушай сюда, милочка, дерзко бросила Эмили, не ожидавшая отпора Матильда так и замерла с открытым ртом. С чего ты решила, что перед тобой простолюдинка? Глаза умой от тонны косметики, может быть, лучше видеть станешь. С платьем ты пролетаешь, так как это моё платье. Так что лучше исчезни отсюда подобру-поздорову. Раздражают такие, что смотрят на всех свысока, хотя чего ещё ожидать от пустоголовой курицы.
«Курица» поразила блондинку настолько, что она, невзирая на свой благородный вид, вцепилась Эмили в волосы.
Та, конечно же, не собиралась сдаваться без боя. Краем глаза она увидела, с каким умилением Ян взирает на женскую драку, как шепчет что-то на ухо лорду, а лорд с каждым словом всё больше меняется в лице. А потом азарт завладел всем её существом.
Матильда вырвала ей клок волос? Пустяк!
Отцепить изнеженные лапки от корсета вместе с куском вышивки? Ерунда!
Отклонить корпус, уйти с линии неумелого, но яростного удара и тут же залепить кулаком в высокородный нос
В какой-то момент Генри ценой огромных усилий оттащил свою спутницу, да вот только обе девушки уже были в крайне неподобающем виде. От шикарного платья Эмили осталось лишь одно название. Корсет был наполовину содран, и девушке приходилось поддерживать его на своей груди, на подоле отпечатался след туфли, кое-где торчали разошедшиеся нитки. Вот только Матильде повезло куда меньше ей явно не приходилось обучаться рукопашному бою, а вот Роуз дралась с детских лет, сначала со школьными хулиганами, потом с навязчивыми ухажёрами, искренне недоумевающими, почему такая красивая девушка путешествует одна. Из разбитого носа аристократки ручьём лилась кровь, а губы посинели и распухли.
Полностью игнорируя зачинщицу, Ян подошёл к Эмили, вытащил откуда-то из кармана белый шёлковый платок и с неожиданной для него заботой вытер пот со лба девушки.
Пташка моя, тебя не поранила эта грымза? Хочешь, я ради тебя отрежу ей голову?
Прекрасно слышавшая это всё Матильда собралась что-то вякнуть, но лорд Генри взял её за шиворот и почти силком выволок из магазина.